BUNIA – Het aantal sterfgevallen tijdens de Ebola-uitbraak in Congo heeft de grens van 5.000 overschreden, terwijl het land worstelt met de meedogenloze verspreiding van de ziekte en er ook gevallen worden geregistreerd in andere Afrikaanse landen, zo blijkt uit de laatste overheidsgegevens van zaterdag.
Uit gegevens van het Congolese ministerie van Volksgezondheid blijkt dat de ziekte 5.026 van de 10.351 geïnfecteerden het leven heeft gekost, met een sterftecijfer van bijna 50%. De golf leidt tot bezorgdheid onder deskundigen over het vermogen van de autoriteiten om het dodelijke virus in bedwang te houden.
Aanbevolen video’s
De laatste uitbraak, veroorzaakt door het Bundibugyo-virus, werd medio mei uitgeroepen en verraste de autoriteiten. Sindsdien hebben ze moeite om het te beheren.
Het is nu al de op een na dodelijkste ebola-uitbraak in de geschiedenis, na een twee jaar durende uitbraak in West-Afrika tussen 2014 en 2016, waarbij 11.000 mensen in meerdere landen om het leven kwamen.
“Het is een zeer tragische mijlpaal omdat het gewoon geen getal is”, zegt dr. Patrick Otim, programmagebiedmanager bij de Wereldgezondheidsorganisatie. “Het zijn gezinnen en gemeenschappen die door deze uitbraak zijn verwoest. Het aantal laat ook de ernst van deze uitbraak zien.”
Tot nu toe zijn 2.788 mensen hersteld van het virus. Voor het Bundibugyo-virus is geen vaccin of behandeling bekend, maar gezondheidswerkers behandelen patiënten op basis van symptomen.
Een derde van de overleden mensen heeft geen enkele zorg ontvangen
Sinds mei heeft de ziekte zich verspreid naar 67 van de 178 gezondheidszones van het land in acht van de 26 provincies. Vijftig van de getroffen 67 gezondheidszones hebben actieve gevallen.
Het virus is geconcentreerd in de oostelijke regio van Congo, vooral in Ituri en Noord-Kivu, die naar voren zijn gekomen als epicentra met in totaal 9.782 bevestigde gevallen en 4.792 totale sterfgevallen.
De autoriteiten worstelen nog steeds met het traceren van contacten en het testen, belangrijke componenten in de race om de uitbraak te beteugelen.
Volgens de Africa Centers for Disease Control and Prevention komt ongeveer 80% van de nieuwe gevallen van buiten de keten van gecontroleerde contacten, wat betekent dat een overweldigend deel van de infecties afkomstig is van onbekende ketens van overdracht naar gezondheidsautoriteiten.
Bovendien zijn een derde van de geregistreerde sterfgevallen slachtoffers die buiten de behandelcentra zijn gestorven voordat ze op Ebola werden getest, zei Otim van de WHO. Deze kwesties, zeggen gezondheidsfunctionarissen, dragen bij aan overdracht binnen de gemeenschap buiten het directe bereik van gezondheidswerkers die infecties effectief kunnen beheersen in overeenstemming met medische protocollen.
“Dit zijn mensen die we nooit hebben kunnen proberen te redden en het is een van de grootste zorgen voor ons bij deze uitbraak. Hoe proberen we mensen vroegtijdig te bereiken zodat ze naar gezondheidsinstellingen komen om een kans te krijgen om te overleven?” zei Otim.
‘Door de uitbraak wordt iedereen die erop reageert uitgerekt’
Het explosieve aantal infecties in Congo volgt op een lange lijst van problemen die de inspanningen om de uitbraak in te dammen hebben belemmerd.
De oostelijke regio van Congo, waar de uitbraak zich concentreert, is het toneel van een conflict tussen de regering en een hele reeks gewapende groepen, met name de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23. Er is ook sprake van een islamistische opstand in de grensgebieden met Oeganda, waar de geallieerde democratische strijdkrachten aanvallen uitvoeren, waardoor de reikwijdte van gezondheidswerkers wordt beperkt.
Ook heerst er wijdverbreid ongeloof onder de bevolking, wat heeft geleid tot een reeks aanvallen op gezondheidswerkers en gezondheidsfaciliteiten. Vorige week werd een verpleegster gedood toen ze reageerde op een Ebola-alarm, en in september werd een politicus van de regerende partij vermoord nadat hij op de radio had gepleit voor gezondheidsmaatregelen.
Gezondheidswerkers zijn meerdere keren in staking gegaan en hebben faciliteiten gesloten waar ze geïnfecteerde mensen behandelen, daarbij verwijzend naar lange vertragingen bij de betalingen door de overheid.
Vrijdag hebben werknemers van een ebolabehandelingscentrum in Tchomia, in Ituri, gereedschap neergehaald en vier maanden onbetaald loon geëist. In het centrum zijn momenteel vijf bevestigde ebolapatiënten en tien vermoedelijke gevallen onder behandeling.
Dr. Justin Mukonkole, waarnemend hoofd van de responsoperaties in Ituri, zei dat de arbeiders geduld moeten hebben terwijl de regering op hun eisen reageert.
Soortgelijke situaties hebben zich voorgedaan in andere gezondheidszones, zoals Beni in Noord-Kivu, waar de diensten in sommige behandelcentra tot stilstand zijn gekomen. Alain Siwako, een gekozen ambtenaar in Beni, zei dat het aantal gevallen in Beni toeneemt vanwege een gebrek aan brandstof en financiële middelen van de centrale overheid.
“In Ituri en Noord-Kivu zorgt deze uitbraak ervoor dat iedereen die erop reageert, inclusief de gemeenschappen zelf, onder druk komt te staan”, zegt Rose Tchwenko, Country Director voor de DRC, Prosper Global (voorheen Mercy Corps).
In oktober bevestigden zowel Kenia als Nigeria gevallen van ebola. Kenia heeft acht gevallen en twee sterfgevallen bevestigd, terwijl het enige bevestigde geval van Nigeria naar Zwitserland is geëvacueerd.
Door de bevestiging van gevallen in beide landen, en eerder in Oeganda, was de laatste uitbraak de eerste in drie Afrikaanse regio’s en de meest geografisch verspreide uitbraak van het continent.
Ope Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria.