Grote brokken ijs ramden huizen langs het Black Lake in Michigan in het noordoostelijke Lower Peninsula, terwijl de constante regenval in de lente en het smelten van de winter ervoor zorgden dat veel huizen onder water kwamen te staan en de gestresste damsystemen dreigden te overstromen.
Foto’s en video’s die woensdag op sociale media werden geplaatst, lieten ijs in woonkamers zien nadat het door ramen en deuren was gebroken. Er waren ook huizen, garages en schuren te zien omringd door enkele meters modderig, bruin rivier- en meerwater.
Aanbevolen video’s
Lenteregens en smeltende wintersneeuw hebben de rivieren en meren doen opzwellen, waardoor waterstromen door de gemeenschappen in Cheboygan County op weg naar Lake Huron zijn gestroomd.
“Black Lake, Black River, Cheboygan River, Burt Lake, Mullett Lake, de Sturgeon River – en bijna elke waterweg in de provincie – zijn buiten hun oevers getreden en hebben dokken, wegen, erven en in veel te veel gevallen huizen opgeslokt”, vertelde het kantoor van de sheriff van Cheboygan County vorige week aan de bewoners op zijn Facebook-pagina. “Wat bekende kustlijnen zouden moeten zijn, zijn nu onherkenbare watervlaktes.”
Volgens het kantoor van de sheriff zijn huizen langs de westkant van Black Lake dit weekend geëvacueerd.
“Dit zijn ijskappen. Ze zijn enorm”, zei Christopher Narsesian, die foto’s en video’s maakte van de schade. “Het zijn minigletsjers, als je wilt. Ze rennen gewoon alles op hun pad af. Niets kan dat soort gewicht tegenhouden.”
Ambtenaren van de staat en de provincie proberen te voorkomen dat puin en ijs het Cheboygan Lock and Dam Complex verstoppen, zodat water naar Lake Huron kan stromen.
Als de waterstanden normaal zouden zijn, zou het ijs van het meer gewoon ter plekke uiteenvallen als het smelt, volgens Patrick Bak, een meteoroloog bij de National Weather Service in Gaylord, Michigan.
Het ijs op Black Lake is hoogstwaarschijnlijk door de wind aan land gedrukt, voegde hij eraan toe.
“Het feit dat het water zo hoog stond, dat het ijs … meer ruimte had om zich te verplaatsen”, zei Bak.
IJsbrokken bewogen ook door het nabijgelegen Mullett Lake. Beide meren monden uit in de Cheboygan-rivier, terwijl het water door de Cheboygan-dam stroomt.
“We hebben een klein beetje ijsproblemen op Mullett Lake opgelost”, zegt Patrick Ertel, woordvoerder van het Michigan Department of Natural Resources Incident Management Team.
Vorige week voegden bemanningen pompen toe en werd de stroom naar een oud waterkrachtstation hersteld om de waterstroom door de dam te vergroten. Kranen werden ook gebruikt om poorten te verwijderen die water tegenhielden.
Een groot stuk ijs brak op 9 april de veiligheidskabel bij het Cheboygan Lock and Dam Complex, waardoor de afdeling natuurlijke hulpbronnen gedwongen werd de toegangspunten stroomopwaarts en stroomafwaarts van de dam te sluiten.
“We kunnen niet toestaan dat grote stukken ijs naar beneden stromen en de poorten blokkeren”, zei Ertel. “Twee zeeschepen zijn bezig de brokken op te breken… op de Cheboygan River. Hoe meer water we veilig kunnen passeren bij de Cheboygan Dam, hoe sneller we hulp kunnen bieden aan Mullet Lake. Het gaat zo snel als het kan. Het wordt puur aangedreven door de zwaartekracht.”
De kleinere Alverno-dam ligt tussen Black Lake en de Cheboygan-rivier.
“IJs uit Black Lake zal de rivier de Cheboygan niet bereiken. Het zal worden opgehouden”, zei Ertel.
Gouverneur Gretchen Whitmer heeft deze maand de noodtoestand uitgeroepen in Cheboygan en meer dan 30 andere provincies in Michigan vanwege overstromingen en ander zwaar weer.
Narsesian woont in de buurt van Cheboygan en groeide op langs Black Lake.
Platen ijs, die hij omschreef als een ‘meerdere brede laag’, blijven in het meer drijven. Hij zei dat het ijs “huizen binnendringt en eruit haalt, en ze alleen maar egaliseert.” Hij zei dat er wat ijs zo hoog als de daken werd geduwd.
“We hebben het nog nooit zo hoog gezien”, zei Narsesian. “Normaal gesproken komt het ijs slechts een paar meter over de breekmuren voor huizen heen. Huizen van mensen lopen doorgaans niet onder water. Het ijs smelt gewoon.”
Het water trekt zich terug, maar Narsesian zei dat de niveaus nog steeds hoog zijn en dat het ijs er nog steeds is.
“Zolang de wind niet aanwakkert en dat weer in beweging brengt, zou het goed moeten gaan”, zei hij. “Als dat ijs terugkomt, zal het meer schade aanrichten.”
Het is de nasleep die hem het meest zorgen baart voor de gemeenschap waar het ‘allemaal vrienden en familie’ is en ‘iedereen iedereen kent’, zei Narsesian.
“De meeste mensen hebben geen hulp – dekking,” voegde hij eraan toe. “Overstromingsverzekeringen waren nooit nodig. Niemand heeft dit hier ooit gezien. Het is veel.”