LONDEN – Een Brits verbod op protesteren buiten abortusklinieken is donderdag van kracht geworden, hoewel het een vraagteken achterlaat over de vraag of anti-abortusdemonstranten die in stilte bidden de wet zullen overtreden.
De wet, die van toepassing is op Engeland en Wales, verbiedt protesten binnen 150 meter van klinieken. Schotland en Noord-Ierland, die hun eigen gezondheidszorgbeleid bepalen, hebben onlangs soortgelijke verboden ingevoerd.
Aanbevolen video’s
De nieuwe regels maken het strafbaar om iemand te hinderen die gebruik maakt van abortusdiensten, om ‘opzettelijk of roekeloos’ zijn beslissing te beïnvloeden, of om ‘intimidatie, alarm of angst’ te veroorzaken. Overtreders riskeren een boete, zonder bovengrens.
De bufferzoneregel werd 18 maanden geleden aangenomen als onderdeel van de Openbare Ordewet van de vorige conservatieve regering, maar de ruzie over de vraag of deze van toepassing zou zijn op stille gebedsprotesten, en een regeringswisseling in juli, hebben de inwerkingtreding ervan vertraagd.
De Crown Prosecution Service zegt dat stil gebed in de buurt van een abortuskliniek “niet noodzakelijkerwijs een strafbaar feit zal begaan”, en de politie zegt dat ze elke zaak afzonderlijk zullen beoordelen.
Anti-abortusactivisten en religieuze groeperingen beweren dat het verbieden van stille gebedsprotesten een belediging zou zijn voor de vrijheid van religie. Maar pro-choice-activisten zeggen dat stille anti-abortusdemonstranten vaak intimiderend zijn voor vrouwen die klinieken binnenkomen.
“Het is moeilijk in te zien hoe iemand die ervoor kiest om zijn gebeden buiten een abortuskliniek uit te voeren, zou kunnen beweren dat ze niet proberen mensen te beïnvloeden – en er zijn talloze getuigenissen van vrouwen die zeggen dat ze zich hierdoor verdrietig voelen”, zegt Louise McCudden, hoofd van het Verenigd Koninkrijk. van externe zaken bij MSI Reproductive Choices, een van de grootste abortusaanbieders van Groot-Brittannië.
In maart 2023 verwierpen wetgevers een door sommige conservatieve wetgevers voorgestelde wijziging van de wetgeving die expliciet stil gebed binnen de bufferzones zou hebben toegestaan. De definitieve regels vormen een potentieel rommelig compromis dat waarschijnlijk in de rechtbank zal worden getest.
Minister van Misdaad en Politie, Diana Johnson, zei dat ze er “vertrouwen in had dat de waarborgen die we vandaag hebben ingevoerd een reële impact zullen hebben op het helpen van vrouwen om zich veiliger en sterker te voelen om toegang te krijgen tot de essentiële diensten die ze nodig hebben.”
Maar bisschop John Sherrington van de katholieke bisschoppenconferentie van Engeland en Wales zei dat de regering “een onnodige en onevenredige stap achteruit heeft gezet” op het gebied van de godsdienstvrijheid.
“Religieuze vrijheid omvat het recht om je persoonlijke overtuigingen in het openbaar te uiten door middel van getuigenissen, gebed en liefdadigheidsactiviteiten, ook buiten abortuscentra”, zei hij.
Abortus is in Groot-Brittannië niet zo’n verdeeldheid zaaiende kwestie als in de VS, waar de toegang van vrouwen tot beëindiging van hun zwangerschap is teruggedraaid en in sommige staten verboden, sinds het Hooggerechtshof in 2022 de historische Roe v. Wade-uitspraak heeft vernietigd.
Abortus werd in Groot-Brittannië gedeeltelijk gelegaliseerd door de Abortuswet uit 1967, die abortussen tot 24 weken zwangerschap toestaat als twee artsen het goedkeuren. Latere abortussen zijn onder bepaalde omstandigheden toegestaan, inclusief gevaar voor het leven van de moeder.
Maar vrouwen die in Engeland en Wales na 24 weken een abortus ondergaan, kunnen vervolgd worden op grond van de Offenses Against the Person Act uit 1861.
Vorig jaar werd een 45-jarige vrouw in Engeland veroordeeld tot 28 maanden gevangenisstraf omdat ze online abortuspillen had besteld om een miskraam te veroorzaken toen ze 32 tot 34 weken zwanger was. Na een protest werd haar straf verminderd.