GAINESVILLE, Fla. – Na vier ‘uitdagende’ dagen verwelkomde basketbalcoach Todd Golden uit Florida de ontvangst die hij kreeg toen hij maandagavond de rechtbank betrad.
Golden ontving een spetterende ovatie, een van de luidste van de avond, tijdens pregame-introducties voordat de 20e gerangschikte Gators Grambling State met 86-62 versloegen.
Aanbevolen video’s
“Ik vond het geweldig”, zei Golden. “Ik dacht dat de fans zoals gewoonlijk waren, en uiteraard waardeer ik dat onder de huidige omstandigheden.”
Het was Golden’s eerste publieke optreden sinds hij erkenning gaf aan een lopend schoolonderzoek naar beschuldigingen van seksuele intimidatie en stalking. Golden zei eerder dat hij ‘claims wegens smaad’ overweegt, vermoedelijk tegen zijn aanklagers.
De 39-jarige Golden schudde zijn assistenten de hand en kreeg verschillende knuffels van zowel spelers als Grambling State-coach Donte’ Jackson. Golden’s vrouw Megan en hun twee kinderen zaten achter de bank.
Eén verschil merkte bijna niemand op: advertenties en aankondigingen van openbare diensten waarin de bus betrokken was, werden verwijderd van videoborden in het O’Connell Center.
De Independent Florida Alligator meldde vrijdag dat de universiteit Golden onderzocht wegens beschuldigingen van seksuele intimidatie, seksuele uitbuiting, stalking en cyberstalking van meerdere vrouwen, waaronder studenten.
Volgens de door studenten gerunde krant omvatten de claims onder meer ongewenste seksuele toenadering op Instagram, het vragen om seksuele gunsten en het sturen van foto’s en video’s van zijn geslachtsdelen. De krant baseerde haar rapport op een Titel IX-klacht die op 27 september tegen Golden werd ingediend.
“Wat zorgt er persoonlijk voor dat ik hier nu doorheen kom?” zei Golden. “Met respect voor de situatie, mijn familie, mijn team, mijn technische staf. We blijven het gewoon aanvallen zoals we dat normaal elke dag zouden doen.”
Op de vraag wat hij tegen vrouwelijke fans zou zeggen, vroeg Golden om geduld.
“Het is duidelijk dat we in deze situatie een eerlijk proces moeten volgen en jongens moeten blijven steunen, en ik hoop alleen dat ze het proces zullen laten plaatsvinden en zullen zien waar het eindigt”, zei hij.
Bij meer dan één gelegenheid, aldus de krant, zou Golden naar verluidt foto’s hebben gemaakt van vrouwen die lopen of rijden en die foto’s naar de betrokken onderwerpen hebben gestuurd. Onder de vermeende stalkingincidenten bevond zich ook Golden, een getrouwde vader van twee jonge jongens, die opdook op locaties waarvan hij wist dat de vrouwen zouden zijn.
‘Nogmaals, ik weet wat er aan de hand is. Ik ken de situatie,’ zei Golden. ‘Onze staf heeft uitstekend werk geleverd. Onze jongens hebben goed werk geleverd. We hebben de afgelopen dagen veel tijd samen doorgebracht en blijven ons voorbereiden op wat ons te wachten staat, namelijk deze wedstrijd vanavond en wat vrijdag Florida State zal zijn.
De Gators (3-0) reageerden met hun beste eerste seizoenshelft tegen Grambling State (1-2). Vijf spelers scoorden in de dubbele cijfers, aangevoerd door Rueben Chinyelu’s carrière-gelijkmakende 14 punten. Golden zei dat hun optreden werd verwacht.
“Ik denk dat ze weten wie ik ben en, nogmaals, ze zijn volwassen”, zei Golden. “Het zijn allemaal hele goede jongens en allemaal supergefocust. We hadden echt goede trainingen. We hadden een geweldige shoot-around en ik dacht ze zaten allemaal erg opgesloten. Ik had het gevoel dat we heel goed gingen spelen.’