Evian-Les-Bains – Grace Kim droomde er altijd van om een major te winnen op de LPGA Tour. Wat er zondag gebeurde in een wild laatste uur op het Evian Championship was buiten haar verbeelding.
“Ik weet niet hoe het is gebeurd,” zei Kim na een Eagle-Birdie-Eagle-finish om te winnen op de tweede play-off hole tegen Jeeno Thitikul.
Aanbevolen video’s
Een laatste ronde in Evian Resort die bijna Lottie Woad zag worden de eerste amateur die in 58 jaar een major won, eindigde met Kim die rechtop stond nadat haar 12-voet adelaar putt viel, met haar hand over haar mond, onbeweeglijk toen ze probeerde te verteren wat er was gebeurd.
Twee schoten achter op het laatste gat, Kim sloeg een 4-hybride zo perfect dat deze aan de bovenkant van een helling achter de vlag vertraagde en terug naar 2 voet rolde voor een adelaar en een 4-onder 67 om een play-off met Thitikul te forceren.
Haar benadering van de par-5 18e in een play-off stuiterde van een karspad, over rotsen en in het water, terwijl Thitikul in goede positie was om birdie te maken. Toernooi over? Niet helemaal. Kim gooide over de vijver en over de green en in de beker voor Birdie om in leven te blijven.
“Ik was behoorlijk gebumpt om erachter te komen dat mijn bal midden in het water was. Maar nogmaals, het is niet helemaal klaar tot het einde,” zei Kim. “Ik wilde er gewoon voor zorgen dat ik het daar heb.
Terug naar de 18e voor de derde keer-twee keer in de play-off-sloeg de Australiër opnieuw 4-hybride tot 12 voet. Thitikul, die een 8-voet birdie putt miste in regelgeving voor de overwinning, miste de green links en brak naar 5 voet. Ze hoefde nooit te putten.
Kim Holed de Eagle Putt om haar eerste grote en tweede LPGA -titel te vangen.
Ze is viervoudig winnaar van de beurs van Karrie Webb, die tijd doorbrengt met de grootste golfkampioen van Australië. Ze was in Hazeltine in 2021 toen Hannah Green de PGA voor vrouwen won. Ze is de tweede rechte Aussie die een major wint, na Minjee Lee.
“Het is een enorme prestatie voor mij,” zei Kim. “Ik heb begin dit jaar veel twijfels gehad. Ik verloor een beetje van motivatie. Ik moest een beetje moeilijke gesprekken met het team krijgen. Ja, een beetje wakker moest worden. Dus om hier naast deze trofee te zitten is absoluut surrealistisch.”
Het was een grote tegenslag voor Thitikul, die samen met Ai Miyazato de enige vrouw is die nummer 1 heeft bereikt in de wereldranglijst zonder een major te winnen.
De grootste uitdaging van Thitikul was Woad, de nr. 1 amateur die een overwinning behaalde in de Irish Women’s Open en op een gegeven moment de leiding had op de achterste negen van Evian Resort. Ze sloot met 64 en wachtte toen om te zien of dat voldoende zou zijn.
Woad bood aan om de eerste amateur te worden die een major won sinds Catherine Lacoste bij de US Women’s Open van 1967.
Thitikul birdied de 17e om de leiding te nemen, en de Thaise speler stond op het punt van haar eerste majoor toen ze de vijver lag en wig in 8 voet sloeg op het laatste gat.
Maar toen verscheen Kim met de sublieme 4-hybride tot 2 voet voor Eagle. Thitikul’s Birdie Putt voor de overwinning gemist net aan de rechterkant en ze schoot 67 om zich bij Kim te voegen op 14-onder 270.
“Ik denk dat ik zo trots ben op mezelf die er vandaag vechten,” zei Thitikul.
Woad is op de derde plaats met Lee (68) gebonden en heeft nu de rest van dit jaar en het hele jaar lang een LPGA-kaart beveiligd als de senior-aanstaande in Florida State ervoor kiest om pro te worden. Woad is al in de Ladies Scottish Open en Women’s British Open.
Ze had aan het einde gemengde emoties, blij met haar kans om de LPGA te spelen, bummed over het niet krijgen van Birdie op het 455-yard slotgat.
“Ik ga waarschijnlijk een tijdje nadenken over één schot, maar ik ben erg blij hoe ik vandaag heb gespeeld,” zei Woad, die in 2024 de Augusta National Women’s Amateur won. “Geweldige week.”
Kim’s overwinning breidde uit wat al een recordstreak is in de 75-jarige geschiedenis van de LPGA Tour, het 18e opeenvolgende toernooi om een seizoen met een andere winnaar te beginnen. Het maakt ook 13 verschillende winnaars in de laatste 13 majors.