WASHINGTON – Miljoenen zwaarlijvige Amerikanen zouden toegang krijgen tot populaire wekelijkse injectables die hen zouden helpen snel kilo’s kwijt te raken als een voorstel van 35 miljard dollar van de regering-Biden wordt gezegend door de nieuwgekozen president Donald Trump.
De regel, dinsdag onthuld door het Health and Human Services Department, zou Medicare en Medicaid verplichten om afslankmedicijnen zoals Wegovy of Zepbound te vergoeden voor een groot deel van de Amerikanen die zwaarlijvig zijn.
Aanbevolen video’s
Maar het is onduidelijk of het voorstel, dat pas in werking zou treden nadat Trump aan de macht is gekomen, steun zal krijgen van zijn nieuwe regering – inclusief van Robert F. Kennedy Jr., een tegenstander van de medicijnen die de verkozen president wil dienen. als hoofd van HHS.
Dit is wat u moet weten over de medicijnen en het voorstel van de regering-Biden:
De medicijnen werken door de eetlust te reguleren
De afslankmedicijnen, ook wel anti-obesitasmedicijnen of GLP-1’s genoemd, bootsen het hormoon na dat bekend staat als glucagon-achtig peptide 1, dat de eetlust reguleert door de volheid tussen de darmen en de hersenen te communiceren wanneer mensen eten.
De medicijnen omvatten Wegovy en Ozempic van Novo Nordisk, evenals Zepbound en Mounjaro van Eli Lilly.
In klinische onderzoeken verloren de meeste deelnemers die Wegovy of Mounjaro gebruikten om obesitas te behandelen gemiddeld 15% tot 22% van hun lichaamsgewicht – in veel gevallen tot wel 50 pond of meer. Maar een deel van de ‘non-responders’ verloor geen significant lichaamsgewicht.
Particuliere zorgverzekeraars hebben een beperkte dekking van de medicijnen. Medicare mag deze niet vergoeden op grond van een wet die zegt dat het programma niet kan betalen voor afslankproducten. De dekking via Medicaid varieert ondertussen van staat tot staat.
Dat betekent dat de medicijnen – die maandelijks meer dan duizend dollar kunnen kosten – voor velen grotendeels onbetaalbaar zijn.
Het zou miljoenen ten goede komen, maar miljarden kosten
De dinsdag aangekondigde regel heeft gevolgen voor Medicaid, dat gezondheidszorgdekking biedt aan ongeveer 70 miljoen van de armste mensen van het land, en Medicare, het ziektekostenverzekeringsprogramma voor ongeveer 67 miljoen oudere Amerikanen.
Volgens het voorstel zouden de Centers for Medicare en Medicaid Services, of CMS, de federale wet herinterpreteren en de medicijnen beschouwen als een behandeling voor obesitasziekten.
De grootste gezondheidszorgorganisatie van het land schat dat maar liefst 3,5 miljoen mensen die Medicare gebruiken en 4 miljoen die Medicaid gebruiken, in aanmerking zouden kunnen komen voor dekking van de medicijnen. Maar onderzoek suggereert dat veel meer mensen in aanmerking zouden kunnen komen, waarbij de Centers for Medicare en Medicaid Services schatten dat ongeveer 28 miljoen mensen op Medicaid als zwaarlijvig worden beschouwd.
En het voorstel zou veel geld kosten – minstens 35 miljard dollar in de komende tien jaar.
Het is niet duidelijk of Trump dit zal steunen
De medicijnen zijn populair – waarbij een meerderheid van de Amerikanen eerder dit jaar in een opiniepeiling tegen gezondheidsbedrijf KFF zei dat Medicare de medicijnen zou moeten vergoeden. Ook een tweeledige coalitie van wetgevers heeft gelobbyd voor berichtgeving over de drugs.
Maar de steun is gemengd in de binnenste cirkel van Trump.
