BRUSSEL – Een topfunctionaris van de Europese Unie heeft maandag opgeroepen om beperkingen te stellen aan het gebruik van sociale media door kinderen. Een speciaal EU-panel onderzoekt de uitdaging om de toegang voor kinderen onder de 13 jaar te verbieden totdat technologiebedrijven kunnen bewijzen dat hun platforms veilig zijn.
Het groeiende bewustzijn van de gevaren die sociale media met zich meebrengen voor jonge, zich ontwikkelende hersenen is wereldwijd tot uiting gekomen in een golf van nieuwe beperkingen. Australië, Groot-Brittannië, Turkije, Indonesië en andere landen hebben kinderen onder de 16 of 15 jaar verboden platforms als TikTok, YouTube en Instagram te gebruiken.
Aanbevolen video’s
Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie – een arts van opleiding – zette een lijst op van haar zorgen over het gebruik van sociale media door kinderen en zei dat kinderen onder de drie jaar helemaal niet aan schermen mogen worden blootgesteld.
“Ik geloof dat we een gefaseerde en geleidelijke toegang voor verschillende leeftijdsgroepen moeten overwegen, omdat de kindertijd niet wacht en als deze eenmaal voorbij is, we deze nooit meer terug kunnen geven”, vertelde Von der Leyen aan verslaggevers.
“Net zoals we onze kinderen de sleutels van de auto niet geven voordat ze hun rijbewijs hebben, of we ze geen alcohol laten kopen totdat het wettelijk is toegestaan. We moeten de leeftijd vaststellen waarop ze dat kunnen, zodat de kinderen legaal toegang kunnen krijgen tot sociale media”, zei ze.
Von der Leyen noemde oneindig scrollen een van de ‘verslavende’ eigenschappen waar technologiebedrijven rekening mee moeten houden.
De commissie heeft zich ook op andere manieren op technologiebedrijven gericht en heeft vorige week haar ingrijpende Digital Safety Act gebruikt om Meta te waarschuwen dat het verslavende ontwerpfuncties zoals oneindig scrollen moet uitschakelen, anders riskeert het een flinke boete.
Von der Leyen zei dat er “gefaseerde en geleidelijke toegang voor verschillende leeftijdscategorieën” tot sociale media moet zijn. Kinderen onder de 13 jaar mogen alleen “tijdelijk beperkte” toegang hebben onder toezicht van ouders, leraren of andere verzorgers, vertelde ze aan verslaggevers.
Tieners moeten geleidelijk toegang krijgen tot platforms die kunnen bewijzen dat ze “geschikt zijn voor hun leeftijd” en veilig voor hen zijn, zei ze.
Hoewel ze niet verder in details ging, zullen zij en de Europese Commissie – de machtige uitvoerende macht van de EU – in de nabije toekomst waarschijnlijk met een voorstel komen dat de 27 lidstaten ter overweging zullen nemen. De beleidsvoorstellen van Von der Leyen hebben grote invloed bij de EU-lidstaten.
Een speciaal panel dat de veiligheid van kinderen online onderzoekt, heeft maandag zijn rapport aan de EU-chef overhandigd. Het rapport stelt dat als het om veiligheid gaat, “de bewijslast bij de aanbieders moet liggen, en niet bij toezichthouders, ouders en kinderen.”
“Totdat ze aantonen dat hun diensten door hun ontwerp veilig zijn, zouden sociale media en andere aanbieders van digitale diensten de toegang moeten beperken tot kinderen onder de 13 jaar in de EU”, aldus het rapport, dat waarschijnlijk de denkwijze van Von der Leyen zal beïnvloeden.
Het adviseerde dat EU-landen “verdere voorzorgsleeftijdsbeperkingen” zouden moeten overwegen voor kinderen ouder dan 13 jaar.
Veel sociale mediaplatforms, waaronder Instagram en TikTok, verbieden al iedereen onder de 13 jaar om zich aan te melden voor een account. Maar deze beperkingen zijn bekritiseerd omdat ze te gemakkelijk te omzeilen zijn en de digitale toezichthouders van de EU beschuldigden Instagram’s moedermaatschappij Meta Platforms eerder dit jaar ervan er niet in te zijn geslaagd minderjarige gebruikers van de site te houden.
De Europese Commissie werkt aan een eigen app voor leeftijdsverificatie waarmee gebruikers hun leeftijd kunnen bewijzen en tegelijkertijd hun identiteit anoniem kunnen houden.
Chan rapporteerde vanuit Toronto.