NEW YORK – De NFL is blij met een stijging van het rendement als gevolg van aanpassingen aan de zogenaamde dynamische aftrap, met meer plays en minder blessures, hoewel er uiteindelijk een verandering zou kunnen komen op het gebied van buitenschoppen.
Er zijn dit seizoen tot nu toe 877 kick-returns geweest, een percentage van 79,3% dat aanzienlijk hoger is dan de 31,7% in de eerste zeven weken van vorig seizoen. Volgens ligafunctionarissen is dit op dit moment het hoogste rendement sinds 2006, met de op één na meeste yards tot en met week 7 in de geschiedenis.
Aanbevolen video’s
Eigenaars stemden in april om het aftrapformaat permanent te maken nadat ze er in 2024 mee hadden geëxperimenteerd, terwijl touchbacks op trappen die de eindzone on the fly bereiken, van de 30 naar de 35 werden verplaatst in de hoop dat dit zou leiden tot meer trappen in het spel en meer rendement.
“Ik ben gewoon blij dat de voet nog steeds in het spel is”, zei Troy Vincent, uitvoerend vice-president voetbaloperaties en een gepensioneerde verdedigende verdediger, dinsdag tijdens de jaarlijkse herfsteigenaarsvergadering van de NFL. “We hebben de voet in het spel gebracht en behouden. We hebben nog wat werk te doen op andere gebieden, zoals de buitenspelschop, dus daar hebben we over gesproken.”
Vincent uitte geen bezorgdheid over het feit dat er tot nu toe slechts één kick-return-touchdown was, maar het onvermogen van teams om met succes on-side kicks te herstellen, bracht hem ertoe het onderwerp aan te kaarten bij de eigenaren over het overwegen van voorstellen van Denver en Philadelphia om het alternatief aan te bieden van een lange vierde-down-play om de bal terug te krijgen bij een achterstand.
De competitie gaf teams dit seizoen de mogelijkheid om op elk moment een buitenschop te proberen als ze een achterstand hadden, nadat dit vorig jaar alleen in het vierde kwartaal was toegestaan, maar de tegenstander moet nog steeds op de hoogte worden gebracht, waardoor elk verrassingselement wordt weggenomen.
“Als je een herstelpercentage van minder dan 5% begint te krijgen, nu we hebben gezien wat er is gebeurd met de dynamische aftrap, is het misschien tijd voor de leden om een aantal van die dingen die misschien wel ongewoon zijn, opnieuw te bekijken,” zei Vincent.
De aftrapwijziging werd ook geïmplementeerd als een manier om blessures te verminderen die vaak voorkwamen vanwege de snelheid en lichamelijkheid. Jeff Miller, uitvoerend vice-president van de NFL voor gezondheids- en veiligheidsinitiatieven voor spelers, zei dat dit werkte in het voorseizoen, met slechts twee hersenschuddingen en geen ACL-blessures in oefenwedstrijden, ook al werd 77% van de trappen teruggegeven.
“De snelheden zijn afgenomen gezien de andere formatie, en ze zijn aanzienlijk langzamer”, zei Miller. “Daarom vinden de blokkades en tackles op lagere snelheden plaats.”
Een punt van zorg is hoeveel kickers betrokken zijn geweest bij het maken van tackles – 17 al na een totaal van 19 het hele afgelopen seizoen en 15 in 2023, volgens Sportradar.
“Alleen al door de manier van formatie is die kicker vaak niet alleen de laatste verdedigingslinie; in de meeste gevallen staat de speler die de bal raakt recht in het gezicht van de kicker”, zei Vincent. “Maar dat is iets dat de commissie ons heeft gevraagd om te blijven monitoren.”
Zeer weinig push-push-debat onder NFL-eigenaren
Nadat hij er ternauwernood niet in was geslaagd een voorstel aan te nemen dat de tush push-play zou hebben verboden die de Philadelphia Eagles effectief hebben gebruikt om de Super Bowl te winnen en opnieuw te verschijnen, zei Vincent dat er niet veel discussie over was, behalve dat hij sprak over hoe moeilijk het is om de quarterback-sneepmanoeuvre uit te voeren.
De NFL zei in een trainingsvideo die vorige maand naar de officials werd gestuurd dat de Eagles gestraft hadden moeten worden voor minstens één valse start toen ze in week 2 de push-push gebruikten tegen de Kansas City Chiefs.
