Chip Ganassi begon zijn 35e seizoen in Motorsports precies hoe hij de laatste vijf jaar eindigde – dansen in Victory Lane voor een overwinning of nog een ander kampioenschap.
Zijn chauffeurs hebben vijf van de laatste zeven IndyCar-kampioenschappen gewonnen, twee opeenvolgende en drie van de laatste vier met Alex Palou, die teamgenoot Scott Dixon naar een 1-2 chip Ganassi Racing-finish leidden in de IndyCar-seizoensopeningrace. Palou keert dit weekend terug naar de Thermal Club in Thermal, Californië, als de verdedigende racewinnaar.
Aanbevolen video’s
Het is Team Penske, met zijn “Darth Vader” -afbeelding en op de 20 Indianapolis 500-overwinningen opneemt-inclusief de laatste twee-die wordt beschouwd als de gouden standaard van Amerikaans open-wielraces. Maar al 35 jaar is er ook Ganassi, die 16 IndyCar -kampioenschappen en vijf Indy 500 overwinningen heeft.
Alle 16 Ganassi Championship-trofeeën waren samen met de Borg-Warner Indy 500-trofee voor het eerst deze week tijdens een gala in Pittsburgh, waar Ganassi werd geëerd met de Daniel M. Rooney Ambassador’s Award. De prijs wordt uitgereikt “aan een persoon die het leiderschap van ambassadeur Rooney, liefde voor Pittsburgh en bijdrage aan de gemeenschap weergeeft.”
Ganassi is een door Pittsburgh opgegroeide Italiaan die nooit het huis heeft verlaten. Hij is no-nonsense, heeft geen tijd voor shenanigans, eet de frietjes die hij niet van je bord besteld, en, nou ja, niet altijd de aardigste man.
Hij bloedt de ‘Burg. Zijn levenslange vrienden en VIP’s op de baan komen allemaal uit Pittsburgh en krijgen een tag die ‘Foc’ leest, zodat de ‘Friends of Chip’ de vrijheid van het koninkrijk van Ganassi heeft.
Hij is zo loyaal als ze worden, zo is hoe hij een Indycar -imperium heeft gebouwd dat statistisch alleen op de tweede plaats staat voor Penske – vooral in die vervelende Indy 500 -overwinningscategorie. Maar hij heeft het gedaan door Scott Dixon te houden, de grootste Indycar -coureur van zijn generatie, die sinds de vierde race van het seizoen 2002 bij Ganassi is. Dan is er Palou, die een titel won voor Ganassi, besloot om naar McLaren te gaan rijden, veranderde van gedachten en bleef bij Ganassi en heeft nog twee kampioenschappen gewonnen, terwijl McLaren hem voor bijna $ 30 miljoen aanklaagt.
Dario Franchitti, die drie IndyCar -kampioenschappen won en twee Indy 500’s die voor Ganassi rijden en een teamadviseur blijft, zei dat de loyaliteit diep loopt tussen de teameigenaar en zijn werknemers.
Ganassi wilde geen echte baan krijgen
Niet veel van de topteambezitters in Motorsports maken het racen van hun fulltime bedrijf. Ganassi-en zijn nieuw uitgelijnde partner Michael Shank bij Meyer Shank Racing-zijn afwijkingen. Geen van beide bezit autodealers, leasebedrijven, restaurantketens of buiten grote bedrijven.
Ganassi begon als een wanna-be racer, maar een hoofdletsel van 1984 beëindigde zijn rijcarrière. Hij ging over in eigendom omdat hij echt wilde zijn om over iets anders te racen. Op de vraag wat hij in plaats daarvan had gedaan, moest Ganassi er serieus over nadenken voordat hij zich uiteindelijk vestigde op ‘een piloot’.
“Maar ik denk dat IndyCar Racing nu een levensvatbaar bedrijf is voor mensen zoals Chip Ganassi of zoals Mike Shank. Je hoeft geen multimiljonair te zijn om een IndyCar -bedrijf te hebben. Je kunt een bedrijf hebben en uitgaan en je kunt er miljardairs over verslaan.”
Ganassi houdt van winnaars
Ganassi heeft zijn beruchte “Ik hou van winnaars” mantra ergens in het afgelopen decennium overgenomen, en hij gebruikt het op sociale media om overwinningen te vieren. Het is ook bekend dat hij Palou een harde klap op de wang geeft wanneer de Spanjaard wint. Het is anders voor elke coureur en Ganassi heeft een met sterren bezaaide line-up gehad met Jimmy Vasser, die Ganassi zijn eerste kampioenschap won in 1996, Alex Zanardi, Juan Pablo Montoya, Franchitti en nu Palou, die niet te stoppen lijkt.
Maar de lijm was Dixon, de zesvoudig series kampioen die zijn carrière als een van de grootste ooit zal beëindigen. Zijn ambtstermijn bij Ganassi is waarschijnlijk ook vier keer zo lang als elke andere chauffeur bij de organisatie, en Dixon heeft hetzelfde gevoel van loyaliteit aan zijn baas als Ganassi met zijn werknemers.
Hij leerde in zijn eerste ontmoeting met Ganassi dat winnen alles is dat belangrijk is voor de baas, en die houding stroomt door de hele organisatie.