LOS ANGELES – Bob Weir, de gitarist en zanger die als essentieel lid van de Grateful Dead hielp het geluid van de tegencultuur van San Francisco van de jaren zestig te vinden en in leven te houden gedurende tientallen jaren van eindeloze tournees en marathonjams, is overleden. Hij was 78.
De dood van Weir werd zaterdag bekendgemaakt in een verklaring op zijn Instagram-pagina.
Aanbevolen video’s
“Het is met grote droefheid dat we het overlijden van Bobby Weir delen”, aldus een verklaring op zijn Instagram die zaterdag werd geplaatst. “Hij ging vredig over, omringd door dierbaren, nadat hij moedig kanker had verslagen zoals alleen Bobby dat kon. Helaas bezweek hij aan onderliggende longproblemen.”
In de verklaring stond niet waar of wanneer Weir stierf, maar hij woonde het grootste deel van zijn leven in de San Francisco Bay Area.
Weir sloot zich in 1965 in San Francisco aan bij de Grateful Dead – oorspronkelijk de Warlocks – op slechts 17-jarige leeftijd. De volgende dertig jaar zou hij op eindeloze tournees spelen met de Grateful Dead, samen met collega-zanger en gitarist Jerry Garcia, die in 1995 stierf.
Weir schreef of co-schreef en zong de leadzang op Dead-klassiekers, waaronder ‘Sugar Magnolia’, ‘One More Saturday Night’ en ‘Mexicali Blues’.
Na de dood van Garcia zou hij het meest herkenbare gezicht van de Doden zijn. In de decennia daarna bleef hij spelen met andere projecten die de muziek van de band en de legendarische fanbase levend hielden, waaronder Dead & Company.
“Meer dan zestig jaar lang ging Bobby op pad”, aldus de Instagram-verklaring. “Een gitarist, zanger, verhalenverteller en medeoprichter van de Grateful Dead. Bobby zal voor altijd een leidende kracht zijn wiens unieke kunstenaarschap de Amerikaanse muziek opnieuw vormgaf.”
Door de dood van Weir blijft drummer Bill Kreutzmann het enige overgebleven originele lid. Oprichtende bassist Phil Lesh stierf in 2024. De andere drummer van de band, Mickey Hart, vrijwel een origineel lid sinds hij in 1967 lid werd, leeft ook op 82-jarige leeftijd. Het vijfde oprichtende lid, Ron “Pigpen” McKernan, stierf in 1973.
Dead and Company speelde in juli een reeks concerten ter gelegenheid van het 60-jarig jubileum van de Grateful Dead in het Golden Gate Park in San Francisco, en trok drie dagen lang zo’n 60.000 fans per dag.
Weir, geboren in San Francisco en opgegroeid in het nabijgelegen Atherton, was het jongste lid van The Dead en zag er in zijn beginjaren uit als een frisse middelbare scholier. Hij was over het algemeen minder ruig dan de rest van de band, maar hij had een lange baard zoals die van Garcia in latere jaren.
De band zou het hippiemoment van zijn geboorte lang overleven, waarbij de uiterst toegewijde fans, bekend als Deadheads, hen vaak volgden op de weg in een vrijwel non-stop tour die bleef bestaan ondanks tientallen jaren van muziek en cultuur die om hen heen veranderden.
“Een lang leven was bij ons nooit een grote zorg”, zei Weir toen The Dead vorig jaar de onderscheiding MusiCares Person of the Year van de Grammy’s ontving. “Vreugde verspreiden via de muziek was alles wat we ooit in gedachten hadden, en daar hebben we veel van gedaan.”
Op alomtegenwoordige bumperstickers en T-shirts stond het schedellogo van de band, de dansende, gekleurde beren die dienden als hun andere symbool, en kenmerkende zinsneden als ‘is geen tijd om te haten’ en ‘niet iedereen die ronddwaalt, is verdwaald.’
The Dead wonnen tijdens hun carrière weinig echte Grammy’s – ze waren altijd een beetje te esoterisch – en kregen in 2007 slechts een Lifetime Achievement Award en in 2018 de prijs voor beste muziekfilm.
Net zo zeldzaam waren hitpopsingles. ‘Touch of Grey’, het nummer uit 1987 dat voor een grote stijging in de populariteit van de ouder wordende band zorgde, was hun enige Billboard Top 10-hit.
Maar in 2024 vestigden ze een record voor alle artiesten met hun 59e album in de Billboard Top 40. Eenenveertig daarvan kwamen er sinds 2012, dankzij de populariteit van de serie archiefalbums samengesteld door David Lemieux.
Hun muziek – in het begin acid rock genoemd – zou tijdens hun concerten blues, jazz, country, folk en psychedelia in lange improvisatiejams betrekken.
“Ik durf te zeggen dat ze een geweldige Amerikaanse band zijn”, zei tv-persoonlijkheid en toegewijde Deadhead Andy Cohen als gastheer van het MusiCares-evenement. ‘Wat een wonder zijn ze.’