REGIO EMILIA – Het bezoek van de prinses van Wales aan Italië heeft een Italiaans onderwijsmodel voor jonge kinderen onder de aandacht gebracht dat heeft bijgedragen aan een revolutie in de manier waarop peuters op school leren.
De Reggio-aanpak, die wordt gebruikt in openbare kinderdagverblijven en kleuterscholen in de noordelijke stad Reggio Emilia, waardeert de inherente nieuwsgierigheid en het potentieel van een kind, waarbij leraren optreden als facilitators en niet als instructeurs, en ouders en de omliggende gemeenschap actief betrokken zijn. En prinses Catherine, die van vroege ontwikkeling haar belangrijkste doel heeft gemaakt, brengt twee dagen door om het van dichtbij te bekijken.
Aanbevolen video’s
“Ik vind het geweldig dat je kinderen en de kindertijd centraal stelt in de gemeenschap, en ik ben erg gefascineerd om daar meer over te leren”, zei ze toen ze woensdag bij een van de kleuterscholen in de stad aankwam.
Reggio is gedeeltelijk voortgekomen uit de Montessori-filosofie en beide Italiaanse benaderingen hebben zich over de hele wereld verspreid en vormen een tegenwicht voor modellen in landen als de VS en Groot-Brittannië die de nadruk leggen op standaardisatie en testen voor kinderen die zo jong zijn dat ze nog niet zijn begonnen met lezen.
Reggio spreekt sommige Italiaanse ouders aan die zelf onderwijs hebben genoten met uit het hoofd leren – maar slechts tot op zekere hoogte, volgens Kathryn Ramsay, een oude kinderonderwijzeres die een door Reggio geïnspireerd project ten noorden van Rome leidt.
“Als de kinderen drie of vier jaar oud zijn, vinden ze het prima”, zei Ramsay. “En als ze dan 5 zijn, beginnen zij (de ouders) een beetje zenuwachtig te worden omdat ze aan groep 1 denken”, wanneer kinderen langere tijd stil moeten zitten en moeten leren lezen en schrijven.
Een naoorlogse benadering van kinderopvang
De Reggio-aanpak ontstond toen Italië na de Tweede Wereldoorlog begon te herbouwen en een groep moeders in het zwaar getroffen Reggio Emilia, een centrum van antifascistisch verzet, zich verenigde.
“Ze verkochten het metaal uit een Duitse tank voor geld en droegen met de hand stenen uit de rivier om een plek te reconstrueren waar de kinderen verzorgd konden worden, terwijl de rest van het dorp bezig was het leven weer op de rails te krijgen”, zegt Margie Cooper van de North America Reggio Emilia Alliance.
Een innovatieve pedagogische expert, Loris Malaguzzi, bouwde voort op Montessori en andere onderwijshervormingsbewegingen om Reggio’s kindgerichte aanpak, die kinderen van 0-6 jaar omvat, te helpen verwoorden.
Zijn gedicht waarin hij onderzoekt hoe jonge kinderen communiceren en hun wereld betekenis geven door middel van tekenen, schilderen, dansen en zingen, diende als een soort manifest. Het waarderen van de capaciteiten en ervaringen van kinderen was destijds ongehoord.
“Het kind was nog maar een volwassene in opleiding en had nog geen dingen te zeggen of competenties al gerealiseerd”, zegt Roberta Cardarello, senior professor in didactische en speciale pedagogiek aan de Universiteit van Modena en Reggio Emilia.
De Reggio-aanpak verspreidde zich naar andere steden, vooral in de linkse gemeenten in het noorden. Maar de centrale regering van Italië in Rome – tot de jaren negentig geleid door conservatieve christen-democraten – verzette zich tegen het breed promoten ervan, misschien vanwege de associatie met de communistische geschiedenis van Reggio Emilia.
Tegenwoordig is die rode angst verdwenen, maar de adoptie van het model hangt vaak af van de vraag of lokale overheden met weinig geld in opleidingen investeren of dat leraren onafhankelijk zijn opgeleid, aldus Elisabetta Nigris, hoogleraar didactische programma’s en evaluatie aan de Universiteit van Studies Milan-Bicocca.
Hoe Reggio werkt en wat de resultaten zijn
Reggio maakt gebruik van kenmerken die gebruikelijk zijn in programma’s van hoge kwaliteit, waaronder een focus op volwassenen en kinderen in relaties die het sociale en emotionele welzijn bevorderen, aldus Sylvi Kuperman, senior onderzoeker bij het Center for the Economics of Human Development aan de Universiteit van Chicago. Uit haar onderzoek uit 2017 over Reggio in Italië bleek dat de resultaten op de middelbare school en de werkgelegenheid groter waren dan die van kinderen die geen formele kinderopvang kregen.
Kinderen brengen doorgaans meerdere jaren door bij dezelfde leraar, zei ze. Ze nemen deel aan de maaltijdbereiding. De klaslokalen zijn voorzien van ramen en natuurlijke materialen, zoals hout. Tuinen en kunstwerken zijn een belangrijk onderdeel.
Donderdag bezocht Catherine de kinderopvang en kleuterschool “Salvatore Allende” in Reggio Emilia, waar ze met de kinderen in de tuin speelde, met een vergrootglas in het gras keek en op een gegeven moment een slijmerige watersalamander in haar hand liet kruipen.
‘In Londen hebben we ook dit soort salamanders,’ zei ze.
Het bezoek van Catherine is belangrijk voor Groot-Brittannië, omdat de Reggio-aanpak niet wordt erkend in het nationale onderwijsbeleid en de meeste programma’s voor jonge kinderen worden gerund door particuliere organisaties met winstoogmerk, zegt Peter Moss, emeritus hoogleraar aan het University College London’s Institute of Education.
Maar hij benadrukte dat Reggio zich ontwikkelde in een heel specifieke tijd en context die moeilijk te kopiëren is.
“Reggio Emilia is een reactie op twintig jaar autoritair bewind onder Mussolini en na de val daarvan stelden veel plaatsen in Italië natuurlijk de vraag: ‘Hoe zorgen we ervoor dat dit nooit meer gebeurt?’”
Een door Reggio geïnspireerd centrum genaamd Wild Joy
Bij Ramsay’s op Reggio geïnspireerde, tweetalige project ten noorden van Rome is er een grote grastuin, maar geen typische speeltoestellen of heldere decoratieve posters langs de muren van het schoolgebouw. In plaats daarvan is de kleine blokhut met een overdekte veranda sober en neutraal van kleur. Het meeste leren vindt buiten plaats: de ‘modderkeuken’, waar kinderen spelen aan een tafel met borden, een graafveld en een grote rots waar ze op kunnen klimmen en naar beneden kunnen glijden in de modder. Het heet “Wild Gioia” (Wilde Vreugde) en heeft momenteel vijf kinderen in de leeftijd van 3 tot 6 jaar.
Ramsay wijst op bewijsmateriaal dat erop wijst dat spelen de beste voorbereiding op lezen en schrijven is, omdat het kinderen leert zich te concentreren.
‘Ze leren zich niet concentreren als ze te horen krijgen waar ze zich op moeten concentreren’, zei ze. “Ze leren zich te concentreren doordat ze de vrijheid hebben om hun eigen interesses te kunnen volgen.”
Winfield rapporteerde vanuit Rome. Hollingsworth deed verslag vanuit Kansas City, Missouri.