PARIJS – Een paar reuzenpanda’s die dertien jaar in Frankrijk hebben gewoond en drie jongen ter wereld hebben gebracht, waren dinsdag op weg terug naar China, aldus de dierentuin van Beauval.
Huan Huan, de vrouw, en haar partner Yuan Zi, beiden 17, reizen op een twaalf uur durende vlucht vanaf de luchthaven Charles-de-Gaulle in Parijs in grote witte dozen met ramen, gaten om te ademen en het opschrift ‘Bon Voyage’.
Aanbevolen video’s
Dierentuindirecteur Rodolphe Delord zei tijdens een afscheidsceremonie op de luchthaven dat “ze een leeftijd bereiken die zeer gespecialiseerde zorg vereist” en “zullen profiteren van de optimale omgeving” op de Chengdu Research Base van Giant Panda Breeding, waar ze zijn geboren.
Delord had eerder uitgelegd dat bij Huan Huan nierfalen is vastgesteld, wat niet ongebruikelijk is voor een vleeseter van deze leeftijd. Franse en Chinese veterinaire teams besloten hen terug te sturen naar China, zolang hun gezondheidstoestand hen in staat stelt veilig te reizen, zei hij.
Decennia lang heeft China bevriende landen voorzien van een onofficiële mascotte als onderdeel van een beleid van ‘panda-diplomatie’. Het land leent nu op commerciële voorwaarden panda’s uit aan dierentuinen.
Het paar werd beroemd in Frankrijk sinds ze in 2012 in de dierentuin van Beauval aankwamen.
Huan Huan beviel in 2017 van de eerste panda die ooit in Frankrijk werd geboren, Yuan Meng, een mannetje dat vijf jaar later naar China werd gestuurd.
Ze beviel in 2021 ook van een vrouwelijke tweeling, Huanlili en Yuandudu. Ze verblijven voorlopig in de dierentuin van Beauval, die vorig jaar 1,9 miljoen bezoekers verwelkomde.
In Chengdu zal het echtpaar “bezoekers bewust blijven maken van het behoud van deze iconische soort”, aldus de dierentuin.
Er leven ongeveer 2.000 panda’s in het wild in China en 500 in gevangenschap wereldwijd.