Als moeder van twee kinderen weet Robin Funsten dat het onmogelijk is om haar 2-jarige te wassen zonder dat er water in de mond van de peuter komt. Maar tot voor kort hoefde ze zich daar nooit zorgen over te maken.
Een maand nadat de dodelijke orkaan Helene het zuidoosten van de VS verwoestte, blijven Funsten en meer dan 100.000 inwoners van stadswater in het westen van Noord-Carolina onder een waarschuwing voor onbepaalde tijd koken terwijl werknemers sediment uit reservoirs verwijderen en waterkwaliteitstests uitvoeren. Bewoners hebben water beschreven dat naar chloor ruikt en bruin of geel is.
Aanbevolen video’s
Nu een groot deel van de Amerikaanse waterinfrastructuur veroudert en de klimaatverandering rampen veroorzaakt, zeggen experts dat wateradviezen steeds gebruikelijker zullen worden.
“We bevinden ons midden in een onzekere tijd, niet alleen in Asheville, maar ook als we nadenken over de klimaatverandering die een grote rol speelt in enkele van deze grote onverwachte stormen”, zegt David Dyjack, uitvoerend directeur van de National Environmental Health Association.
Kookwatermeldingen worden gegeven wanneer microben in kraanwater gevaarlijk kunnen zijn als ze worden ingeslikt. Ze zijn anders dan de waarschuwingen om geen water te drinken – uitgegeven wanneer chemicaliën of gifstoffen in kraanwater ziekte kunnen veroorzaken als ze worden ingeslikt of ingeademd – en de waarschuwingen om geen water te gebruiken voor water dat zelfs bij aanraking gevaarlijk kan zijn.
‘Niet drinken’ betekent dat er alleen flessenwater geconsumeerd mag worden. ‘Niet aanraken’ betekent dat flessenwater voor alle doeleinden moet worden gebruikt.
Zoals Funsten opmerkte, kunnen richtlijnen voor waterveiligheid verwarrend zijn en is het verkleurde water niet geruststellend. “Omdat het voor mij nog steeds zo onduidelijk voelt, ben ik liever veilig dan ziek”, zegt ze over de keuze om te douchen op een plek met een andere bron dan kraanwater.
Deskundigen benadrukken dat bewoners de veiligheidsrichtlijnen van de lokale autoriteiten moeten volgen, omdat elke situatie uniek is en de veiligheidsmaatregelen kunnen variëren afhankelijk van het persoonlijke risico. Te midden van deze richtlijnen staan persoonlijke beslissingen die mensen voor hun eigen gemak kunnen nemen, net zoals Funsten deed.
Uiteindelijk is het allerbelangrijkste om te voorkomen dat je water rechtstreeks uit de kraan drinkt, zegt Natalie Exum, milieugezondheidswetenschapper aan de John Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Waar we ons in de eerste plaats zorgen over moeten maken is water… dat gekookt moet worden voordat het in je lichaam terechtkomt, omdat daar veel microbiële besmetting kan zijn.”
Hier zijn enkele tips van experts en de Centers for Disease Control and Prevention wanneer ze onder water staan.
Kokend water
De CDC zegt dat water gedurende één minuut aan de kook moet worden gebracht. Op hoogtes boven 1.981 meter (6.500 voet) kookt u gedurende drie minuten. Om brandwonden te voorkomen, moet u het water laten afkoelen voordat u het drinkt of aan huisdieren geeft. Flessenwater is ook een veilig alternatief. Als u zich op een privébron bevindt die overstroomd of beschadigd is, neem dan contact op met uw plaatselijke gezondheidsfunctionarissen voor testadvies voordat u het water gebruikt, zelfs als u het kookt.
Voedsel
Kook water of gebruik flessenwater om te drinken, om ijs te maken en om voedsel te bereiden of te koken. Als u bijvoorbeeld pasta maakt, kook het water dan eerst een volle minuut voordat u het toevoegt. Was fruit en groenten en spoel ze af met gekookt en vervolgens afgekoeld water.
Handen wassen
Volgens de CDC is het in veel gevallen prima om kraanwater en zeep te gebruiken om je handen te wassen tijdens een kookadvies, maar het is belangrijk om het advies van lokale functionarissen op te volgen.
Dyjack raadt aan om na het wassen van je handen met kraanwater een desinfectiemiddel met minimaal 60% alcohol te gebruiken.
