CHARLESTON, W.Va. – Het familiebedrijf van Jeff Card stond tientallen jaren bekend om de productie van de ooit alomtegenwoordige blikken dozen waarin mensen op straat kranten konden kopen.
Als u vandaag in een van zijn containers kijkt, vindt u misschien wel iets heel anders, en nog gratis ook: Naloxon, een medicijn tegen een opioïdenoverdosis.
Aanbevolen video’s
Naloxon-distributiecontainers zijn in het hele land in de meer dan een jaar sinds de Amerikaanse Food and Drug Administration de verkoop ervan zonder recept heeft goedgekeurd, enorm toegenomen. Naloxon, een neusspray die beter bekend staat als Narcan, wordt gebruikt als noodbehandeling om overdoses drugs terug te draaien.
Zulke dozen — die in buurten, voor ziekenhuizen, gezondheidsdiensten en gemakswinkels verschijnen — zijn een manier waarop degenen die mensen met een middelenstoornis ondersteunen, hebben geprobeerd om Narcan, dat ongeveer $ 50 zonder recept kan kosten, toegankelijk te maken voor degenen die het het hardst nodig hebben. Net als kleine gratis bibliotheken die boeken uitdelen aan iedereen die er een wil, zijn de metalen dozen die vroeger als krantenbakken werden gebruikt niet op slot en hoeven ze niet te worden betaald. Mensen kunnen zoveel nemen als ze denken dat ze nodig hebben.
Voorstanders zeggen dat de verpakkingen helpen om het medicijngebruik te normaliseren en dat ze het stigma rondom het gebruik ervan gestaag verminderen.
Zestig Narcan-containers werden verspreid over 35 staten ter ere van de “Save a Life Day” van donderdag, een naloxondistributie- en educatie-evenement dat in 2020 door een non-profitorganisatie in West Virginia werd gestart. De containers werden gekocht van Card’s in Texas gevestigde Mechanism Exchange & Repair, dat nog steeds krantenklanten bedient, maar is uitgebreid naar de productie van andere producten te midden van de neergang van de krantenindustrie.
“Het is zowel een geluk als een ongeluk”, zei Card, die meer dan twee jaar geleden begon met het maken van de Narcan-containers. “Gelukkig voor ons dat we iets hebben om te bouwen, maar ongelukkig dat dit is wat we moeten bouwen, gezien hoe erg het drugsprobleem in Amerika is.”
Opioïdensterfgevallen waren al op recordniveaus vóór de coronaviruspandemie, maar ze schoten omhoog toen deze begin 2020 toesloeg. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention schatten dat er ongeveer 85.000 opioïdengerelateerde sterfgevallen waren in de 12 maanden die eindigden in april 2023. Maar sindsdien zijn ze gedaald. De CDC schatte voor de 12 maanden die eindigden in april 2024 dat er 75.000 waren – nog steeds hoger dan op enig moment vóór de pandemie.
De redenen voor de daling worden niet helemaal begrepen. Maar het valt wel samen met Narcan, een medicijn dat in sommige gemeenschappen moeilijk te verkrijgen is, dat nu zonder recept verkrijgbaar is, en met de toename van de uitgaven van fondsen uit juridische schikkingen tussen overheden en medicijnfabrikanten, groothandels en apotheken.
De Amerikaanse Food and Drug Administration keurde het gebruik van Narcan goed om overdoses te behandelen in 1971, maar het gebruik ervan was decennialang beperkt tot paramedici en ziekenhuizen. Narcan neusspray werd voor het eerst goedgekeurd door de FDA in 2015 als voorgeschreven medicijn, en in maart werd het goedgekeurd voor verkoop zonder recept en was het sinds september vorig jaar verkrijgbaar bij grote apotheken.
“Dat nam de barrières weg. En toen realiseerden we ons: ‘Oké, nu moeten we de toegang vergroten. Hoe kunnen we naloxon in de gemeenschappen krijgen?'” zei Caroline Wilson, een maatschappelijk werker uit West Virginia en persoon in herstel die dit jaar de Save a Life Day coördineerde.
Vorig jaar namen alle 13 staten in Appalachia deel aan de dag die werd geleid door de non-profitorganisatie Solutions Oriented Addiction Response uit West Virginia. Gemeenschapsorganisaties in honderden provincies stonden op parkeerplaatsen, bij kerken en klinieken om Narcan- en fentanylteststrips uit te delen en mensen te trainen in het gebruik ervan. Ze werken ook aan het informeren van het publiek over mythes rondom de medicatie, waaronder dat het onveilig is om op gemakkelijk toegankelijke plaatsen te hebben. Narcan heeft geen effect op mensen die het gebruiken zonder opioïden in hun systeem.
Dit jaar, met de inspanning uitgebreid naar 35 staten en een thema van “naloxon overal”, stuurde de groep 2.000 noodpakketten met één dosis Narcan om te plaatsen op locaties zoals toiletten van gemakswinkels of parken. De 60 blikken krantendozen — die voor ongeveer $ 350 per stuk worden verkocht — werden gekocht met subsidies.
Aonya Kendrick Barnett’s harm reduction coalition Safe Streets Wichita installeerde in februari een van de eerste Narcan-bakken in Kansas — die ze “nalox-boxen” noemt. De dozen, die nu door verschillende bedrijven worden verkocht, kunnen er ook anders uitzien. Sommige lijken op krantendozen, terwijl andere op verkoopautomaten lijken.
Sinds de installatie van een Narcan-containerautomaat, waarbij alleen de postcode op het toetsenbord hoeft te worden ingevoerd om de medicatie te krijgen, worden er maandelijks zo’n 2600 verpakkingen verspreid.
“Zeggen: ‘Hé, we hebben een automaat die 24 uur per dag open is, kom hier en haal wat je nodig hebt – geen oordeel’, is zo brutaal in deze staat in de Bijbelgordel en het helpt me om het stigma te doorbreken”, zei ze.
Kendrick Barnett zei dat er geen plaats is voor oordelen als het gaat om wat zij levensreddende gezondheidszorg noemt: “Mensen gaan drugs gebruiken. Het is niet onze taak om het te veroordelen of goed te keuren. Het is onze taak om ervoor te zorgen dat ze de noodzakelijke gezondheidszorg krijgen die ze nodig hebben om te overleven.”
De Save a Life Day-doos die haar organisatie ontving, wordt voor de nieuwe kliniek geplaatst, die in oktober geopend moet worden.
In Eerie, Pennsylvania, zei de 74-jarige glas-in-loodkunstenaar Larry Tuite dat hij zich zorgen begon te maken toen hij zag dat het aantal overdoses in zijn stad toenam. Hij begon Narcan-pakketten op de vensterbanken van 24-uursmarkten in de stad te leggen, waar producten als pijpen en vloeipapier worden verkocht. Hij was geschokt hoe snel ze verdwenen.
“Zoveel als ik er uitdeel, loop ik er heel snel doorheen”, zegt Tuite, die dozen vol drugs langs de muren van zijn studio-appartement heeft staan.
De Save a Life Day-container, die hij toestemming kreeg om buiten een van die winkels te zetten, heeft hem geholpen om nog meer Narcan te verspreiden. Minstens een dozijn mensen zijn gered door de medicatie die hij heeft uitgedeeld, zei hij.
Tasha Withrow, een vrouw die aan het herstellen is en een coalitie voor schadebeperking leidt in Putnam County, West Virginia, zegt dat ze nooit toegang had tot Narcan toen ze opioïden gebruikte.
“Mensen kunnen gewoon pakken wat ze nodig hebben — dat hadden we toen nog niet,” zei ze, terwijl ze eerder deze week een container in een woonwijk aan het vullen was. “Om nu te zien dat er toegang is — ik ben blij dat we in ieder geval een beetje in die richting zijn gevorderd.”