PARIJS – Voor alle gloeiende dingen die de afgelopen dagen in Parijs werden gezegd over San Antonio -fenomeen Victor Wembanyama, heeft Hall of Famer Tony Parker waarschijnlijk bondiger opgeteld dan wie dan ook.
Gevraagd wat de 7-voet-4 Wembanyama kan worden, aarzelde Parker niet.
Aanbevolen video’s
“Hij kan zijn wat hij wil,” zei Parker, een deel van vier van de vijf kampioenstams van San Antonio. “Hij kan de beste zijn. Hij kan de beste speler in de NBA zijn. ‘
Velen kunnen zien waarom Parker dat gelooft. Het gaat verder dan de cijfers. Parker krijgt te zien wat fans niet kunnen zien, dat is hoeveel werk Wembanyama achter de schermen inslaat.
Dit zijn de statistieken van Wembanyama tot nu toe dit seizoen: 24,5 punten, 10,8 rebounds, 3.9 blokken en 3.7 assists per wedstrijd. De laatste speler die een seizoen met die cijfers eindigde, was Kareem Abdul-Jabbar, een halve eeuw geleden.
Gooi nu 3-punts schieten, die 50 jaar geleden niet bestond, en Wembanyama-die net 21 werd-zet dit seizoen statistieken op als niemand anders in de geschiedenis van basketbal. Ongekende nummers.
Maar wat zou San Antonio -fans moeten opwinden en op de radar van fans in elke andere NBA -stad moeten zijn: Wembanyama is zijn eigen grootste criticus en zegt dat hij beter zal worden.
“Ik ben er nog niet,” zei Wembanyama. “Ik werk er nog steeds aan.”
Toen hij de competitie binnenging, ging de grote vraag over de vraag of zijn slanke frame zou worden overweldigd door zwaardere NBA -verdedigers. Hij weet nog steeds sterker, maar op basis van waar hij oorspronkelijk werd vermeld en waar hij nu is-209 tot 235-dat is al een bulk-up van 26 pond.
En nee, hij wordt niet overweldigd. Integendeel.
Wembanyama zal waarschijnlijk een all-star worden genoemd
De lucht is kennelijk niet eens de limiet voor Wembanyama, die in de competitie kwam als het meest aangeprezen vooruitzicht sinds LeBron James en waarschijnlijk zelfs de meest verhevende verwachtingen heeft overtroffen. Hij zal vrijwel zeker voor het eerst later deze week als all-star worden geplukt. Hij is de verdedigende speler van het jaar koploper. Hij krijgt MVP -stemmen. Dit alles, in slechts zijn tweede seizoen.
En hij is nog steeds aan het leren.
“We zien elke dag iets nieuw op het veld dat hij bouwt,” zei Spurs CEO RC Buford. “Ik heb hem gezien sinds hij 15 jaar oud was en wat fascinerend is, is hoe belangrijk het voor hem is om als speler te blijven groeien. En nu krijgen we het elke dag te zien. “
Wembanyama kan aan het ene uiteinde van de vloer stelen, dan crossover dribbelen langs een verdediger en laten 3-pointers uit het logo vliegen. Zijn passen zijn lokaal. Hij is de beste shotblocker in de competitie. Hij zal reverse-pivot, Eurostep, draaien naar de basislijn, spinnen weg van de basislijn, rechterhand, links, wat er ook voor nodig is om een schot af te krijgen.
De Spurs ondertekenden Chris Paul – in zijn 20e NBA -seizoen – om iemand te zijn van wie Wembanyama kon leren. En dat gebeurt inderdaad; Paul en Wembanyama zeggen dat ze voortdurend praten over zaken, zowel on- als off-the-court, de wijze wijze aan de ene kant, de jonge ster aan de andere.
Het is ook dat Paul ook van Wembanyama leert.
Conventionele basketbal wijsheid zegt dat de 6-voet point guard de pick-and-roll met het torenhoge centrum zou zijn. Niet meer. Paul heeft zich soms bevolen om degene te zijn die de keuze instelt en het rollen doet, iets wat hij zich niet echt kan herinneren dat hij het nu eerder deed. Dat is het voordeel van het hebben van een 7-voet-4 teamgenoot met bewakingsvaardigheden.
