KARTALKAYA – Terwijl de vlammen door een twaalf verdiepingen tellend hotel in een populair skiresort in het noordwesten van Turkije raasden, keken de vrienden Esra Karakisa en Halime Cetin hulpeloos toe hoe de verschrikkingen zich voor hen ontvouwden. Sommige mensen leunden uit met rook gevulde kamers en smeekten om hulp, terwijl anderen de aangrijpende beslissing namen om te springen.
Bij de brand van dinsdag in het Grand Kartal Hotel in Kartalkaya, in het Koroglu-gebergte in de provincie Bolu, vielen minstens 79 doden en 51 gewonden. Het was bijna het begin van een winterstop van twee weken voor scholen, wanneer de hotels in de regio vol zitten.
Aanbevolen video’s
Karakisa zei: “Het was verschrikkelijk. We waren doodsbang. Mensen schreeuwden. Vooral het gehuil van kinderen trof ons. We wilden helpen, maar we konden niets doen. Ik kon niet kijken, het was zo angstaanjagend.”
De autoriteiten hebben zes aanklagers aangesteld om de oorzaak van de brand te onderzoeken. De brand leek te zijn begonnen in het restaurantgedeelte op de vierde verdieping van het met hout beklede hotel en verspreidde zich snel naar de bovenste verdiepingen.
Woensdag werden zowel een loco-burgemeester als de waarnemend brandweercommandant van Bolu gearresteerd, zo meldde het staatsbedrijf Anadolu Agency, wat het aantal mensen dat in het kader van het onderzoek in hechtenis werd genomen, op elf brengt, inclusief de eigenaar van het hotel.
Vlaggen bij overheidsgebouwen en Turkse diplomatieke missies in het buitenland werden verlaagd tot halfpersoneel toen het land, geschokt door de ramp, een dag van rouw voor de slachtoffers in acht nam.
Het hoofdaanklager van Bolu heeft woensdag het dodental verhoogd van 76 naar 79. De autoriteiten hebben tot nu toe 56 van de slachtoffers geïdentificeerd, meldde Anadolu.
Twaalf mensen werden nog steeds behandeld in ziekenhuizen, waaronder één persoon die in ernstige toestand verkeerde, aldus het ministerie van Volksgezondheid.
Woensdag begon Turkije met het houden van begrafenisgebeden voor de overledenen.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan reisde vanuit de hoofdstad Ankara naar Bolu om de begrafenis bij te wonen van acht leden van de familie Gultekin, die familie waren van een functionaris van zijn regerende partij.
“Onze harten zijn gebroken”, zei Erdogan tijdens de begrafenis van Zehra Sena Gultekin, haar man, hun vier kinderen en een ander familielid. “Moge God ons geduld schenken.”
In Ankara sloten rouwenden zich aan bij functionarissen van de Ahmet Hamdi Akseki-moskee om afscheid te nemen van Ahmet Cetiz, een arts in een privéziekenhuis in de stad, zijn vrouw Habibe en hun zonen, Vedat en Esat. Vedats tweelingbroer, Sedat, zou ook zijn overleden, maar zijn lichaam is nog niet geïdentificeerd, meldde het particuliere persbureau DHA.
De begrafenis werd woensdag ook in Ankara gehouden voor de 15-jarige hoge Eren Bagci, een skiliefhebber die met zijn vrienden in Kartalkaya was, zei DHA.
Het hotel had 238 geregistreerde gasten. De brand werd om 03.27 uur lokale tijd gemeld en de brandweer begon om 04.15 uur te reageren, vertelde de minister van Binnenlandse Zaken aan verslaggevers.
Ambtenaren en getuigen zeiden dat de reddingspogingen werden gehinderd door het feit dat een deel van het hotel met 161 kamers aan de rand van een klif ligt.
Volgens minister van Toerisme Mehmet Nuri Ersoy onderging het hotel in 2021 en 2024 inspecties en werd er door de brandweer “geen negatieve situatie met betrekking tot de brandvaardigheid” gemeld.
Karakisa zei dat ze uiteindelijk kleding en water voor de overlevenden had meegenomen, terwijl anderen zich haastten om matrassen te brengen waar mensen op konden springen of ladders tegen de muur steunden om hen te helpen ontsnappen.
Onder degenen die matrassen plaatsten was Baris Salgur, een schoonmaker in een nabijgelegen hotel.
“Ze zeiden: ‘Help alstublieft, we staan in brand!’ Ze zeiden: ‘Bel de brandweer.’ We probeerden ze te kalmeren, maar we konden niets doen, we konden er ook niet in komen”, zegt de 19-jarige Salgur. “Het was erg hoog, we konden natuurlijk geen touw of iets dergelijks uitstrekken. We probeerden ons best te doen.
“Mensen sprongen van grote hoogte, ik kon niet kijken. Er waren twee vrouwen op de bovenste verdieping. De vlammen waren letterlijk de kamer binnengedrongen. Ze konden het niet verdragen en sprongen.”
Salgur beschreef hoe hij op de bovenste verdiepingen een man zag die een baby vasthield en schreeuwde om een matras waarop hij zijn baby kon gooien.
“We vertelden hem dat hij wat rustiger moest zijn. Hij wachtte en toen kwam de brandweer en haalde ze eruit, maar helaas was de baby overleden door het inademen van rook”, zei hij.