DEN HAAG – Gezondheidsautoriteiten op vier continenten waren donderdag bezig met het opsporen en monitoren van passagiers die van boord gingen van een door het hantavirus getroffen cruiseschip voordat de dodelijke uitbraak werd ontdekt, en probeerden anderen op te sporen die sindsdien mogelijk met hen in contact zijn gekomen.
Aanbevolen video’s
Op 24 april, bijna twee weken nadat de eerste passagier aan boord was omgekomen, verlieten ruim twintig mensen uit ten minste twaalf verschillende landen het schip zonder contacttracering, zeiden de exploitant van het schip en Nederlandse functionarissen donderdag.
Drie passagiers zijn bij de uitbraak overleden – een Nederlands echtpaar en een Duits staatsburger – en verschillende anderen zijn ziek. Symptomen verschijnen meestal tussen één en acht weken na blootstelling.
Geen van de overgebleven passagiers of bemanningsleden op het schip heeft momenteel symptomen, zei het in Nederland gevestigde cruiseschipbedrijf Oceanwide Expeditions donderdag.
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat het risico voor het grote publiek laag is. Het Hantavirus wordt meestal verspreid door het inademen van besmette uitwerpselen van knaagdieren en wordt niet gemakkelijk tussen mensen overgedragen.
“Wij geloven dat dit een beperkte uitbraak zal zijn als de volksgezondheidsmaatregelen worden geïmplementeerd en er solidariteit wordt getoond in alle landen”, zei Dr. Abdirahman Mahamud, alert en responsdirecteur van de WHO donderdag.
Het eerste hantavirusgeval aan boord werd op 2 mei bevestigd
Drie mensen, onder wie de scheepsarts, werden woensdag geëvacueerd terwijl het schip zich in de buurt van het West-Afrikaanse eiland Kaapverdië bevond en voor behandeling naar gespecialiseerde ziekenhuizen in Europa gebracht.
Het lichaam van de Nederlandse man die op 11 april als eerste aan boord stierf, werd op 24 april van het schip op het afgelegen Zuid-Atlantische eiland Sint-Helena gehaald, toen ook zijn vrouw van boord ging. Een dag later vloog ze vervolgens naar Zuid-Afrika en stierf daar.
De exploitant van het schip zei donderdag dat in totaal dertig passagiers – waaronder de overleden Nederlandse man en zijn vrouw – het schip bij St. Helena hebben verlaten. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het aantal op ongeveer 40 geschat. Het bedrijf had niet eerder publiekelijk gezegd dat op 24 april nog tientallen mensen het schip verlieten. De stop was voor sommige passagiers het geplande einde van de cruise.
Pas op 2 mei bevestigden de gezondheidsautoriteiten voor het eerst het hantavirus bij een scheepspassagier, zegt de WHO. Dat was bij een Britse man die drie dagen na de stop op St. Helena van het schip naar Zuid-Afrika werd geëvacueerd. Hij werd getest in Zuid-Afrika en ligt daar op de intensive care.
Passagiers die op 24 april van boord zijn gegaan, worden in de gaten gehouden
Woensdag bleek dat een man in Zwitserland positief testte op het hantavirus nadat hij in Sint-Helena van boord was gegaan, hoewel zijn precieze bewegingen daartussen niet duidelijk zijn.
Donderdag zeiden de Singaporese gezondheidsautoriteiten dat ze twee mannen in de gaten hielden die bij St. Helena van het schip stapten, naar Zuid-Afrika vlogen en vervolgens naar huis. De twee mannen, die op verschillende tijdstippen in Singapore aankwamen, werden geïsoleerd en getest, zeiden functionarissen.
De autoriteiten in St. Helena, het vulkanische Britse grondgebied in de Zuid-Atlantische Oceaan waar passagiers van boord gingen, zeiden dat ze een klein aantal mensen in de gaten hielden die als ‘contacten met een hoger risico’ werden beschouwd. Die contacten kregen te horen dat ze 45 dagen moesten isoleren, zei de regering van Sint-Helena.
