BARCELONA – Mauricio Pochettino blijft bij het Amerikaanse voetbalteam en gaat maandag akkoord met een vierjarig contract om de Amerikanen te coachen tijdens het WK 2030.
De 54-jarige Pochettino, die in oktober 2024 het nationale team overnam, leidde de VS naar de achtste finales op het WK van dit jaar, waar de mede-organisatoren van het toernooi werden uitgeschakeld in een 4-1 nederlaag tegen België.
Aanbevolen video’s
Toch hielp hij het geplaatste Amerikaanse team aan een paar primeurs in het uitgebreide toernooi met 48 landen, waarbij hij de groepsfase bereikte met een wedstrijd over en drie wedstrijden won in één WK. Het team betoverde Amerikaanse fans met opgewonden publiek in stadions en platentelevisiekijkers.
“Het magische dat gebeurde tijdens het WK, de verbinding met de mensen, natuurlijk met de hele organisatie en alles, was een belangrijk punt”, zei Pochettino tijdens een Zoom-persconferentie vanuit zijn huis in Barcelona, Spanje.
Sinds het bereiken van de kwartfinales op het WK van 2002 hebben de VS vier ronde van 16 wedstrijden verloren.
“Wat we leren is dat we kunnen concurreren, dat we de kwaliteit hebben en dat we het talent hebben”, zei Pochettino. “We zaten zo dichtbij. Die kloof met de beste teams ter wereld is niet al te groot.”
Pochettino zei dat er potentieel is om voetbal in de VS te laten “groeien en groeien en groeien en een van de belangrijke sport(en) in Amerika te laten worden, net als in de rest van de wereld.”
“We hebben spelers en een organisatie die kunnen concurreren met de beste organisatie ter wereld in die sport”, zei hij. “We hebben geleerd dat de fans geweldig zijn en toen ze zo enthousiast waren om een sport te ontdekken die onze fans gek maakte, nietwaar? De connectie was geweldig.”
Pochettino beschouwt de volgende cyclus als een nieuwe start voor een programma dat kwaliteit mist bij doelman en centrale verdediger.
“Het zal belangrijk zijn om de jonge kinderen te bieden waarvan we echt geloven (in) dat ze het potentieel hebben om in 2030, over vier jaar, te arriveren”, zei hij.
Voordat hij de Amerikaanse baan aannam, coachte Pochettino Espanyol (2009-2012), Southampton (2013-14), Tottenham (2014-19), Paris Saint-Germain (2021-2022) en Chelsea (2023-24).
Toen Pochettino twee jaar geleden Gregg Berhalter verving, tekende hij een eerste contract tot en met het WK van 2026. Pochettino zei voorafgaand aan het toernooi dat hij een mogelijke nieuwe deal met de USSF had besproken. Ook zei hij in mei dat zijn zaakwaarnemer had gesproken met AC Milan, een club die destijds Rúben Amorim inhuurde.
Pochettino, die huizen heeft in Spanje en Londen, zei dat hij mogelijk naar de VS verhuist. Hij is van plan tot 2030 bij het Amerikaanse team te blijven, maar liet zichzelf buiten beschouwing.
“Vier jaar is echt een lange periode. Je weet nooit wat er kan gebeuren in het voetbal”, zei hij. “Tegenwoordig houden mensen echt van je. Over acht weken verandert dat misschien, dat gevoel.”
Hij heeft de VS naar zeventien overwinningen geleid (inclusief een strafschopoverwinning), dertien verliespartijen en één gelijkspel. Drieëntwintig van de 62 spelers die onder Pochettino zullen verschijnen, zijn verantwoordelijk voor de 57 doelpunten van het team.
“We weten dat we nog veel werk te doen hebben om onze duidelijke ambities waar te maken, waaronder het strijden om de WK’s voor heren en ervoor te zorgen dat voetbal de meest gespeelde sport in elke gemeenschap wordt”, zei JT Batson, CEO van de USSF, in een verklaring.
Hedgefondsbeheerder Ken Griffin is opnieuw de belangrijkste filantropische financier die het contract van Pochettino ondersteunt, met aanvullende steun van Scott Goodwin, Adam Freede en commerciële partners. Volgens de belastingaangifte van de Amerikaanse voetbalfederatie verdiende Pochettino in zijn eerste zeven maanden als coach iets meer dan $ 5 miljoen.
Amerikaanse coaches waren niet succesvol toen ze voor een tweede WK-cyclus bleven.
Nadat hij de Amerikanen in 2002 naar de kwartfinales leidde, slaagde Bruce Arena er in 2006 niet in om zijn team voorbij de groepsfase te krijgen.
Bob Bradley hielp de VS in 2010 de achtste finales te bereiken, maar werd een jaar later ontslagen nadat het team de finale van de CONCACAF Gold Cup had verloren.
Jurgen Klinsmann nam het over en kreeg in december 2013 verlenging tot en met het WK 2018. De Amerikanen bereikten in 2014 de achtste finales, maar Klinsmann werd eind 2016 ontslagen nadat de VS de eerste twee wedstrijden in de laatste kwalificatieronde hadden verloren. Arena keerde terug, maar de VS slaagden er niet in zich te kwalificeren voor het WK 2018.
Berhalter werd eind 2018 aangenomen en leidde de Amerikanen in 2022 naar de achtste finales. Met een nieuw contract in 2023 werd hij een jaar later ontslagen nadat de VS er niet in slaagden voorbij de groepsfase van de Copa America te komen.
“We gaan meer van hen eisen”, zei hij over de spelers. “We zullen in sommige situaties niet zo flexibel zijn als we waren, want voorheen was het (voor) het voordeel van de spelers, het voordeel van structuren die al gebouwd waren. Maar nu staat het op het punt om het huis vanaf nul te beginnen.”