LOS ANGELES – Eva Marie Saint, de bleke, tengere acteur die een Academy Award won voor haar eerste film ‘On the Waterfront’ en tegenover Cary Grant speelde in de Alfred Hitchcock-thriller ‘North by Northwest’, is overleden. Ze was 102.
Saint, wiens acteerwerk tot ver in de negentig duurde, stierf dinsdag in haar huis in Los Angeles, bevestigde familievertegenwoordiger Jeff Sanderson.
Aanbevolen video’s
Saint had een van de meest spectaculaire debuten in de geschiedenis van Hollywood, zoals de liefdesbelangstelling van Marlon Brando’s gekwelde Terry Malloy in ‘On the Waterfront’, en haar eerste bezoek aan de Academy Awards was ook onvergetelijk. Zwanger van haar eerste kind, accepteerde Saint haar Oscar uit handen van Frank Sinatra en mompelde glimlachend een unieke winnaarstoespraak: “Ik denk dat ik de baby hier kan krijgen.” (Haar zoon, Darrell, werd twee dagen later geboren.)
De prijs voor de klassieker uit 1954 maakte haar meteen tot een ster, maar al snel verbaasde ze Hollywood met een stevige onafhankelijkheid die haar carrière zou markeren. Ze weigerde aanbiedingen voor studiocontracten en weigerde de kansen om gevolg te geven aan haar grote succes, waarbij ze uitlegde dat ze vrijaf nam om kennis te maken met haar nieuwe zoon. (Een dochter, Laurette, werd geboren in 1958.)
Een samengestelde carrière
In haar eerste decennium in Hollywood verscheen Saint in slechts zeven films. Ze weigerde topproducties als “The Man in the Grey Flannel Suit” met Gregory Peck, “Summer and Smoke” met Laurence Harvey en “The Rainmaker” met Burt Lancaster. Ze crediteerde haar man, tv- en regisseur Jeffrey Hayden, die haar had overgehaald om de hoofdrol te spelen in Hitchcocks ‘North by Northwest’, de klassieke thriller uit 1959 waarin Saint een spion speelt die Grant verleidt, maar uiteindelijk voor hem valt.
“Ik herinner me nog levendig dat hij zei: ‘Schat, ik denk dat je een rustig plekje moet zoeken. Ik zal voor de kinderen zorgen en ik wil dat je hier echt over nadenkt en dit script herleest'”, vertelde ze in 2014 aan Vanity Fair. “Hij had zo gelijk. En daar zijn echtgenoten voor.”
In plaats van zich te laten afschrikken door haar selectiviteit, bleven studio’s haar hoofdrollen aanbieden in films als ‘Exodus’ (met Newman), ‘Raintree County’ (Elizabeth Taylor, Montgomery Clift) en ‘All Fall Down’, met Warren Beatty.
Ze wendde zich in de jaren zeventig meer tot de televisie en genoot in de jaren tachtig een hernieuwde populariteit als moeder van Cybill Shepherd in de populaire sitcom ‘Moonlighting’ en als de moeder van Tom Hanks in de filmkomedie ‘Nothing in Common’. Ze won een Emmy voor de miniserie ‘People Like Us’ uit 1990 en speelde rollen in films uit de 21e eeuw als ‘Because of Winn-Dixie’, ‘Superman Returns’ en ‘Winter’s Tale’, een bewerking van de gelijknamige roman van Mark Helprin. In 2021 speelde ze de tante van Marisa Tomei in het korte audiospel ‘The Bus Ride’, onderdeel van ‘The Pack Podcast’.
Saint was 65 jaar getrouwd met Hayden, tot aan zijn dood in 2016.
Dat was haar echte naam
Toen Saint in het publieke bewustzijn verscheen, geloofden velen dat haar theatraal klinkende naam verzonnen moest zijn. Ze werd ermee geboren op 4 juli 1924 in Newark, New Jersey. Het gezin verhuisde naar Delmar, een klein stadje in de buurt van Albany, New York, waar haar vader manager van Goodrich Rubber Co. was. Eva’s doel was om net als haar moeder lerares in de derde klas te worden, maar aan de Bowling Green State University in Ohio probeerde ze een toneelstuk uit en won de hoofdrol.
Na haar afstuderen woonde ze bij haar ouders en begon ze op zoek te gaan naar acteerbanen in Manhattan. Na een vruchteloos jaar kreeg ze een tweelijnsrol als telefoniste bij een radiodrama en werkte al snel gestaag aan soapseries en nachtelijke drama’s, waarbij ze twee jaar lang als Claudia verscheen in ‘One Man’s Family’. Netwerktelevisie bloeide begin jaren vijftig, en haar uiterlijk en dramatische gevoel maakten haar tot een favoriet bij castingmensen en producenten.
Ze schreef Lee Strasberg toe dat hij haar had geholpen verlegenheid te overwinnen
Een cruciale wending in de carrière van Saint kwam toen ze auditie deed voor Elia Kazan en werd toegelaten tot de Actors Studio, die een generatie method-acteursterren vormde. Ze schreef acteercoach Lee Strasberg toe dat hij haar had geholpen haar verlegenheid te overwinnen.
“Toen Lee Strasberg me een beetje leerde kennen, gaf hij me een scène waarin ik moest huilen in het bijzijn van mijn leeftijdsgenoten”, vertelde ze in 2009 aan The Santa Barbara Independent. “Ik maakte me er zorgen over, ik werkte eraan, ik probeerde te gebruiken wat ik in de studio leerde. Uiteindelijk deed ik de scène en ik huilde, en mijn leeftijdsgenoten huilden met mij mee. Het was gewoon een ongelooflijk moment voor mij.”
Saint werd afgewezen vanwege de enige vrouwelijke rol in het toneelstuk ‘Mister Roberts’, maar werd ingehuurd om de gekozen acteur, Jocelyn Brando, de zus van Marlon, te onderzoeken. In zes frustrerende maanden heeft Saint Brando nooit kunnen vervangen. Ze bereikte uiteindelijk Broadway in ‘A Trip to Bountiful’, dat ze op televisie had gespeeld.
Kazan nodigde haar uit om de vrouwelijke hoofdrol in “On the Waterfront” uit te proberen door een scène met Brando te improviseren. Ze kreeg te horen dat ze moest proberen te voorkomen dat een jonge man haar appartement binnenkwam. Ze vertelde de Los Angeles Times in 2001: “Het enige dat ik weet is dat Marlon binnenkwam en de muziek aanzette. We begonnen te dansen. Hij tikte tegen mijn rok. Kazan zag de vonken vliegen, en zo kreeg ik de rol.”
__
__
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Saint en Hayden 65 jaar getrouwd waren, niet 55 jaar.