PARIJS – Frankrijk kreeg zondag te maken met zinderende temperaturen, waarbij treinen, concerten en sportevenementen werden geannuleerd en de autoriteiten hardhandig optreden tegen het drinken van alcohol in het openbaar, toen zich in delen van Europa een uitzonderlijke hittegolf afspeelde.
Er werden meerdere verdrinkingen gemeld toen mensen hulp zochten in het water dat ze maar konden vinden.
Aanbevolen video’s
Ongeveer een derde van Frankrijk heeft een ‘rood alarm’ vanwege hitte, en in sommige gebieden bereikten hoge temperaturen 40 graden Celsius, in een land waar airconditioning niet wijdverspreid is. De voorspelling voor maandag is nog warmer.
De Eiffeltoren en andere locaties in Parijs hebben vernevelingsstations opgezet om de menigte af te koelen. Toeristen in Rome dompelden zich onder in fonteinen.
De afgelopen vier jaar zijn in heel Europa meer dan 200.000 mensen gestorven door hittegerelateerde oorzaken, en de meeste dodelijke slachtoffers waren te voorkomen, zei het Europese kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie deze maand. Deze zomer worden meer bovengemiddelde temperaturen verwacht, wat kan leiden tot hitte-uitputting en een levensbedreigende hitteberoerte.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering houdt verband met het toenemende extreme weer, en volgens prognoses van het VN-klimaatagentschap zullen de komende vijf jaar nog meer hitterecords moeten breken. Uit een snelle studie bleek dat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering verantwoordelijk was voor de dood van ongeveer 1.500 mensen tijdens een ongewoon vroege Europese hittegolf in mei.
Waterwegen bieden troost en gevaren
Tijdens deze laatste Europese hittegolf meldden Franse media dat zaterdag vier kinderen zijn verdronken. Verdrinkingen in de zomer zijn een jaarlijks terugkerend probleem dat volgens gezondheidsautoriteiten verergert tijdens warme periodes. Eén man verdronk in het zuidwesten van Duitsland en drie anderen werden vermist nadat ze in de Rijn hadden gezwommen, meldde het Duitse persbureau dpa.
Canal Saint Martin in Parijs trok zondag veel mensen die van een brug spetterden en duiken, ondanks pogingen van de autoriteiten om de drukte onder controle te houden.
Zouzou Hobbs was aanvankelijk sceptisch over het zwemmen in het duistere stadskanaal.
“Maar het is heet. Ik ga het riskeren”, besloot ze. “We moeten afkoelen voor vanavond, dan gaan we dansen.”
Solstice-feesten trekken grote menigten in extreme hitte
Bijzonder zorgwekkend was de jaarlijkse Franse Muziekdag op zondag. De landelijke viering van de zomerzonnewende omvat duizenden concerten op dorpspleinen, rave-locaties en Parijse clubs, waardoor gemeenschappen samenkomen en steeds meer Britse en andere internationale bezoekers trekken. Sommige concerten werden afgelast.
De Franse regering verbood het drinken van drank in ‘rode waarschuwingszones’ en gaf organisatoren van muziekdagevenementen de opdracht om het alcoholgebruik te beperken om ‘de hulpdiensten te behouden en artsen in staat te stellen zich te concentreren op de zorg voor de meest kwetsbaren’.
De autoriteiten maken zich met name zorgen over de mensen die in de bakkerijstraten wonen, en over de ouderen in verpleeghuizen of die geïsoleerd wonen. Ongeveer 15.000 ouderen stierven in Frankrijk tijdens een hittegolf in 2003, die een nationale afrekening werd.
De regering heeft hulpdiensten en strijdkrachten gemobiliseerd om de paraatheid bij natuurbranden te vergroten, heeft verscherpt toezicht op de watervoorziening van de vele kernreactoren in Frankrijk opgelegd en heeft maandag 845 scholen bevolen te sluiten.
Spanje, Italië en Duitsland zijn broeierig terwijl toeristen verlichting zoeken
Spanje begon de zomer met grote delen van het land in paraatheid vanwege de verwachting dat de temperatuur rond de 40 graden Celsius zou schommelen – zelfs in het binnenland van de Baskische regio, een gebied in het noorden van het land waar de temperaturen doorgaans koeler zijn.
De autoriteiten hebben buitensport- en culturele activiteiten in de regio opgeschort. De hittegolf zal Spanje naar verwachting minstens tot en met woensdag teisteren.
In Italië hebben de autoriteiten zondag de hittewaarschuwingen – plaatselijk ook wel ‘rode vlaggen’ genoemd – uitgebreid naar acht steden in het noorden en midden van het land. De temperaturen liggen daar meestal in de bovenste 30s C (hoge 90s tot lage 100s F).
Op een boerderij buiten Milaan plaatsten de eigenaren ventilatoren en sproeiers om de koeien koel te houden, terwijl bezoekers van de Milan Fashion Week ineengedoken onder parasols zaten en ventilatoren vasthielden. In Rome staken toeristen hun armen en af en toe hun gezicht in de beroemde fonteinpoelen van de stad.
Duitse meteorologen voorspellen temperaturen tot 37 graden Celsius voor maandag en dinsdag, en tot 39 graden Celsius voor woensdag.
Het Britse weerbureau heeft van maandag tot en met donderdag een waarschuwing voor ‘extreme hitte’ afgegeven voor een groot deel van Zuid-Engeland en delen van Wales, waarbij de temperatuur kan oplopen tot 38 graden Celsius. Het huidige record voor een dag in juni is 35,6 C (96 F), bereikt in 1976.
Onweersbuien bedreigden ook regio’s in Duitsland en Polen.
De Franse premier Sébastien Lecornu belegt zondag een nieuwe hittecrisisvergadering van de regering en heeft de ministers opdracht gegeven om plannen te maken voor een betere aanpassing van Frankrijk aan hittegolven in de toekomst – inclusief “via airconditioning, indien nodig.”
Derek Gatopoulos in Athene, Griekenland, Claudia Ciobanu in Warschau, Polen, Jill Lawless in Londen en Teresa Medrano in Madrid hebben bijgedragen aan dit rapport.