“Vic is zo uniek,” zei Paul. “Ik denk dat iedereen gewoon verwacht dat hij dunkt omdat hij lang is en dat is hij op geen enkele manier. Hij kan dribbelen, hij kan passeren, hij kan schieten. Hij doet een beetje van alles. En daarom was het zo leuk om met Vic te spelen. “
Een ander voorbeeld: Paul is een van de beste dieven in de NBA-geschiedenis, iemand die op het punt staat Jason Kidd te passeren voor nummer 2 op de lijst met steals aller tijden van de competitie. Het is wat Paul doet. Hij gaat voor steals. Wembanyama heeft geprobeerd hem anders te laten denken.
“Ik weet gewoon niet hoe ik niet moet gaan voor steelt,” zei Paul. “Om nu met Vic te spelen, zullen jongens de rijstrook in dribbelen en ik zal een fout bereiken en Vic zal me gewoon op de schouder tikken en me eraan herinneren dat hij daar terug is. Zijn bewustzijn aan beide uiteinden van het hof aanvallend en defensief is iets dat je gewoon niet altijd ziet. “
Play -offs binnen handbereik voor Wembanyama, Spurs
Na het splitsen van hun twee wedstrijden in Parijs tegen Indiana, is San Antonio 20-23 van het seizoen. De Spurs zijn aan de buitenkant en kijken naar de play-off foto van de Western Conference, maar het play-in-toernooi-en misschien zelfs een top-zes zaad-is verre van buiten bereik. Ze zijn in de mix.
Het is ver verwijderd van waar ze de afgelopen jaren zijn geweest, en het herinnert Buford allemaal aan hoe gelukkig de sporen zijn om Wembanyama te hebben.
“Zelfs als kind heeft hij de aandacht gehad, de camera’s, de microfoons, de schijnwerpers op hem,” zei Mitch Johnson, de acteerspurs -coach terwijl Gregg Popovich herstelt van een beroerte in november. ‘Hij is heel duidelijk over wat hij wil en waar hij dit wil dat dit heen gaat. Daar is hij erg op geaard. “
In mei 2019, een paar weken voor het NBA -ontwerp van dat jaar, was Buford op een verkenningsreis in Frankrijk en was hij van plan om een prospect genaamd Sekou Doumbouya te zien. Iemand stelde vervolgens een ander idee voor. Dat was het begin van de reis van Wembanyama naar San Antonio.
Het verhaal, zoals Buford het vertelt, gaat als volgt: Claudio Crippa, een internationale verkenner voor de Spurs, stelde voor om naar een jeugdspel te gaan voordat hij Doumbouya bekijkt. Buford zag Wembanyama voor het eerst die dag spelen. En de zaden voor het nieuwe masterplan van de Spurs werden onmiddellijk geplant.
“We kwamen naar Victor, en dat had een grote invloed op de manier waarop ons leiderschap en ons front office een strategie ontwikkelden om ons programma opnieuw op te bouwen,” zei Buford. “De loterij geluk (en) de hoepelgoden waren erg goed voor ons . Maar de visie van zo’n prospect was duidelijk impactvol in de strategie van onze herbouw. ”
De strategie omvatte de handel in Demar DeRozan in 2021, Derrick White en DeJounte Murray in 2022, daarna Jakob Poeltl in 2023. Dat waren geen transacties die resulteerden in onmiddellijke teamverbetering. De Spurs leden door vier opeenvolgende verliezende seizoenen voordat ze hun grootste overwinning behaalden in bijna een decennium-de NBA Draft Lottery van mei 2023, toen de ping-pong balcombinatie van 14, 5, 8 en 2 hen het recht gaf om nr. 1 te kiezen .
Ze zijn nog geen playoff -team en er is geen tijdlijn voor de terugkeer van Popovich. Maar in het tweede seizoen van Wembanyama hebben de Spurs een legitieme hoop om het naseizoen te bereiken. En de visie die op die dag in 2019 zo duidelijk werd voor Buford, is een realiteit.
“Hij toont fenomenale volwassenheid voor een speler die ouder wordt, om nog maar te zwijgen van al zijn vaardigheden,” zei Indiana-coach Rick Carlisle. “Ik bedoel, hij is een scorer van vier niveaus. En defensief, als hij dit jaar geen verdedigende speler van het jaar is. Weet dat ik verrast zal zijn.