SIOUX FALLS, SD – Negen inheemse Amerikaanse stammen in South Dakota, North Dakota en Nebraska hebben de federale overheid aangeklaagd in een poging proefboringen naar grafiet nabij een heilige plek in de Black Hills te stoppen.
Een kleine groep tegenstanders heeft gedemonstreerd op de boorlocatie en op het hoofdkwartier van het mijnbouwbedrijf in wat zij een landverdedigingsinspanning noemen, sinds ze eind april vernamen dat er grond was gebroken voor het boorproject.
Aanbevolen video’s
De stammen hebben donderdag in South Dakota hun federale rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse Forest Service en het Amerikaanse ministerie van Landbouw, waarbij ze beweren dat de agentschappen de federale wet hebben geschonden door groen licht te geven voor een project in de buurt van een locatie genaamd Pe’Sla, een weide in de centrale Black Hills die het hele jaar door wordt gebruikt voor tribale ceremonies, gebeds- en jeugdkampen. Er grazen regelmatig buffels op het terrein, aldus het pak, en het project vormt een bedreiging voor de natuur.
Grafiet heeft veel industriële toepassingen, onder meer in batterijen, smeermiddelen, bepaalde auto-onderdelen en in hoogovens, volgens de website van de European Carbon and Graphite Association.
Landrechten in de Black Hills
Het project is het nieuwste spanningsveld tussen stammen en mijnbouwbelangen in de weelderige met pijnbomen en sparren bedekte Black Hills, die ruim 485.000 hectare beslaan en opstijgen vanaf de Great Plains in het zuidwesten van South Dakota en zich uitstrekken tot in Wyoming.
De regio is een jaarlijkse bestemming voor miljoenen toeristen met attracties als Mount Rushmore en staatsparken vol wilde dieren. Maar nog langer is het heilig geweest voor Sioux-stammen die het gebied He Sapa noemen en het beschouwen als ‘het hart van alles wat is’, aldus de klacht.
Een deel van het landschap werd veranderd door een goudkoorts in de jaren 1870, waardoor indianen verdreven werden. En meer recentelijk heeft een nieuwe lichting mijnwerkers, gedreven door de stijgende goudprijzen, geprobeerd terug te keren naar het landschap.
Het Verdrag van Fort Laramie uit 1868 verleende de Sioux Nations rechten op de Black Hills, maar de VS verbraken het verdrag nadat goud werd ontdekt. Hoewel het Hooggerechtshof oordeelde dat de Sioux compensatie verschuldigd waren, hebben ze deze niet aanvaard en beschouwen ze het als onontgonnen terrein.
Gevolgen voor Pe’Sla
In de klacht stond dat het project van het in Rapid City gevestigde mijnbouwbedrijf Pete Lien & Sons gevolgen zou hebben voor het gebruik van Pe’Sla voor traditionele, culturele en religieuze doeleinden door de stammen, en dat de Forest Service niet met de stammen had overlegd alvorens het project goed te keuren.
Stammen kochten delen van Pe’Sla in 2012, 2015 en 2018, en een overeenkomst tussen de stammen en de Forest Service creëerde een bufferzone van drie kilometer op openbare gronden rond het terrein, aldus de klacht.
Omdat Pe’Sla niet als getroffen gebied is opgenomen en er geen milieuonderzoek is uitgevoerd, is de goedkeuring in strijd met de National Historic Preservation Act en de National Environmental Policy Act, zo beweert de rechtszaak.
Pete Lien & Sons, dat materialen zoals kalksteen, zand en grind levert, heeft donderdag, zondag en maandag geen telefonische of e-mailverzoeken om commentaar geretourneerd.
Oglala Sioux-stampresident Frank Star Comes Out zei in een verklaring dat de rechtszaak “een historische demonstratie van eenheid” tussen de negen stammen is. De stammen zijn afzonderlijke, afzonderlijk federaal erkende stammen die culturele en taalkundige wortels delen, maar elk met hun eigen regering en landbasis.
“Wij als Lakota-mensen komen al meer dan 2000 jaar naar deze plaatsen om te bidden en ceremonies te houden”, zegt Wizipan Garriott, voorzitter van de inheemse belangengroep NDN Collective en lid van de Rosebud Sioux Tribe. “En dus is het feit dat wij hier zijn een voortzetting van talloze generaties vóór ons. En het is belangrijk dat deze heilige plaatsen worden beschermd voor toekomstige generaties.”
Groepen klagen het project aan
De Forest Service verleende in februari een vergunning aan het project zonder een milieubeoordeling, omdat het bureau zei dat het in aanmerking kwam voor een categorische uitsluiting omdat het een looptijd had van minder dan een jaar en geen gevolgen had voor ecologische en culturele bezienswaardigheden.
Maar tribale tegenstanders zijn het er niet mee eens dat aan deze eisen is voldaan en zeggen dat boorprojecten vaak een eerste stap zijn die naar toekomstige mijnen leidt.
Naast de rechtszaak van de stammen hebben NDN Collective en andere milieugroeperingen ook een rechtszaak aangespannen om het project stop te zetten.
Een deel van de boorplatforms ligt volgens NDN Collective in de bufferzone rondom het terrein. Het project vereist dat het bedrijf tot 18 gaten op zo’n 300 meter diepte boort om monsters te verzamelen.
Donderdag demonstreerden tegenstanders met borden met de tekst ‘Bescherm Pe’Sla’ en ‘Heilige grond, niet aan mijnbouw gebonden’ nabij twee boorplatforms om de toegang te blokkeren. NDN Collective zei dat de Forest Service hen had verteld dat het boren voor de rest van de dag was onderbroken en dat de aannemers naar huis waren gestuurd.
De Forest Service zei dat het geen commentaar had op het project omdat er actief over wordt geprocedeerd.
Het NDN Collective zei dat het de acties op de locaties zal voortzetten als dat nodig is om Pe’Sla te beschermen.
“Als Lakota bidden we zo lang als nodig is”, zei Garriott.