OMAHA, Nebraska – Terri Sanders stond tussen de tientallen kiezers die dinsdagmiddag bijeenkwamen om campagneborden op te halen bij een Democratisch evenement in Noord-Omaha.
“Ik heb al lange tijd geen outreach meer gezien als deze,” zei de 67-jarige CEO van een Afro-Amerikaanse krant over de campagne van de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris in het 2e congresdistrict van Nebraska, waar Omaha onder valt. “Niet sinds Obama.”
Aanbevolen video’s
De toeterende auto’s en de pulserende muziek waren slechts een kleine indicatie van de energie die Harris en de Democraten steken in het winnen van één stem in het Kiescollege, dankzij een eigenzinnige formule die de vijf kiesmannen van Nebraska verdeelt op basis van de stemmen in afzonderlijke kiesdistricten in een staat die overigens over het algemeen Republikeins is.
In een nationale race die naar alle huidige maatstaven buitengewoon spannend lijkt, zou één kleine kiesstem de marge van de overwinning kunnen opleveren. Dus hebben de Democraten een grote vlag geplant.
Harris en Democratische groepen hebben meer dan $ 5 miljoen uitgegeven in het district sinds ze op 23 juli de race inging, en hebben meer dan $ 6 miljoen aan advertentietijd gereserveerd tot en met de verkiezingsdag, 5 november, volgens het media-trackingbedrijf AdImpact. De campagne van voormalig president Donald Trump had daarentegen slechts ongeveer $ 95.000 uitgegeven aan advertenties in de staat en had ongeveer $ 6.800 gereserveerd tot en met 5 november.
Trump en Republikeinse bondgenoten zochten een andere route naar de overwinning, namelijk om de door Republikeinen gedomineerde wetgevende macht te overtuigen de regels van de staat te herschrijven en Nebraska een winner-take-all-wedstrijd te maken in plaats van de stemmen van het kiescollege per congresdistrict toe te kennen. Maine is de enige andere staat die zijn stemmen op die manier toekent. (Trump won het district Nebraska in 2016, maar Joe Biden won het in 2020.)
Een Republikeinse senator in Nebraska heeft die optie maandag van tafel geveegd toen hij weigerde te buigen voor de druk van Trump en andere Republikeinen om de regels zo vlak voor de verkiezingen te veranderen.
Omdat de Republikeinse gouverneur Jim Pillen niet over voldoende stemmen beschikte in het eenkamerstelsel van de wetgevende macht van Nebraska, zei hij dinsdag dat hij geen speciale zitting zou bijeenroepen om de verandering door te voeren.
Naast de televisiereclame heeft Harris’ team 25 betaalde medewerkers en drie kantoren die zich bezighouden met het organiseren van een district met een bevolkingsomvang die ongeveer zo groot is als Las Vegas en een gebied bestrijkt dat groter is dan Rhode Island, maar kleiner dan Delaware.
Volgens David Axelrod, voormalig senior adviseur van president Barack Obama, is het juist dit soort organisatie dat suggereert dat Harris haar fondsenwervingsvoordeel niet alleen inzet voor advertenties, maar ook voor voorlichting op buurtniveau in het district en in zeven beoogde staten.
“Het feit dat ze de middelen hebben om in dat district te concurreren, zegt iets over A, hun focus, en B, hun capaciteiten. In een nek-aan-nekrace kan dat er echt toe doen,” zei Axelrod. “We kijken naar marginale races in de zeven staten en in sommige daarvan kan dat doorslaggevend zijn.”
Het district is een typisch Midwesten micro-slagveld, met zijn Democratisch-zware stedelijke kern waar de Union Pacific Railroad is geboren. In het zuiden liggen politiek gemengde binnenste ring-voorsteden van arbeiderswijken en verschillende vleesverwerkingsfabrieken, met meer politiek gemengde voorsteden in het westen.
Om de gelijkspel in de race voor de winnende meerderheid van 270 kiescollegestemmen in Nebraska te doorbreken, zou Trump alle Republikeinse staten plus Arizona, Georgia, Nevada en North Carolina moeten winnen. Hij zou ook Maine’s 2e congresdistrict moeten winnen, dat hij in 2020 won, terwijl hij de staat in zijn geheel verloor.
Harris zou alle staten met een Democratische inslag moeten winnen, waaronder Maine, plus de drie noordelijke strijdtonelen Pennsylvania, Michigan en Wisconsin, voordat de 2e plaats in Nebraska het verschil zou maken.
Het is verre van duidelijk wat Trump voor hem in het 2e district van Nebraska in petto heeft, afgezien van het kleine bedrag dat aan tv is uitgegeven en de mislukte poging om Republikeinse senator Mike McDonnell uit Omaha te lobbyen om de kant van de Republikeinse meerderheid te kiezen in het steunen van het winner-takes-all-principe.
De campagne van Trump heeft een campagneleider in Nebraska en een directeur verkiezingsintegriteit, personeel, vrijwilligers en kantoren, zeiden campagnemedewerkers. Ze weigerden echter te zeggen hoeveel er specifiek in het 2e district werkten.
Campagnemedewerkers wilden alleen zeggen dat kiezers in Nebraska over het algemeen van Trump-vrijwilligers hadden gehoord via de telefoon, via deur-aan-deurcampagnes en op openbare evenementen, en dat vrijwilligers uit de hele staat naar het 2e district hadden gebeld om te helpen.
Er is weinig kandidatenactiviteit.
De Republikeinse kandidaat voor het vicepresidentschap JD Vance was op 21 augustus de hoofdact bij een Trump-inzamelingsactie in Omaha, ongeveer vier dagen nadat de Democratische kandidaat voor het vicepresidentschap Tim Walz de hoofdact was bij een campagnebijeenkomst van Harris in de stad. Tweede heer Doug Emhoff bezocht Omaha in juli voor een campagne-evenement voor kleine bedrijven.
De campagne van Harris, geadviseerd door de ervaren Obama-organisator Mitch Stewart, heeft een van de drie districtskantoren opvallend geplaatst aan de 24th Street in Omaha, de belangrijkste noord-zuidroute naar Noord-Omaha, het hart van de zwarte stemgroep van de stad.
Het was vlakbij dat kantoor dat Sanders dinsdag haar bord ophaalde voor de Democratische bijeenkomst, waar vrijwilligers blauwe cirkels op witte borden schilderden. Het waren eenvoudige symbolen die je overal in Omaha tegenkwam. Ze stonden symbool voor huishoudens die op Democraten stemden in een staat die werd omsloten door Republikeins rood.
Sanders, CEO van de Omaha Star, de oudste Afro-Amerikaanse krant van Nebraska, hield even pauze voordat ze naar haar auto liep en zei: “Kamala doet trouwens niet alsof ze dit in de zak heeft.”
“Ze speelt om te winnen, op een echte manier,” zei ze knikkend. “Op een echte manier.”