“Wat we zien is die lijnrechter. Soms zien we in een herhaling dat de bewaker sprong, of de bewaker bewoog, of de bewaker was in de neutrale zone of iemand anders was in de neutrale zone,” zei Vincent. “Het is echt moeilijk voor die lijnrechter om dat te identificeren op basis van waar hij naar de scrimmage kijkt.”
Hoewel hij erkent dat er een team is dat het nog steeds goed doet, zei Vincent dat de competitie hoopt beter te worden in het identificeren van tush-push-straffen.
Ook veldoppervlakken werden besproken
Seizoensgebonden knieblessures van New York Giants-ontvanger Malik Nabers op het grasveld van het MetLife Stadium en de aanvoerder van de speciale teams van Pittsburgh Steelers Miles Killebrew op gras in het Acrisure Stadium, dat door sommige teamgenoten werd omschreven als een onbespeelbaar veld, hebben het debat over oppervlakken en spelerveiligheid opnieuw aangewakkerd.
Het onderwerp kwam dinsdag ter sprake en hoofdbestuurder van voetbalactiviteiten Dawn Aponte zei dat er een verhoogde focus is op speeloppervlakken.
“Wat we tot nu toe hebben gezien, is geen significant verschil in termen van blessurerisico’s op gras versus kunstgras,” zei Aponte. “We houden nu niet alleen de hardheid van het oppervlak in de gaten, maar we kijken ook naar het herstel van blessures en de tractie. We boeken daar vooruitgang in de manier waarop we zowel de consistentie als de prestaties van synthetisch materiaal gaan verbeteren.”
MetLife Stadium in de Meadowlands heeft de anekdotische reputatie opgebouwd dat het onveilig is, en ontvanger Odell Beckham Jr. plaatste op sociale media een bericht met het verzoek aan de NFL om van het gras af te komen.
Miller zei dat competitiegegevens een ander verhaal vertellen.
“Wat MetLife betreft, hadden ze vorig jaar een van de laagste blessurepercentages – niet alleen synthetisch, maar in de hele competitie”, zei Miller. “Elke blessure die zich op onze oppervlakken voordoet, ongeacht wat ze zijn, zijn dingen die we willen onderzoeken en waarvan we willen leren en als ze kunnen worden afgeschrikt, willen we dat doen. Maar wat betreft de manier waarop MetLife speelt, het speelt heel goed en dat is al een tijdje zo.”
Het onderzoek naar het hersenschuddingprotocol van Giants is aan de gang
Er is nog geen conclusie getrokken in het onderzoek naar de omgang door de Giants met het hersenschuddingprotocol toen coach Brian Daboll en running back Cam Skattebo elk de blauwe medische tent bestormden terwijl quarterback Jaxson Dart werd geëvalueerd tijdens een wedstrijd op 9 oktober, volgens Miller, die geen andere details heeft toegevoegd.
‘Het onderzoek is nog gaande,’ zei Miller. “In deze zaken proberen we het samen met de Spelersbond te bespoedigen om tot een oplossing te komen. Ik weet niet wat ‘binnenkort’ betekent in deze context, maar we boeken er vooruitgang in.”
Nog geen Olympische resolutie in LA
De competitie en de NFL Players Association werken nog steeds aan details over deelname aan vlagvoetbal op de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles, zei uitvoerend vice-president van internationale evenementen Peter O’Reilly, daarbij verwijzend naar de sterke steun van zowel de vakbond als de eigenaren, die unaniem stemden om toestemming te geven om dit te laten gebeuren in afwachting van een overeenkomst.
“Er is gewoon sprake van een sterk momentum en mensen zien de bredere waarde van zowel het laten groeien van de vlag als het ondersteunen van de interesse van spelers om hun land te vertegenwoordigen, of dat nu de VS is of niet”, aldus O’Reilly. “Daar zijn we nog steeds mee bezig, en als we ’26 ingaan, zullen we bredere outreach doen zodra we dat hebben gedaan om echt een blijk van interesse te krijgen van spelers – die geïnteresseerd zijn om te spelen – en dan te beginnen in de aanloop van twee jaar naar LA om veel opwinding te creëren, denken we. “