Kennedy heeft zich uitgesproken tegen het idee dat Medicare of Medicaid de medicijnen zouden dekken. In plaats daarvan heeft hij het Congres verteld dat ze de dekking van gezonder voedsel en lidmaatschap van sportscholen moeten uitbreiden via door de overheid gesponsorde gezondheidszorgprogramma’s.
Ondertussen heeft Dr. Mehmet Oz, die op het punt staat het roer van CMS over te nemen, gezegd dat de medicijnen een nuttig hulpmiddel kunnen zijn. In een video die vorig jaar op Instagram werd geplaatst, prees Oz enkele voordelen van de medicijnen, maar zei dat de langetermijneffecten verder moeten worden onderzocht.
“Ik denk dat deze nieuwe generatie medicijnen ons een enorme kans biedt,” zei Oz.
Trump of Kennedy zouden het voorstel van Biden uiteindelijk kunnen negeren en het niet ten uitvoer kunnen leggen.
Sommige wetgevers prezen de stap dinsdag, terwijl anderen hun scepsis uitten.
Afgevaardigde Brad Wenstrup, een Republikein die een wetsvoorstel heeft gesponsord om Medicare de afslankmedicijnen te laten dekken, heeft betoogd dat het afdekken van de medicijnen en andere obesitasbehandelingen de belastingbetalers op de lange termijn zou kunnen redden.
“Ik ben bemoedigd om te zien dat de regering onze inspanningen ondersteunt om Amerikanen gezonder te maken door Medicare-dekking toe te staan voor nieuwe, door artsen voorgeschreven en door de FDA goedgekeurde medicijnen tegen obesitas”, zei Wenstrup in een verklaring.
Hij riep het Congres op om een wet aan te nemen die diëtisten, voedingsdeskundigen en gedragstherapie zou helpen betalen om obesitas te behandelen.
Senator Bernie Sanders waarschuwde echter dat, tenzij de regering van medicijnfabrikanten zou eisen dat ze de prijs van de medicijnen zouden verlagen, de Medicare-premies onder het plan “omhoog zouden schieten”.
Artsen prijzen de medicijnen, maar maken zich nog steeds zorgen
Het is goed dat meer Amerikanen toegang hebben tot deze medicijnen, die effectief zijn gebleken, maar Dr. David Ludwig, een voedings- en obesitas-expert aan de Harvard University, hoopt dat dit niet de belangrijkste manier wordt waarop obesitas in Amerika wordt behandeld.
Hij maakt zich zorgen dat er niet genoeg wordt geïnvesteerd om erachter te komen wat de oorzaak is van de stijging van de zwaarlijvigheidscijfers in de VS, en welke rol gezonde voeding en lichaamsbeweging kunnen spelen bij het oplossen van die epidemie.
“Het is passend om de problemen waarmee we nu te maken hebben met drugs te behandelen, maar laten we het daar niet bij laten”, zei Ludwig. “Laten we vaststellen wat het probleem veroorzaakt, en uiteindelijk steeds minder afhankelijk zijn van deze medicijnen – die bijwerkingen hebben –.”
Dr. Andrew Kraftson, die zwaarlijvige patiënten behandelt aan de Universiteit van Michigan, is blij dat meer van zijn patiënten zich deze medicijnen kunnen veroorloven, die hij aan patiënten heeft voorgeschreven en succesvolle resultaten heeft opgeleverd. Maar ook hij zou graag meer onderzoek en begeleiding van de overheid zien over het voorschrijven van de medicijnen.
Kraftson maakt zich ook zorgen over enkele bijwerkingen voor oudere patiënten. De medicijnen, zo benadrukt hij, kunnen leiden tot spierverlies, wat een groter probleem is voor bijvoorbeeld oudere Amerikanen die het risico lopen te vallen.
“Ik pleit voor het doordachte gebruik ervan”, zei Kraftson. “Want als je een senior hebt en je schrijft gewoon een recept uit en het bezoek duurt vijf minuten, is dat dan een passend zorgniveau? Hebben we dat goed gedefinieerd?