WASHINGTON – Minister van Defensie Pete Hegseth kondigde dinsdag aan dat het Amerikaanse leger niet langer van alle Amerikaanse troepen zal eisen dat ze het griepvaccin krijgen, daarbij verwijzend naar ‘medische autonomie’ en religieuze vrijheid.
“Het idee dat een griepvaccin verplicht moet zijn voor elk dienstlid, overal, onder alle omstandigheden en te allen tijde, is gewoon te breed en niet rationeel”, zei Hegseth in een video op sociale media.
Aanbevolen video’s
Hij zei dat Amerikaanse militairen vrij zijn om het griepvaccin te krijgen, maar daartoe niet gedwongen zullen worden “omdat je lichaam, je geloof en je overtuigingen niet onderhandelbaar zijn.”
De richtlijn van Hegseth staat de militaire diensten wel toe om te verzoeken om de vaccinatievereiste te handhaven, volgens een memo waarin het beleid wordt vastgesteld dat online is geplaatst. Er staat dat de diensten 15 dagen de tijd hebben om deze verzoeken in te dienen.
Vaccinatieprogramma’s in het Amerikaanse leger dateren uit de Amerikaanse Revolutie. Maar ze werden een omstreden politieke kwestie tijdens de coronaviruspandemie, toen meer dan 8.400 troepen uit het leger werden gedwongen omdat ze weigerden het mandaat van 2021 voor het COVID-19-vaccin te gehoorzamen. Duizenden anderen zochten religieuze en medische vrijstellingen.
Het Congres stemde ermee in het mandaat in te trekken, dat het Pentagon in januari 2023 had laten vallen, nadat ongeveer 99% van de troepen in actieve dienst bij de marine, de luchtmacht en het marinekorps het vaccin hadden gekregen, en 98% van die in het leger. De Guard- en Reserve-tarieven zijn lager, maar bedragen over het algemeen meer dan 90%.
De regering-Trump heeft vervolgens maandenlang een beleid uitgewerkt om militairen die weigerden het verplichte COVID-19-vaccin te nemen, opnieuw in dienst te laten treden met achterstallig loon. Hoewel slechts een klein deel het Pentagon op het nieuwe beleid heeft gewezen, heeft het team van Hegseth de afgelopen maanden er persoonlijk aandacht aan besteed.
Het Pentagon verklaarde in maart dat 153 militairen die waren gescheiden onder het COVID-19-mandaat, waren hersteld of ‘opnieuw benaderd’.
Het laten vallen van het mandaat voor griepvaccins volgt op wat gezondheidsfunctionarissen zeiden dat het een bijzonder ernstig griepseizoen was, waarin de Amerikaanse infecties enorm toenamen. Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid raden aan dat iedereen van zes maanden en ouder jaarlijks een griepvaccin krijgt.
De regering-Trump heeft gewerkt aan het terugschroeven van de vaccinaanbevelingen. Het verklaarde eerder dit jaar dat het niet langer griepprikken en sommige andere soorten vaccins voor alle kinderen zal aanbevelen, en zei dat dit een beslissing is die ouders en patiënten moeten nemen in overleg met hun artsen. Een federale rechter heeft die poging tijdelijk geblokkeerd naarmate een rechtszaak zich afspeelt.
De Congressional Research Service somde in een rapport uit 2021 acht verplichte vaccins voor serviceleden op. Ze omvatten vaccins tegen griep, polio en tetanus, maar ook tegen mazelen en hepatitis A en B.
Leden van de dienst zouden om religieuze redenen kunnen verzoeken om af te zien van een vaccinatievereiste, aldus het rapport. Maar de eenheidscommandant moest input vragen van medische en religieuze vertegenwoordigers, terwijl hij het militair lid ook adviseerde over de mogelijke gevolgen voor zijn inzetmogelijkheden. Een militaire arts moest de militair ook adviseren over de voordelen en risico’s van het achterwege laten van een vereiste vaccinatie.
De Congressional Research Service merkte op dat het leger zijn eerste vaccinatieprogramma in 1777 instelde toen generaal George Washington leiding gaf aan de inenting van het Continentale Leger om personeel tegen pokken te beschermen.