NEW YORK -Het repeteren van “Swan Lake” een paar weken geleden in een zweterige studio, in een poging een paar last-minute knikken uit te strijken, Ballerina Unity Phelan stopte net voordat hij de beroemde 32 fouettés in lanceerde-die menigte-aantrekkende Whiplash-beurten op één been uitgevoerd door Odile, The Devious Black Swan.
“Geen Fouettés vandaag – red ze voor vanavond”, regisseerde Phelan’s coach bij New York City Ballet, Kathleen Tracey. Danser en Coach waren het ermee eens: het behoud van Phelan’s kostbare beenspieren hadden voorrang op het repeteren van de duivels moeilijke beweging.
Aanbevolen video’s
Phelan was een paar uur verwijderd van het uitvoeren van de dubbele rol van Odette en Odile voor de tweede keer, vier dagen na haar debuut. Het is een doel dat ze sinds zijn jeugd had gehad. Het bereiken van het op 30-jarige leeftijd was een emmerlijstmoment als geen ander-getuige door vrienden, familie, “allemaal New Jersey” (haar thuisstaat) en een paar duizend anderen.
Het was waarschijnlijk ook de meest fysiek uitdagende prestatie van haar carrière.
Velen over de hele wereld kennen ‘Swan Lake’, de meest iconische van alle balletten. Veel minder weten hoe moeilijk de hoofdrol van de hoofdballerina is om te presteren. Zo sierlijk en kortstondig als het lijkt, is Odette-Odeile de Mount Everest van een danser, die een stellaire techniek, wonderbaarlijke training, ongewoon uithoudingsvermogen, emotionele veerkracht-en zelfs koolhydraten vereist.
De ballerina danst vrijwel non -stop gedurende 2 ½ uur, met een snelle pauze voor tanken. Het moeilijkste deel komt aan het einde – als ze natuurlijk het meest moe is – met Trickster Odile die een oogverblindend display ontketent terwijl ze de prins misleidt in een tragedie van verkeerde identiteit. Zelfs voordat ze bij de laffe fouettés komt – het woord betekent “geslagen” in het Frans – moet de danseres om de ingang te maken en puffen om de ingang te maken.
Er is “nauwelijks genoeg tijd om bij de achtervleugel te komen, en dan ben je terug”, legt Phelan uit. “Je bent zo uitgeput en je moet teruglopen en doorgaan.” Zo uitgeput dat ze bij de repetitie van de jurk op opmerkte danser opgemerkt terwijl ze naar haar ingang racet: “Man, ik vraag nu al mijn keuzes in het leven!”
Ze maakte natuurlijk een grapje. Phelan was een van de drie gelukkige NYCB -ballerinas, tikte om de rol van het afgelopen seizoen te debuteren, een nieuwe generatie Swan Queens die de extase en de pijn ontdekte in een van de moeilijkste optredens van Ballet.
Je kunt jezelf niet opgeven
Voor Mira Nadon is Swan Queen Glory vroeg aangekomen, op 23-jarige leeftijd. De snel stijgende balletster werd een hoofddanser in 2023, de eerste Aziatische Amerikaanse vrouwelijke directeur in het bedrijf. Haar wunderkindreputatie werd alleen verbeterd met haar debuut als Odette-onveranderlijk dit seizoen, waar velen in het publiek zich verwonderden over haar techniek en kunstenaarschap.
Nadon zegt, net als Phelan, dat de rol altijd haar droom was – niet dat ze dacht dat het zo snel zou komen.
“Van alle volledige balletten,” zei Nadon in een interview, “dit is degene waarmee ik me het meest identificeert, en hoopte echt op een dag te kunnen doen.”
Zelfs in de ijle sfeer van een directeur zijn bij een topbedrijf, is het niet vanzelfsprekend dat je zo’n rol kunt dansen. NYCB Ballerina Sara Mearns kreeg beroemd de rol op 19, toen ze nog in het Corps de Ballet was, en bleef het dit seizoen dansen, samen met collega -oude ster Tiler Peck. Maar velen krijgen nooit de kans. De laatste keer dat het bedrijf zijn volledige ‘Swan Lake liep, gechoreografeerd door Peter Martins, was vijf jaar geleden, net voor het uitbreken van de coronavirus-pandemie. Een latere run werd geannuleerd vanwege de zorgen van Covid-19.