Zuid-Afrika traceert contacten van een vlucht van 25 april
Het Nederlandse ministerie van Volksgezondheid zei donderdag dat een stewardess in een vliegtuig dat kort aan boord was van een besmette cruisepassagier in Zuid-Afrika symptomen van het hantavirus vertoonde en zou worden getest op een isolatieafdeling van een Amsterdams ziekenhuis. De cruisepassagier, de Nederlandse vrouw wier echtgenoot op het schip overleed, was te ziek om de internationale vlucht naar Europa te nemen en werd in Johannesburg uit het vliegtuig gehaald, waar ze overleed.
Als de Nederlandse stewardess positief test, zou zij de eerste bekende persoon buiten de MV Hondius kunnen zijn die besmet raakt bij de uitbraak.
Het schip vaart nu naar de Spaanse Canarische Eilanden, waar het naar verwachting zaterdag of zondag zal aankomen, met nog ruim 140 passagiers en bemanningsleden aan boord.
Directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei donderdag dat hij regelmatig contact had gehad met de kapitein van het schip, en dat het moreel verbeterde zodra het weer in beweging kwam.
De autoriteiten in Zuid-Afrika proberen ook de contacten op te sporen van passagiers die eerder van het schip zijn gestapt. Ze hebben zich vooral geconcentreerd op een vlucht van 25 april van St. Helena naar Johannesburg, de dag nadat de passagiers daar van boord gingen.
Een Franse staatsburger met ‘goedaardige symptomen’ bevindt zich in isolatie en ondergaat medische tests, nadat hij is geïdentificeerd als een contactgeval dat verband houdt met de scheepspassagier die op 25 april van St. Helena naar Johannesburg vloog en werd bevestigd dat hij het hantavirus had, zei het Franse ministerie van Volksgezondheid donderdag in een verklaring.
De Nederlandse vrouw van het cruiseschip die later in Zuid-Afrika overleed, zat op de vlucht van Sint-Helena-Johannesburg, zeggen functionarissen. Het is niet bekend hoeveel andere cruisepassagiers zich onder de 88 mensen bevonden, maar vluchten vanuit St. Helena zijn zeldzaam. Vluchten naar Zuid-Afrika zijn normaal gesproken één keer per week.
Het lichaam van het derde dodelijke slachtoffer, een Duitse vrouw, ligt ook nog op het schip nadat zij op 2 mei overleed.
In tegenstelling tot andere hantavirussen kan het Andesvirus zich tussen mensen verspreiden
Tests hebben bevestigd dat ten minste vijf mensen die zich op het schip bevonden, besmet waren met een hantavirus dat in Zuid-Amerika werd aangetroffen, het zogenaamde Andesvirus. Het enige hantavirus waarvan men denkt dat het zich van mens tot mens verspreidt, kan een ernstige en vaak dodelijke longziekte veroorzaken, het hantavirus-pulmonaal syndroom.
Het schip vertrok vanuit Argentinië en het onderzoek naar de bron van de uitbraak concentreert zich daar.
Het Nederlandse echtpaar dat de eerste twee gevallen presenteerde, had door Argentinië, Chili en Uruguay gereisd voordat ze aan boord van het schip gingen, aldus de WHO. Ze bezochten locaties waar de rattensoort waarvan bekend is dat deze het Andesvirus draagt, aanwezig was.
Eenmaal in Ushuaia, een 3,5 uur durende vlucht vanuit de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires, zullen experts knaagdieren analyseren op de vuilnisbelt daar om te zien of ze het Andesvirus bij zich dragen, zeiden functionarissen.
De WHO werkt samen met de gezondheidsautoriteiten in Argentinië om inzicht te krijgen in de bewegingen van het echtpaar en heeft afgesproken om 2.500 diagnostische kits vanuit Argentinië naar laboratoria in vijf landen te verzenden.
Het Argentijnse ministerie van Volksgezondheid zei dat er vorig jaar 28 sterfgevallen als gevolg van het hantavirus waren, vergeleken met een gemiddeld sterftecijfer van 15 in de vijf jaar daarvoor. Bijna een derde van de gevallen vorig jaar was fataal, aldus het rapport.