BRUSSEL – Een kwart eeuw na de aanvallen van Al Qaeda op de Verenigde Staten vormen jihadistische groeperingen nog steeds een grote bedreiging voor de veiligheid in Europa, maar er is een nieuwe dreiging opgedoken die vooral wordt veroorzaakt door jongeren online en de autoriteiten maken zich zorgen.
De exacte omvang van het netwerk achter wat nihilistisch gewelddadig extremisme wordt genoemd, is onduidelijk. Maar politieonderzoekers uit negen Europese landen vonden ongeveer 4.340 URL-webadressen die gelinkt waren aan ‘The COM’, zoals de online gemeenschap bekend is geworden, tijdens een campagne om deze te ontwrichten in juni en juli.
Aanbevolen video’s
In totaal werden vorig jaar 45 terroristische aanslagen gerapporteerd in 10 van de 27 EU-landen, hoewel geen daarvan grote incidenten met massale slachtoffers betrof. Ongeveer de helft werd verijdeld of mislukte, maar zes mensen kwamen om. Volgens het EU-politiebureau Europol zijn in totaal 486 mensen gearresteerd die verdacht werden van terreurbanden in 21 lidstaten.
Jihadistische groeperingen – vaak geleid of geïnspireerd door netwerken buiten Europa – zaten achter 24 van de aanslagen en waren verantwoordelijk voor meer dan 70% van de arrestaties.
Van alle in hechtenis genomen personen was ongeveer een derde jonger dan 18 jaar, voornamelijk jongens.
Europol houdt geen statistieken bij over nihilistisch gewelddadig extremisme, omdat de definities ervan verschillen en daden zowel in de categorie gewone criminaliteit als in terrorisme kunnen vallen.
Maar in 2025 stak een 16-jarige jongen in Finland drie vrouwelijke studentencollega’s neer. Hij zou een ‘manifest’ hebben gedeeld in WhatsApp-groepen, de aanval op Snapchat hebben opgenomen en op sociale media hebben gevraagd of iemand de video wilde bewaren en hem na zijn vrijlating zou geven.
In het ‘manifest’ zei hij dat hij iets ‘belangrijks’ en ‘opwindends’ wilde doen. Er werd geen politiek motief gegeven voor zijn razernij, volgens een EU-document over de opkomende dreiging van nihilistisch extremistisch geweld.
Geweld als vorm van vermaak
Vorig jaar plande een 15-jarige jongen in Italië een moord om online bekendheid te verwerven, zeiden de autoriteiten daar. Hij bewaarde afbeeldingen en video’s van mishandelingen, moorden, schietpartijen op scholen en kinderporno op zijn smartphone.
Wegter zei dat dit soort incidenten, die al twee tot drie jaar aan het toenemen zijn, niet geïsoleerd zijn, maar georganiseerd worden door online netwerken die “vaak worden aangestuurd door jongeren, voor jongeren waarbij vaak jonge jongens betrokken zijn.”
Hij zei dat ze “tot offline geweld leiden. We hebben steekpartijen gezien, waarbij een jong individu een oudere persoon neerstak zonder enige reden.”
Dergelijke aanvallen zijn moeilijk te voorkomen of op te sporen. Het gaat vaak om “jonge individuen die meestal geen strafblad hebben, die geen andere voetafdrukken achterlaten dan misschien online, maar dan vaak achter gecodeerde muren en gemeenschappen”, aldus Wegter.
Online samenzweren om echte misdaden te plegen
Hoog op de radar van de groepsautoriteiten staat 764, opgericht door Bradley Cadenhead, een Amerikaanse schoolverlater. Hij zit een gevangenisstraf van 80 jaar uit wegens kinderporno en zedendelicten, maar de groep functioneert nog steeds.
In Duitsland werd vorig jaar een 20-jarige man, vermoedelijk een vooraanstaand lid van de 764, geconfronteerd met 123 aanklachten wegens daden van “een onvoorstelbaar niveau van wreedheid en onmenselijkheid”, waaronder moord, verkrachting en seksueel misbruik van kinderen, aldus het EU-document.
Anders dan 25 jaar geleden – toen extremisten, voornamelijk uit Saoedi-Arabië, de Verenigde Staten binnenkwamen en werden opgeleid tot dodelijke piloten – wordt de terreurdreiging waarmee Europa vandaag de dag wordt geconfronteerd, grotendeels online georganiseerd.
“De online omgeving is, ondanks alle goede dingen die het met zich meebrengt, nog steeds te toegeeflijk”, zegt Wegter. Hij beschreef het als “een petrischaaltje voor het verband tussen verschillende bedreigingen.”
Privacy versus beveiliging terwijl AI in opkomst is
Voorstanders van privacy benadrukken dat mensen een fundamenteel recht hebben om te communiceren zonder ongerechtvaardigde inbreuk. Ze beschuldigen de autoriteiten en sommige bedrijven ervan de bescherming te ondermijnen door middel van spyware en andere methoden.
Maar Wegter zei dat “onze rechtshandhaving moet worden uitgerust met de instrumenten en instrumenten om de dreiging zoals die vandaag de dag bestaat het hoofd te bieden.” Hij merkte op dat 85% van de onderzoeken in de digitale omgeving plaatsvindt. “Het betekent dat wij ons daaraan moeten aanpassen.”
Voor de Nederlandse diplomaat zelf betekent het meer praten met autoriteiten en organisaties in andere landen, met name die welke dergelijke groepen als achterbasis gebruiken. “Omdat wat er buiten onze grenzen gebeurt, gevolgen heeft voor onze veiligheid”, inclusief wat er online wordt uitvergroot, zei hij.
Europol zei dat criminelen beelden en audio exploiteren om propaganda te creëren en te bewerken, onder meer via deepfakes, memes en GIF’s. AI-aangedreven bots werden ook gebruikt om de rekrutering te stimuleren en terroristische ideologieën te promoten, terwijl AI-gestuurde apps werden gebruikt voor onderzoek om aanslagen voor te bereiden.
“Het soort gewelddadige inhoud, tot geweld aanzettende inhoud, propaganda, handleidingen, tactieken, alles wat beschikbaar is, wordt enorm versterkt door AI”, aldus Wegter.