LONDEN – De directeur van Harrods zei donderdag dat het Londense warenhuis “diep bedroefd” is over het in de steek laten van werknemers die zeggen seksueel te zijn misbruikt door wijlen eigenaar Mohamed Al Fayed.
Michael Ward zei dat het duidelijk is dat Al Fayed “presideerde over een giftige cultuur van geheimhouding, intimidatie, angst voor repercussies en seksueel wangedrag.”
Aanbevolen video’s
Vijf vrouwen hebben de BBC verteld dat ze zijn verkracht door Al Fayed, die vorig jaar op 94-jarige leeftijd overleed, en meerdere anderen beweren dat ze zijn aangevallen en fysiek geweld hebben gepleegd. Advocaten van de vermeende slachtoffers zeggen dat ze door 37 vrouwen zijn ingehuurd en de lijst groeit.
Ward zei dat hij zich “niet bewust was van zijn (Al Fayeds) criminaliteit en misbruik” gedurende de vier jaar dat hij voor de eigenaar van Harrod’s werkte, hoewel “geruchten over zijn gedrag in het publieke domein circuleerden.”
Al Fayed was 25 jaar lang eigenaar van Harrods, totdat hij het in 2010 verkocht aan een bedrijf dat eigendom is van de staat Qatar via het staatsinvesteringsfonds, de Qatar Investment Authority.
“We hebben onze collega’s in de steek gelaten en daarvoor bieden we onze excuses aan,” zei Ward in een verklaring. Hij zei dat Harrods een “schikkingsprocedure” had opgezet voor de slachtoffers van Al Fayed.
“Dit was een schandelijke periode in de geschiedenis van het bedrijf,” aldus de verklaring. “Maar het Harrods van vandaag is onherkenbaar voor Harrods onder zijn eigenaarschap.”
De politie van Londen zegt dat ze al eerder op de hoogte waren van de beschuldigingen en dat ze Al Fayed in 2008 hebben verhoord over het vermeende seksuele misbruik van een 15-jarige. De aanklagers hebben de zaken destijds echter niet verder behandeld.
De familie van Al Fayed heeft geen commentaar gegeven.
De in Egypte geboren zakenman Al Fayed verhuisde in de jaren zestig naar Groot-Brittannië en kocht halverwege de jaren tachtig Harrods, een chique winkelketen in de chique wijk Knightsbridge in Londen.
Hij werd een bekende figuur door zijn eigenaarschap van de winkel en het Londense voetbalteam Fulham. Hij was vaak in het nieuws nadat zijn zoon Dodi in 1997 samen met prinses Diana omkwam bij een auto-ongeluk in Parijs.
Al Fayed heeft jarenlang de samenzweringstheorie verspreid dat de koninklijke familie het ongeluk had georganiseerd omdat ze het niet eens waren met het feit dat Diana met een Egyptenaar uitging.
Een onderzoek concludeerde dat Diana en Dodi stierven door de roekeloze acties van hun chauffeur — een werknemer van het Ritz Hotel in Parijs, eigendom van Al Fayed — en paparazzi die het stel achtervolgden. Afzonderlijke onderzoeken in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk concludeerden ook dat er geen sprake was van een samenzwering.