Dus Nadon was opgewonden toen haar in de herfst werd verteld dat ze de zwanenveren zou aantrekken. Tijdens de drukke “notenkraker” rende tijdens de vakantie, begon ze samen te werken met haar coach, Rebecca Krohn, om de stappen te leren en “ze in mijn lichaam te laten zitten.” Het is dat spiergeheugen, zeggen dansers, die ze vaak redden als het moeilijk is. En zoals elke atleet, bracht Nadon het seizoen uit het uithoudingsvermogen op, zodat het op piekvorm zou zijn voor ‘Swan Lake’.
Toch was de rol een uitdaging.
“Je moet accepteren dat je moe zult zijn, en je moet er gewoon doorheen duwen en vertrouwen”, zegt ze. “Omdat als je iets hebt dat zo belastend is, het een beetje mentaal is. Je kunt jezelf niet opgeven. Je moet echt geloven dat je het kunt. “
Je geest wil dat je stopt
Het was die zeer zelfvertrouwen dat Miriam Miller zegt dat ze moest vechten.
“Ik dacht dat het een beetje van de tafel was, alsof ik die route niet echt onderging”, zegt Miller, 28, die slechts enkele weken voor haar debuut “Swan Lake” werd. Ze zei dat ze zichzelf nooit als een geweldige Turner zag, of in staat is om een deel van het lastige voetenwerk van de Black Swan onder de knie te krijgen.
“Het heeft elke balletstap in het boek”, zegt Miller over het iconische ballet. “In White Swan is het zo delicaat en we streven ernaar perfect geplaatst en attent te zijn over alle tussenstappen … dus dat kost een andere inspanning”, zegt ze. “Dan heb je 25 minuten (voor pauze), je moet een snelle wijziging aanbrengen, je moet je schoenen veranderen, je moet eten, je moet gewoon een beetje resetten.”
En dat is gewoon het fysieke deel.
“Het kost veel mentale kracht en zelfbewustzijn,” voegt Miller eraan toe. “Je put je volledig uit op alle manieren.”
Op de een of andere manier zegevierde ze over haar eigen twijfels en klonk ze de ochtend na haar debuut opwindend, ondanks de kloppende spieren.
“Het is soms moeilijk om op het podium uit te gaan en je geest niet over te laten,” zegt Miller. “Onze lichamen zijn inherent lui en onze geest is ook lui, en dus wil het je vertellen. ‘Stop, je bent uitgeput, geef gewoon op.’ Als er iets is waar ik trots op ben, is het dat ik die gedachten niet heb laten verstoren met de uitvoering. “
Carbo-laden, elektrolyten, bananen en eiwitrepen
Miller lacht tijdens het horen van de anekdote die acteur Natalie Portman, die zich voorbereidt op haar “Black Swan” -filmrol, bestond op wortelen en amandelen om in ballerina -vorm te komen.
In het echte leven, dansen die rol dans zonder serieus te voeden? “Ze zou dood op de vloer zijn geweest,” zei Miller.
Om haar eigen lichaam te voeden, laadde Miller Carbo als een marathonloper en nam ze elektrolyten en energiesupplementen vóór de prestaties. Tijdens de show zelf snackde ze op een pindakaaseiwitbar en een banaan. Voor Nadon was het van tevoren een sandwich en vervolgens elektrolyten, yoghurt en een banaan tijdens pauze.
Voor Phelan was het een halve banaan tijdens de pauze, plus het inpakken van koolhydraten en eiwitten de dag ervoor en herinnerde zich goed om goed te eten op de prestatiedag, een marathon die begon met de ochtendklas en vervolgens repeteren, zoals altijd bijgewoond door haar Cavalier King Charles Spaniel, Pippin.
“Je bent nerveus, dus je hebt niet erg honger,” zegt Phelan. “Maar je moet ervoor zorgen dat je eet, want anders heb je niets in je om te helpen.”
Wat ze ook aten, het werkte. Nu zijn ze achtergelaten met herinneringen zoals het moment dat de lichten op zijn gegaan tijdens gordijnoproepen en Phelan kon eindelijk enkele gezichten onderscheiden.
“Het was helemaal vol, mensen stonden en ik werd geraakt met een golf van: ‘Oh mijn god, er waren 2500 mensen die dit keken! En ze vonden het leuk. ”
En ze blijven ook met iets anders achter. Pijn, overal.
“Ik ben zeker nooit zo uitgeput geweest na een show,” zegt Miller.