De NAVO-bondgenoten waren in mei verbijsterd toen Trump zei dat hij 5.000 Amerikaanse troepen naar Polen zou sturen, slechts enkele weken nadat hij opdracht had gegeven hetzelfde aantal uit Europa terug te trekken, na een ruzie met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz over de oorlog met Iran. De regering-Trump zegt dat troepenreducties in Europa al lang gepland en gecoördineerd zijn met bondgenoten.
Aanbevolen video’s
De Republikeinse president kondigde twee weken geleden op sociale media aan dat hij troepen naar Polen zou sturen – dezelfde dag dat het Pentagon officieel opdracht had gegeven tot de annulering van een rotatie van soldaten die daar naartoe gingen, zei een van de defensiefunctionarissen.
De uitrusting van de eenheid was al onderweg. Het verzenden ervan kostte het leger 32 miljoen dollar, aldus het US Transportation Command, de militaire dienst die grotendeels verantwoordelijk is voor het verplaatsen van troepen en uitrusting over de hele wereld.
De abrupte veranderingen dwingen het leger om “met terugwerkende kracht” een beleid te ontwikkelen dat in lijn ligt met de laatste uitspraak van de president, aldus de functionaris. Beide functionarissen werden geïnformeerd over de beslissingen en spraken, samen met anderen, op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige militaire zaken te bespreken.
De onzekerheid verontrust niet alleen de Europese bondgenoten die zich zorgen maken over de boodschap die naar Rusland wordt gestuurd, maar dreigt ook het moreel van de Amerikaanse troepen te schaden – van wie sommigen kort voor hun vertrek hun rotaties hebben geannuleerd – en komt omdat de begroting van het leger al onder druk staat.
De veranderingen in de troepeninzet in Polen stapelen zich op
De rotatie-inzet naar Polen van 4.000 troepen van het 2nd Armoured Brigade Combat Team, 1st Cavalry Division, gevestigd in Fort Hood, Texas, werd geannuleerd in een memo die begin mei naar het leger werd gestuurd. De Europese bondgenoten kwamen er halverwege de maand achter.
Sommige van die troepen kregen kort voor vertrek te horen dat ze niet op een vlucht naar Polen mochten stappen, terwijl degenen die vooruit waren gestuurd – aanvankelijk ongeveer 1.000 troepen – nog steeds wachten op bevestiging dat ze worden teruggestuurd, zei een Amerikaanse militaire functionaris.
Het leger wacht ook nog steeds op details van het Pentagon over hoe te voldoen aan het bevel van Trump om 5.000 troepen naar Polen te sturen, zei de functionaris. De werkveronderstelling is dat ze afkomstig zullen zijn van eenheden die zich al in Europa bevinden, in plaats van een extra inzet vanuit de VS, aldus de functionaris.
Het US Transportation Command had een schip gecharterd om de uitrusting van het team van Texas naar Polen te brengen en de uitrusting van een vertrekkende eenheid terug naar Amerika te vervoeren. Het deel van de kosten van het binnenkomende team bedroeg $ 32 miljoen, inclusief het charteren van het schip en het laden en lossen van de uitrusting.
Omdat het schip was gecharterd om de ene eenheid naar Europa te brengen en de andere terug te brengen, is het moeilijk te zeggen of dat bedrag zou zijn bespaard als de beslissing om de inzet stop te zetten was genomen voordat het nieuwe team al naar het buitenland was vertrokken.
De militaire functionaris zei echter dat de ongeplande verplaatsing van personeel en uitrusting uit Europa hoogstwaarschijnlijk geen kosten is die het Pentagon in de begroting heeft opgenomen, maar een extra uitgave zou zijn.
De totale kosten van het annuleren van de rotatie zijn moeilijk te kwantificeren vanwege vele factoren, zei Joe Costa, een voormalige hoge functionaris van het Pentagon die zich nu richt op de uitdagingen waarmee het Amerikaanse leger wordt geconfronteerd als directeur van het Forward Defense-programma van de Atlantic Council.
Ze komen hoogstwaarschijnlijk voort uit het terugsturen van uitrusting en troepen die voorafgaand aan de inzet zijn gestuurd en zouden waarschijnlijk aan de lage kant van de totale kosten van de rotatie liggen, zei Costa. De grotere impact heeft betrekking op de paraatheid van troepen die zijn opgeleid voor de ene missie en mogelijk worden ingezet voor een andere missie, zei hij.
Amerikaanse militaire contracten met particuliere bedrijven voor het transport van troepen en uitrusting bevatten annuleringsclausules die vaak extra kosten met zich meebrengen als een inzet wordt afgeblazen, zegt John Deni, een senior non-resident fellow bij de Atlantic Council die dergelijke kosten heeft bestudeerd.
