De FIFA zei woensdag dat het zich heeft verontschuldigd voor fouten die zijn gemaakt in verband met het mislukte plan van Gianni Infantino om aandelen in het WK voetbal te verkopen en dat senior medewerkers die aanwezig waren bij een crisisbijeenkomst in Marokko “hun volledige steun” voor zijn presidentschap hebben bevestigd.
Het bestuursorgaan van het wereldvoetbal probeerde een verenigd front te vormen te midden van de turbulentie veroorzaakt door de controversiële plannen van Infantino, met oproepen tot zijn aftreden.
Aanbevolen video’s
In een verklaring zei de FIFA dat secretaris-generaal Mattias Grafström en leden van de raad van bestuur die aanwezig waren in Rabat hun steun hadden betuigd aan de omstreden president.
Verwijzend naar de plannen om de winsten op het WK te verkopen via een commerciële dochteronderneming genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE), zei de verklaring dat “gemaakte fouten werden erkend” en dat “het proces anders had moeten worden afgehandeld”.
De FIFA zei dat er een brief was gestuurd naar de FIFA-raad en de aangesloten verenigingen, waarin ze zich verontschuldigden voor fouten en beloofden ‘ervoor te zorgen dat deze niet meer gebeuren’.
De uitgesproken steun van Grafström was opmerkelijk nadat hij afstand nam van de nu verlaten plannen van Infantino in een e-mail aan alle FIFA-stafleden waarin hij de afgelopen week een “trieste en verwijtbare reeks gebeurtenissen” noemde.
De FIFA zei dat Infantino ook zijn steun voor zijn secretaris-generaal had bevestigd.
Het bestuursorgaan van het wereldvoetbal zei dat het FFE-voorstel ‘nu van tafel is’.
“Er zijn altijd lessen te leren en de FIFA zal haar processen in het licht van deze ervaring blijven verbeteren”, aldus de FIFA.
‘Serieuze vragen’
Eerder woensdag riep de vereniging van Europese voetbalcompetities – waaronder de Premier League, La Liga en Serie A – op tot bestuurshervorming van de FIFA. Het omschreef het FFE-voorstel als “gevaarlijk” en zei dat het wees op diepere zorgen over de manier waarop het bestuursorgaan opereert.
Het zei dat het “serieuze vragen opriep over het bestuur, de interne cultuur en de besluitvorming van de FIFA.”
“Meer dan ooit vereist de FIFA een bestuurshervorming die ervoor zorgt dat alle relevante belanghebbenden een formele rol spelen bij beslissingen die de toekomst van ons spel vormgeven.”
In de verklaring wezen de Europese competities op de mogelijkheid om het WK verder uit te breiden naar 64 teams en zeiden: “De FIFA mag niet doorgaan met het nemen van eenzijdig ontwrichtende beslissingen.”
Het zei dat totdat er hervormingen zouden plaatsvinden, het de “uitbreiding of creatie” van FIFA-competities zou verwerpen.
Luis Figo, Portugal en Real Madrid, riepen Infantino ook op om af te treden en zeiden dat hij ‘het ambt had vernederd’.
De FIFA ontkende een bericht in de Britse media waarin werd gesuggereerd dat Infantino, bij het zoeken naar steun voor zijn presidentschap, Marokko de gastheer van de finale van het WK 2030 had aangeboden. Spanje, Portugal en Marokko zijn de belangrijkste co-hosts voor de editie van 2030. Marokko hoopt de finale te organiseren in het geplande King Hassan II Stadion met 115.000 zitplaatsen nabij Casablanca; Spanje heeft minstens twee kanshebbers: de thuisstadions van Real Madrid en Barcelona.
Een FIFA-woordvoerder zei dat het “vals en misleidend is om te beweren dat de FIFA-president enige belofte heeft gedaan met betrekking tot het organiseren van de finale van het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2030. Een beslissing zal te zijner tijd door de FIFA worden genomen.”
Het Canadese Carney baart zorgen
Woensdag zei de Canadese premier Mark Carney ook dat hij geen vertrouwen meer heeft in Infantino. Hij zei dat de FIFA-voorzitter een ‘fatale’ bestuursfout heeft begaan door senior adviseurs niet te raadplegen.
“Ik heb zeker geen vertrouwen in meneer Infantino”, zei Carney, die samen met Infantino op verschillende evenementen was verschenen tijdens het WK 2026, dat mede werd georganiseerd door Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Een tumultueuze week heeft vragen doen rijzen over Infantino’s presidentschap van de FIFA in de aanloop naar de verkiezingen in maart.
Het bestuursorgaan van het Europese voetbal, de UEFA, heeft de meest intense druk uitgeoefend door te stemmen voor een boycot van het WK als Infantino doorgaat met de FFE.
Zelfs na de teruggang van Infantino zei de UEFA dat het vertrouwen in het leiderschap van de FIFA was verloren, wat mogelijk de weg vrijmaakte voor een uitdaging voor zijn presidentschap. Het bestuursorgaan voor voetbal in Noord-, Midden-Amerika en het Caribisch gebied (CONCACAF) zei ook dat de leiders van de FIFA ‘voetbal niet meer op de eerste plaats zetten’.
Er zijn ook tekenen van verdeeldheid binnen de organisatie, waarbij hoofd van de mondiale voetbalontwikkeling Arsène Wenger afstand neemt van de FFE-plannen. Infantino’s senior adviseur Carlos Cordeiro nam vorige week ontslag en chief operating officer Kevin Lamour zei dat het personeel “misleid” was door het gebrek aan openheid van de president.
Infantino streeft ernaar om bij de verkiezingen in maart een vierde en laatste ambtstermijn binnen te halen.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson