NEW YORK – Frank Beard, de drummer van het Texaanse boogierocktrio ZZ Top, die het tempo aanhield voor de grootste hits van de band, zoals ‘Sharp Dressed Man’, ‘Gimme All Your Lovin” en ‘Legs’, is overleden. Hij was 77.
Volgens publicist Bob Merlis was Beard in een hospice toen hij dinsdag stierf op zijn boerderij in Richmond, Texas, met familieleden aan zijn zijde. Mede-oprichter en gitarist van de band Billy Gibbons, op tournee met bassist Elwood Francis, prees Beard in een verklaring.
Aanbevolen video’s
“Vandaag verloren Elwood en ik een geweldige vriend en medewerker, en de wereld verloor een van de meest natuurlijk innovatieve drummers en een geweldige en echte zoon van Texas. Zijn kenmerkende backbeat was de sleutel om ZZ aan de top te houden. De band waar hij zes decennia lang deel van uitmaakte, zal blijven doorgaan zoals hij had gewild”, aldus Gibbons.
ZZ Top verkocht meer dan 50 miljoen platen en had zes singles die nummer 1 bereikten in de Mainstream Rock Airplay-hitlijst van Billboard. Zeven van hun albums stonden in de Top 10 van de Billboard 200 en verdienden drie Grammy Award-nominaties.
“Ik heb de mensen gevonden met wie ik moest spelen”, zegt Beard in de documentaire “ZZ Top: That Little Ol’ Band from Texas” uit 2019. “Ik heb nooit willen stoppen en nooit ontslagen willen worden.”
Drummers gingen naar de sociale media om hulde te brengen aan de invloed van Beard, waaronder Brad Wilk van Rage Against the Machine, die schreef dat hij verbaasd was toen hij Beards tweehanden shuffle live op de middelbare school zag. Voormalig Guns N’ Roses-drummer Matt Sorum noemde Beard “een heel bijzondere en unieke man achter de kit.”
Hoe de band tot stand kwam
Beard, uit Frankston, Texas, ontmoette Gibbons in een band genaamd The Moving Sidewalks en introduceerde later bassist en zanger Dusty Hill, die met Beard in verschillende bands had gezeten.
Het trio richtte in 1969 ZZ Top op, noemde zichzelf gedeeltelijk naar blueszanger ZZ Hill en werd beïnvloed door het Britse powertrio Cream en Jimmy Reed. Ze behielden hun oorspronkelijke line-up meer dan vijf decennia. Hun kenmerkende uiterlijk – lange, borstelige baarden bij Gibbons en Hill, en donkere zonnebrillen voor iedereen – veranderde ook niet veel.
Toen Rolling Stones-gitarist Keith Richards het trio in 2004 hielp opnemen in de Rock & Roll Hall of Fame, grapte hij: “Deze katten kennen hun blues en ze weten hoe ze het moeten aankleden. Toen ik ze voor het eerst zag, dacht ik: ‘Ik hoop dat deze jongens niet op de vlucht zijn, want die vermomming gaat niet werken.’ ”
ZZ Top-nummers – met hun sluwe en humoristische teksten – waren populair in Hollywood, waar ‘Gimme All Your Lovin” werd gebruikt in ‘Happy Feet’, ‘Sharp Dressed Man’ in ‘Evan Almighty’, ‘Legs’ in ‘Air’, ‘Sleeping Bag’ in ‘I, Tonya’, ‘Tush’ in ‘Dazed and Confused’, ‘Mexican Blackbird’ in ‘From Dusk Till Dawn’ en ‘La Grange’ in “Armageddon.”
“De beste manier om ZZ Top te omschrijven is dat we vertolkers zijn van een grote Amerikaanse kunstvorm”, vertelde Gibbons aan The Dallas Morning News.
Hun debuutalbum, ‘ZZ Top’s First Album’, kwam uit in 1970. Hun geluid werd omschreven als een hybride mengeling van elementen van rock, blues en funk tot een stomend hete stoofpot uit Houston. Ze noemden zichzelf een ‘Little Ol’ Band From Texas’.
Doorbreken
Drie jaar later braken ze commercieel door met ‘La Grange’, een funky bluesnummer op het album ‘Tres Hombres’ dat een eerbetoon was aan de Chicken Ranch, een bordeel buiten de Texaanse stad La Grange dat actief was van 1905 tot 1973 en werd vereeuwigd in de Broadway-show en de film ‘The Best Little Whorehouse in Texas’. Gibbons heeft de kracht van “La Grange” toegeschreven aan zijn eenvoud: slechts twee akkoorden en een door Robert Johnson geïnspireerde gitaarsolo.
De band scoorde vervolgens hits als ‘Tush’ en ‘Cheap Sunglasses’. Maar hun ‘Eliminator’ uit 1983 – vernoemd naar een van Gibbons’ aangepaste auto’s – voegde meer productie-elementen, synthesizers en drummachines toe aan hun uitgeklede geluid en leverde de hits ‘Gimme All Your Lovin’, ‘Legs’ en ‘Sharp-Dressed Man’ op. De band toerde met een Texas-vormig podium, levende ratelslangen en een bokhoorn.
Lange baarden maakten niet altijd deel uit van het uiterlijk van de band. Gibbons zei dat het per ongeluk gebeurde: in 1976 nam het trio een lange pauze en verspreidde zich. Beard ging naar Jamaica, Hill ging naar Mexico en Gibbons ging naar Frankrijk.
“Hoewel we aan het telefoneren waren, was dit een pre-videotelefoon. En Dusty en ik wisten niet dat we zo lui waren geworden dat we besloten hadden te vergeten ons te scheren”, vertelde Gibbons in 2010 aan The Tribune in San Luis Obispo. “Dus na drie jaar kwamen we terug en kwamen opdagen, en zie, hier was dit soort gekke beelden. En het bleef gewoon bij ons hangen.”
Een boost van MTV
Het rock-chique karakter van de band viel goed in de smaak bij het opkomende MTV-publiek en hun video’s, met modellen in korte rokjes die uit een van Gibbons’ custom roadsters tevoorschijn kwamen, werden een steunpilaar.
Ze behielden de baarden, hoeden en goedkope zonnebrillen in de videotrilogie ‘Gimme All Your Lovin”, ‘Sharp Dressed Man’ en ‘Legs’, gemaakt met regisseur Tim Newman.
“ZZ Top genoot van de humor en belachelijkheid van dit alles, waarbij ze hun gesynchroniseerde dansbewegingen kapot maakten en hun witte bontgitaren lieten draaien. Deze jongens snapten altijd de grap, in een tijd waarin andere bands nog steeds zenuwachtig aan het lipsynchroniseren waren voor bakstenen muren”, zei Rolling Stone in 2021.
In 2012 hielp supersterproducer Rick Rubin het geluid van het trio bij te werken met het comebackalbum van de band, ‘La Futura’. Het album belandde op nummer 6 in de Billboard-hitlijst, hun hoogste positie sinds ‘Recycler’ uit 1990, zo’n 22 jaar eerder.
Hill stierf in 2021.
In maart 2025 maakte de band via Instagram bekend dat Beard tijdelijk zou afstappen van de tour van de band om voet- en enkelproblemen te behandelen. Beard stierf weken nadat ZZ Top zijn concert op 5 augustus in de Hollywood Bowl had afgeblazen vanwege zijn gezondheidsproblemen.
Beard laat zijn vrouw, Debbie Meredith, en drie kinderen achter.