BOSTON – Er was een lichte daling in het aantal zwarte studenten in de eerstejaarsklas van Harvard University. Het is de eerste daling sinds een uitspraak van het Hooggerechtshof waarin positieve discriminatie in het hoger onderwijs werd verboden.
De gevolgen van de uitspraak zijn nog steeds duidelijk zichtbaar op een aantal universiteiten in het land. Sommige melden aanzienlijke schommelingen in het aantal gekleurde studenten, terwijl andere weinig verandering zien.
Aanbevolen video’s
In een zaak die ontstond naar aanleiding van bezwaren tegen toelatingsplannen bij Harvard en de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, verbood de conservatieve meerderheid van de rechtbank vorig jaar hogescholen om rekening te houden met ras. Hierdoor moesten veel hogescholen op zoek naar nieuwe manieren om de diversiteit onder studenten te bevorderen.
Gegevens die woensdag door Harvard werden vrijgegeven, lieten zien dat 14% van de binnenkomende studenten zich identificeerde als zwart, een daling van 4% ten opzichte van de klas daarvoor. Latino-studenten vormden 16% van de eerstejaarsklas, een stijging van 2%, terwijl Aziatisch-Amerikaanse aantallen gelijk bleven op 37%.
“We hebben tientallen jaren hard gewerkt om ervoor te zorgen dat studenten van alle achtergronden naar Harvard komen en een verschil maken voor hun medestudenten, de natie en de wereld”, aldus William Fitzsimmons, decaan van toelatingen en financiële hulp, in een verklaring. “We zullen onze missie blijven vervullen, zelfs terwijl we de wet met grote zorg blijven volgen.”
Voor gekleurde studenten kan een daling van hun aantal een dramatisch effect hebben op de sfeer op de campus, aldus Jeannie Park, medeoprichter en bestuurslid van de Coalition for a Diverse Harvard.
“Harvard moet aanpakken waarom het tekortschoot, vooral vergeleken met andere hogescholen,” zei Park in een verklaring. “Praktijken zoals het opnieuw invoeren van test-optionele aanvragen en het beëindigen van legacy- en donorvoorkeuren — en nog veel meer — moeten zo snel mogelijk worden ingevoerd.”
Richard Kahlenberg, directeur van het American Identity Project bij het Progressive Policy Institute, zei dat hij het behoud van “robuuste niveaus” van raciale diversiteit toejuichte en vroeg zich af hoe Harvard zijn toelatingspraktijken aanpaste.
“De vraag van een miljoen dollar is of Harvard raciale diversiteit op een legale manier heeft bereikt, door economisch achtergestelde studenten van alle rassen een steuntje in de rug te geven of door te valsspelen en geheime raciale voorkeuren te gebruiken”, aldus Kahlenberg, die als deskundige getuige voor de eisers getuigde in het Harvard-proces, Students for Fair Admissions.
De veranderingen in de inschrijvingen bij Harvard weerspiegelen wat er bij sommige andere hogescholen is gebeurd, hoewel de daling van het aantal zwarte studenten bij sommige andere scholen groter is.
Massachusetts Institute of Technology zag het percentage zwarte studenten dalen van 15% naar 5%, terwijl Amherst College een daling zag van 11% naar 3%. Bij Tufts University lag de daling van het aandeel zwarte studenten dichter bij de gegevens van Harvard, namelijk van 7,3% naar 4,7%.
UNC meldde een daling in inschrijvingen onder zwarte, hispanische en indiaanse studenten in de inkomende klas. Bij Yale, de University of Virginia en Princeton was de verandering in het aantal zwarte studenten jaar op jaar minder dan een procentpunt.
Veel hogescholen maakten de demografische gegevens van de aanvragers niet bekend. Daardoor is het onmogelijk om te weten of er minder gekleurde studenten zich hebben aangemeld, of dat ze wel zijn toegelaten maar ervoor hebben gekozen om niet te gaan studeren.
Volgens experts is het einde van affirmative action een van de factoren die de samenstelling van eerstejaarsklassen heeft gevormd. Sommige hogescholen veranderen de eisen voor gestandaardiseerde tests. En de mislukte uitrol van een nieuw financieel hulpformulier door de federale overheid heeft studenten in het hele land ingewikkeld gemaakt in hun beslissingen over waar en of ze naar de universiteit gaan.