Exum benadrukte dat het wassen van je handen “van cruciaal belang” is tijdens wateradviezen.
Als u een open wond of huiduitslag heeft, houd deze dan schoon en afgedekt om infectie door blootstelling aan verontreinigd water te voorkomen.
Afwassen
Gebruik gekookt water als u de vaat met de hand afwast. U kunt de vaat ook wassen met afwasmiddel en heet water zoals u normaal zou doen, en ze vervolgens minstens een minuut laten weken in een aparte bak met bleekmiddel – één eetlepel ongeparfumeerd bleekmiddel per liter water. Droog ze volledig aan de lucht voordat u ze gebruikt.
De CDC zegt dat vaatwassers over het algemeen veilig zijn als ze een ontsmettingscyclus hebben of als de hete was minstens 66°C bereikt, maar lokale richtlijnen kunnen variëren, waaronder die van Asheville, die 77°C aanbeveelt. Kijk in de handleiding of neem contact op met de fabrikant om erachter te komen hoe hoog de temperatuur van jouw vaatwasser is.
Douchen, baden
Onder een kookwateradvies kan het veilig zijn om te baden of te douchen als u vermijdt dat u water doorslikt. Vermijd scheerwondjes.
Als je een open wond hebt, adviseerde Jasen Kunz, van de afdeling watergedragen ziektepreventie van de CDC, om niet te baden. “Je zou een alternatieve bron voor dat water moeten bieden, of overwegen om het te koken en af te laten koelen voordat je het gebruikt.”
Tanden poetsen
Gebruik gekookt en afgekoeld water of flessenwater om uw tanden te poetsen.
De was doen
Tenzij u de melding “Gebruik niet” water heeft ontvangen, is het veilig om de was te doen. Maar houd er rekening mee dat sediment in het water kleding kan verkleuren. Zorg ervoor dat kleding droog is voordat u deze draagt.
Wat als iemand zwanger, bejaard, een baby of een verzwakt immuunsysteem is?
Als u of een familielid tot een van deze groepen behoort, stellen deskundigen extra veiligheidsmaatregelen voor.
Ze raden aan om baby’s en jonge kinderen een sponsbad te geven om de kans op het inslikken van water te verkleinen.
Dyjack zei dat het het beste is om iemand uit deze groepen niet met kraanwater te douchen of te baden.
Volgens de CDC is borstvoeding de beste optie voor het voeden van een baby als er sprake is van kookwater. Als u uw kindervoeding geeft, zorg dan indien mogelijk voor kant-en-klare flesvoeding. Als u kunstvoeding moet maken, gebruik dan gekookt en afgekoeld water, of gebruik flessenwater.
Terwijl een over het algemeen gezond persoon in orde kan zijn als hij per ongeluk verontreinigd water drinkt, zei Exum dat kwetsbare mensen eerder ziek worden, sneller uitdrogen of andere symptomen voelen. “Dus je probeert eigenlijk alleen maar deze ziekenhuisbezoeken te vermijden, die heel beangstigend kunnen zijn en een grote beslag leggen op de ziekenhuismiddelen.”
Hoe kunnen waterbedrijven de communicatie hierover verbeteren?
Dyjack, van de National Environmental Health Association, moedigde lokale overheden aan om de onzekerheid en vragen van bewoners aan te pakken via openbare bijeenkomsten, podcasts, websites, listservs of door het opzetten van een 24/7 waterhotline.
“Het is belangrijk om er een gezicht aan te geven en mensen de kans te geven zich te uiten”, zei hij. “Als een gemeenschap en een lokale overheid samenwerken om een probleem op te lossen, is er niets dat ze niet kunnen bereiken.”
Gezond blijven
Funsten, de inwoner van Asheville, zei dat het koken van water voor de meeste toepassingen klusjes, tijd en “grote veranderingen in onze routine” toevoegt.
Anderen, zoals Katherine Hyde Hensley, een perinatale psycholoog in de omgeving, beschreven dat ze zich “gefrituurd” voelden door de mentale tol van het leven met niet-drinkbaar water, bovenop het helpen van andere moeders met het omgaan met hun eigen zorgen hierover.
Hoewel water na een ramp misschien niet zo snel wordt hersteld als elektriciteit, zei Exum: “Het komt wel terug. Het komt wel goed met je… Probeer gewoon elke dag door te komen.’