“De vraag is welke extra kosten er zijn gemaakt door te besluiten ze voortijdig terug te sturen, de afspraken te wijzigen, het plan te wijzigen?” zei Deni, een voormalige Amerikaanse militaire adviseur en planner die zich concentreerde op de strijdkrachten in Europa.
Het is niet duidelijk of het Pentagon deze kosten of de kosten die verband houden met de verplaatsing van de eenheid naar Europa kan terugverdienen. Het ministerie van Defensie beantwoordde geen vragen over de kosten van het wijzigen van de inzetplannen, en het Witte Huis verwees een verzoek om commentaar door naar het ministerie.
Ambtenaren van het Pentagon hebben herhaaldelijk gezegd dat ze van plan waren het troepenniveau te verlagen om Europa meer eigen verdediging te laten dragen, en dat het besluit deel uitmaakte van een ‘alomvattend, meergelaagd proces’.
De memo van vorige maand leidde ook tot de annulering van een uitzending naar Duitsland van een bataljon dat was getraind in het afvuren van langeafstandsraketten en raketten.
Het terugtrekken van troepen die in Duitsland gestationeerd zijn, zou duurder zijn
Toen Trump voor het eerst dreigde 5.000 troepen uit Europa te verwijderen, stelden functionarissen van het Pentagon aanvankelijk voor om het 2e Cavalerieregiment, dat permanent in Duitsland is gestationeerd, terug te trekken, aldus de defensiefunctionaris.
In plaats daarvan besloten functionarissen de rotatie van de andere eenheid naar Polen te annuleren. Toen bracht Trump ook dat plan in verwarring.
Het terugtrekken van de in Duitsland gestationeerde troepen zou in de kleine miljarden kunnen kosten omdat er in de VS geen speciale ruimte en infrastructuur is om hen en hun families te huisvesten, zei Costa.
“De andere optie is eigenlijk het opbreken van de eenheid”, zei Costa. “Ze verplaatsen de apparatuur naar verschillende plaatsen. Ze verplaatsen de mensen naar verschillende plaatsen. Dat brengt aanzienlijke voorbereidingskosten met zich mee, omdat je nu onderdelen van eenheden kunstmatig op plaatsen vastzet waar ze niet noodzakelijkerwijs thuishoren.”
Het terugtrekken of onderbreken van inzet kan ook het moreel onder soldaten en families schaden, omdat ze maanden en jaren van tevoren plannen maken, zei Deni. De onzekerheid kan ontwrichtend zijn.
‘Dat is vaak het laatste wat je militaire families wilt aandoen,’ zei Deni.
Het is nog steeds onduidelijk wat er zal gebeuren met de Amerikaanse troepen die in Europa gestationeerd zijn, zeiden de twee functionarissen. Opties omvatten onder meer het verplaatsen van militaire eenheden die aan Duitsland zijn toegewezen naar Polen, maar dat kan enkele jaren duren en meer kosten, zei de militaire functionaris.
Troepenwisselingen vinden plaats tijdens een begrotingstekort van het leger
Deze stappen komen omdat het leger met een begrotingstekort wordt geconfronteerd, wat de hoogste geüniformeerde officier van de dienst, generaal Christopher LaNeve, onlangs tegenover het Congres heeft erkend.
Schattingen schatten het tekort ergens tussen de 2 miljard en 6 miljard dollar, volgens een legerfunctionaris die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige defensiekwesties te bespreken. Eén van de gevolgen is dat er in het hele land wordt bezuinigd op de trainingscursussen voor soldaten, zoals ABC News eerder meldde.
In een verklaring zei het leger dat het zijn commando’s richtlijnen heeft gegeven om “harde en gedegen beslissingen over middelen te nemen die de middelen optimaliseren en prioriteren voor hun meest kritische behoeften, inclusief grote trainings- en paraatheidsevenementen.”
De legerfunctionaris merkte ook op dat de dienst is belast met missies zoals de inzet van de Nationale Garde in Washington, een versterkte aanwezigheid langs de Amerikaans-Mexicaanse grens en zijn aandeel in de oorlog in Iran – die allemaal de begroting onder druk hebben gezet.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verwacht het leger te vergoeden voor zijn rol in de grensmissie.
Legersecretaris Dan Driscoll vertelde de wetgevers tijdens een hoorzitting op 15 mei dat hij “optimistisch” was dat er “binnen een week of twee” vooruitgang zou worden geboekt met deze betalingen. Maar tot op heden heeft het leger geen terugbetaling ontvangen.
‘We willen die nabetaalde betalingen’, zei Driscoll toen.
Het Amerikaanse leger in Europa schroeft ook de steun voor niet-gevechtsgerelateerde training terug en geeft meedogenloos prioriteit aan kritieke functies, aldus de militaire functionaris.
Burrows berichtte vanuit Londen.