LONDEN – Toen president Donald Trump in Egypte het podium betrad om het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren-akkoord tussen Israël en Hamas toe te juichen, stond een rij wereldleiders achter hem als figuranten in een politiek drama.
Het was een sprekend beeld. Europese regeringen hebben moeite gehad om een belangrijke rol te spelen in de diplomatie tijdens de Gaza-oorlog, terwijl de ‘America First’-leider een centrale rol heeft gespeeld en oude bondgenoten in Europa naar de zijlijn heeft geduwd.
Aanbevolen video’s
Dichter bij huis hebben ze met gemengde resultaten gewerkt aan het vormgeven van de reactie van Trump op de koppige strijd van de Russische president Vladimir Poetin voor de oorlog in Oekraïne, een conflict met diepgaande gevolgen voor de toekomst van het continent.
“Is Europa in staat Trump te beïnvloeden? Ik denk dat het korte antwoord … nee is”, zegt Lindsay Newman, een geopolitieke risico-expert en columnist voor GZERO Media. “Het beleid en de positionering van de Amerikaanse regering – over Oekraïne, over Israël, over zijn relatie met Europa – worden bepaald door de president en de mensen om hem heen. Grotendeels de president.”
Newman zei dat de ambitieuze mondiale agenda van Trump bewijst dat iedereen ongelijk heeft die dacht dat ‘America First’ een bekrompen, isolationistisch buitenlands beleid betekent.
‘Hij maakt de wereld opnieuw naar zijn beeld,’ zei ze.
Verdeeldheid – en enige vooruitgang – over Oekraïne
De Europese steun aan Oekraïne tegen de Russische invasie is in botsing gekomen met de wens van Trump om het conflict te beëindigen, zelfs als dat betekent dat Kiev grondgebied moet opgeven. De leiders van het continent hebben beslist gemengde resultaten geboekt bij hun pogingen om de steun van de president aan Oekraïne te versterken.
Trump heeft deze week eindelijk de trekker overgehaald en sancties opgelegd aan de Russische olie- en gasindustrie, na druk van twee partijen in Washington en maandenlang lobbyen door Kiev en zijn Europese bondgenoten.
Maar hij leek meer gemotiveerd door frustratie over Poetin – niet in staat de Russische leider ervan te overtuigen directe gesprekken te voeren met de Oekraïense president Volodimir Zelenski – dan door het sussen van Europese landen, die hij ervan beschuldigde hun oproep tot Amerikaanse sancties te ondermijnen door door te gaan met het kopen van Russische olie.
“Elke keer als ik Vladimir spreek, heb ik goede gesprekken, en dan gaan ze nergens meer heen”, zei een geïrriteerde Trump woensdag. “Ik voelde gewoon dat het tijd was. We hebben lang gewacht.”
Het Witte Huis reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Frustratie over de pogingen om de oorlog te beëindigen
Trump heeft zijn frustratie niet verborgen omdat hij er niet in slaagde de 3,5 jaar oude oorlog een halt toe te roepen, iets waar hij op pochte tijdens het campagnetraject dat hij op de eerste dag van zijn terugkeer naar kantoor voor elkaar zou krijgen.
Hij heeft Zelenskyy uitgescholden in het Oval Office, heeft Poetin ontmoet in Alaska en heeft gezanten naar Moskou en Kiev gestuurd, maar is er niet in geslaagd de twee partijen naar de onderhandelingstafel te duwen. Maar dagen na de Poetin-bijeenkomst ontving Trump Zelenskyy en Europese topleiders in het Witte Huis en zei dat de VS bereid zouden zijn de Europese inspanningen te steunen om toezicht te houden op een vredesakkoord in Oekraïne.
Trump heeft laten doorschemeren dat hij Kiev langeafstands-Tomahawk-raketten zal geven om Rusland binnen te vallen, maar leek ook de eis van Poetin te steunen dat Oekraïne zijn hele oostelijke Donbas-regio overgeeft, inclusief de delen die Rusland niet bezet.
De president en zijn team hebben betoogd dat het grootste conflict op Europese bodem sinds de Tweede Wereldoorlog van minimale betekenis is voor de Verenigde Staten, en hebben er bij de Europeanen op aangedrongen een grotere verantwoordelijkheid op zich te nemen voor het beëindigen van het conflict.
De Europese leiders verwelkomden de olie- en gassancties van deze week, die de Franse president Emmanuel Macron “een keerpunt” noemde.
Maar Europa heeft zijn eigen verdeeldheid over Oekraïne. De Europese Unie, die uit 27 landen bestaat, heeft moeite om een plan af te ronden om bevroren Russische tegoeden te gebruiken als onderpand voor een enorme lening aan Oekraïne. België, waar een groot deel van het geld wordt vastgehouden, zoekt naar garanties dat andere landen de last van eventuele Russische economische vergeldingsmaatregelen zullen delen.
