NEW YORK – Ze zijn weer actief in het nieuwe Belmont Park, aangezien de paardenraces vrijdag terugkeerden na een afwezigheid van drie jaar voor een reconstructieproject van $ 550 miljoen dat het historische circuit moderniseerde.
Fans in de uitverkochte menigte van 6.000 juichten voordat een deelnemersveld van 10 net na 13.30 uur het starthek verliet bij de thuisbasis van de Belmont Stakes, de derde etappe van de Triple Crown. Lisa Joy, een merrieveulen gereden door jockey Antonio Fresu, won daar de eerste race sinds 9 juli 2023.
Aanbevolen video’s
“Het is een geweldig gevoel om deel uit te maken van dit historische circuit en de historische heropening van Belmont Park”, zei Fresu na afloop. “Ze lijken geweldig werk te leveren. Het circuit is fantastisch. De tribune ziet er fantastisch uit, alle faciliteiten, dus ik ben echt heel blij om daar deel van uit te maken.”
De nieuwe faciliteit is futuristisch en wit, een afwijking van de massieve bakstenen tribune die de ruimte van 1968 tot de sloop in beslag nam. De gouverneur van New York, Kathy Hochul, noemde dit vóór een ceremonie voor het doorknippen van het lint in het uitgebreide paddockgebied het begin van een geheel nieuw tijdperk van racen in een staat met Belmont Park op de grens van Queens en Long Island, samen met de eerbiedwaardige Saratoga Race Course in de staat.
“Met het nieuwe Belmont Park betreedt New York een klasse apart”, zei Hochul. “Alle ogen van de racewereld zijn op deze plek gericht. Iedereen let op wat we hier onthullen.”
Voorlopig zijn de eerste twee verdiepingen open voor het publiek, terwijl de werkzaamheden aan de derde, vierde en vijfde in de lente klaar zijn. Er wordt verwacht dat ze klaar zijn voor de Wood Memorial, een belangrijke voorbereidingsrace voor de Kentucky Derby die begin april plaatsvindt.
De Belmont Stakes keert op 5 juni terug na een periode van drie jaar in Saratoga. Volgend najaar is de Breeders’ Cup terug, waarbij het wereldkampioenschapsweekend van de sport voor het eerst sinds 2005 in New York plaatsvindt.
“Als jij het bouwt, zullen wij komen”, zegt Dora Delgado, executive vice president en chief racing officer van de Breeders’ Cup. “We wisten dat ze over de capaciteiten beschikten. Ze wisten wat we nodig hadden van een faciliteit, dus het was gewoon perfect.”
Delgado vergeleek het nieuwe Belmont Park met de Ascot Racecourse in Engeland en hoe Arlington Park buiten Chicago er uitzag voordat het in 2021 werd gesloten.
“Het is state-of-the-art”, zei Delgado. “Ze hebben hier iets gecreëerd dat gewoon verbazingwekkend is, en het is een primeur voor New York Racing om dit soort faciliteiten te hebben.”
Fresu noemde de baan een van de beste grasbanen waarop hij ooit had gereden. Hall of Fame-trainer Shug McGaughey, die race 1 en 2 won, zorgde ervoor dat hij na de eerste in de winnaarscirkel op de foto kwam, omdat het een stukje geschiedenis was.
“Het is een prachtige plek”, zei McGaughey. “Het is anders dan ik had verwacht. … Het is een stuk moderner dan het oude Belmont.”
Countrykunstenaar Dierks Bentley trad op als onderdeel van de viering en vertelde de fans dat hij gokte op het Japanse paard in de hoofdrace, de Grade 1, $ 1 miljoen Jockey Club Gold Cup. Dat paard uit Japan is Forever Young, de regerend Breeders’ Cup Classic-kampioen die de concurrentie op indrukwekkende wijze omver blies.
“Petje af voor het operatieteam,” zei O’Rourke. “Ik denk niet dat mijn ouders de afgelopen twee weken hebben geslapen. We hebben een grote race gereden, een grote dag. Ik kan niet blijer zijn.”