De Moskou-vriendelijke premier van Hongarije, Viktor Orbán, is tegen EU-steun aan Kiev. Desondanks zei Grégoire Roos, directeur van het Europa en Rusland-programma bij de denktank Internationale Zaken Chatham House, dat er vooruitgang is geboekt bij het smeden van een samenhangend Europees standpunt ten opzichte van Trump.
“Ik zie geen absolute unanimiteit, maar aan de andere kant zag ik de eenheid ook niet significant afbrokkelen”, zei hij. “En wat Europa betreft is dit al een overwinning.”
Trump richt zich op het Midden-Oosten
De invloed van Europa op het stoppen van de oorlog tussen Israël en Hamas is zelfs nog zwakker.
“Europa heeft geen echte impact gehad, laten we eerlijk zijn,” zei Roos, hoewel er een beroep zal worden gedaan op Europa om zowel geld als expertise te geven voor de uiteindelijke wederopbouw van Gaza.
De EU is ’s werelds grootste verstrekker van hulp aan de Palestijnen, maar heeft weinig invloed op Israël – deels omdat de Europese landen verdeeld zijn over de manier waarop ze het conflict moeten aanpakken.
Sinds hij het fragiele staakt-het-vuren tot stand heeft gebracht, dat hij op een topconferentie van 13 oktober in Sharm el-Sheikh, Egypte, prees als ‘een unieke kans om de oude vetes en bittere haat achter ons te laten’, hebben Trump en zijn team veel lof geuit over Egypte, Qatar, Turkije en Saoedi-Arabië. Maar hij zwijgt over de Europese betrokkenheid.
De ambassadeur van Trump in Israël, Mike Huckabee, ging zelfs naar X om een hoge Britse regeringsfunctionaris “waanvoorstellingen” te noemen, omdat hij suggereerde dat Groot-Brittannië een cruciale rol had gespeeld bij het helpen tot stand brengen van de Gaza-deal.
De irritatie van de Amerikaanse regering is deels aangewakkerd doordat Groot-Brittannië en Frankrijk zich vorige maand bij verschillende andere landen hebben aangesloten om een Palestijnse staat te erkennen.
Het staakt-het-vuren heeft op zijn minst tijdelijk het volume van de Europese kritiek op Israël over de behandeling van Palestijnen onderdrukt – vaak doorspekt met impliciete kritiek op de standvastige steun van de Verenigde Staten aan Israël.
Jonath Schanzer, voormalig analist terrorismefinanciering bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, zei dat de ruimte die door het staakt-het-vuren wordt gecreëerd, zou kunnen helpen de VS en Europa op een betere basis te brengen.
“Het staakt-het-vuren van Trump bracht de zinderende Europese kritiek tot een uitbarsting”, zegt Schanzer, uitvoerend directeur van de Foundation for Defense of Democracies, een havikachtige denktank uit Washington. “Dit heeft alle partijen in staat gesteld om op een constructievere manier verder te gaan.”
Newman zei dat Trump meer geïnteresseerd lijkt in het opbouwen van relaties met landen in het Midden-Oosten dan in Europa.
“Er zijn pogingen ondernomen om zich van het Midden-Oosten af te wenden voor opeenvolgende Amerikaanse regeringen”, zei ze. “Maar het lijkt bijna alsof er een draai is richting de regio.”
Goed nieuws voor Europa
De Russische invasie van Oekraïne en de toenemende strijdlustigheid jegens naburige NAVO-landen zijn een wake-up call voor Europa geweest, nog alarmerender door de al lang bestaande dreigementen van Trump om de Europese NAVO-leden niet te verdedigen, tenzij ze meer geld opzij zetten voor hun eigen verdediging.
Dat kreeg het gewenste antwoord: veel Europese landen werden ertoe aangezet de militaire uitgaven te verhogen.
De ergste Europese angsten over de tweede termijn van Trump zijn nog niet bewaarheid. Trump heeft de Amerikaanse troepen niet uit Europa teruggetrokken, noch zich teruggetrokken uit de NAVO. Zijn mondiale tarievenblitz heeft niet geresulteerd in de dreigende invoerbelastingen van 100% op Europese goederen.
Groot-Brittannië, dat de EU in 2020 verliet, wordt politiek, economisch en militair dichter bij zijn Europese buren getrokken, en premier Keir Starmer is een belangrijk kanaal geworden tussen Washington en het continent.
Kathleen Burk, emeritus hoogleraar moderne en hedendaagse geschiedenis aan het University College London, zei dat Trump de eenheid respecteert en dat “als de Europeanen bij elkaar blijven”, ze kunnen hopen enige invloed te hebben.
“Trump heeft zich misschien gerealiseerd dat het altijd beter is om bondgenoten te hebben dan vijanden”, zei ze.
Madhani rapporteerde vanuit Washington.