WASHINGTON – Een federaal hof van beroep heeft een verzoek van Joe Biden afgewezen om de vrijgave van audio-opnamen en transcripties van zijn interviews met een memoires-ghostwriter te blokkeren voordat hij tot president werd gekozen.
Een verdeeld panel van drie rechters van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit schortte zijn beslissing op tot 3 augustus om Biden meer tijd te geven om een nieuw beroep te overwegen.
Aanbevolen video’s
Uit de 2-1-uitspraak van het panel eind maandag bleek dat er een “substantieel” publiek belang bestaat bij het openbaar maken van het materiaal dat Biden geheim wil houden. Redactie van de opnames zou de privacy van Biden helpen beschermen, merkte de meerderheid op.
“Wij concluderen dat elke resterende inbreuk op de persoonlijke privacy door openbaarmaking van het nu geredigeerde materiaal waarschijnlijk niet opweegt tegen het publieke belang bij openbaarmaking”, aldus de uitspraak.
Rechter Florence Pan, die was genomineerd door Biden, een democraat, schreef een afwijkende mening waarin ze zei dat Biden een “substantieel privacybelang” heeft getoond bij het verborgen houden van het materiaal.
“De gesprekken in kwestie vonden plaats in het huis van Biden, en de opnames ervan zijn door de overheid verkregen in het kader van een strafrechtelijk onderzoek dat niet tot een aanklacht heeft geleid”, schreef ze.
Het beroep werd ook behandeld door de hoofdrechter van het DC Circuit, Sri Srinivasan en rechter Gregory Katsas. Srinivasan werd genomineerd door president Barack Obama, een democraat die Biden als zijn vice-president koos. Katsas werd genomineerd door president Donald Trump, een Republikein die als president in 2020 verloor van Biden, maar in 2024 opnieuw werd gekozen in het Witte Huis.
Mark Zwonitzer, die met Biden aan twee memoires werkte, ‘Promises to Keep’ uit 2007 en ‘Promise Me, Dad’ uit 2017, interviewde hem in 2016 en 2017 bij hem thuis. Bidens advocaten zeggen dat de gesprekken openhartig en persoonlijk waren en bedoeld waren om privé te blijven.
Biden-woordvoerder TJ Ducklo zei dat de voormalige president het niet eens is met de uitspraak, maar “de rechtbanken respecteert en de cruciale rol die een onafhankelijke rechterlijke macht speelt in een gezonde democratie.”
“De gesprekken van president Biden over een boek van tien jaar geleden, waarin zijn overleden zoon werd besproken, zijn privé en werden aan het ministerie van Justitie verstrekt op voorwaarde dat dat zo blijft”, zei Ducklo in een verklaring. “Het omkeren van de koers en het openbaar maken ervan is slechts het nieuwste voorbeeld van deze regering die het ministerie van Justitie bewapent voor politieke vergelding.”
De opnames zijn verkregen door speciaal aanklager Robert Hur, die onderzoek deed naar Biden’s omgang met geheime documenten uit zijn tijd als senator uit Delaware en als vice-president van Obama. Republikeinen in het Congres eisten het materiaal op nadat Hur weigerde een aanklacht in te dienen tegen de toenmalige president.
Biden klaagde een rechtszaak aan en verzocht om een gerechtelijk bevel om te voorkomen dat het ministerie van Justitie onder Trump de opnames zou vrijgeven aan het Congres en de conservatieve Heritage Foundation. De afdeling voerde eerder aan dat de opnames waren vrijgesteld van openbaarmaking op grond van de wet op de openbare registers.
Biden ging in beroep nadat de Amerikaanse districtsrechter Dabney Friedrich, die door Trump was genomineerd, in juni oordeelde dat het publieke belang in het materiaal zwaarder woog dan de privacyrechten die Biden had.
Pan merkte op dat de meerderheid feitelijk vóór het onmiddellijk openbaar maken van het materiaal oordeelt door Biden’s verzoek om een gerechtelijk bevel af te wijzen in afwachting van het beroep.
“Dat zal deze zaak natuurlijk ter discussie stellen”, schreef ze.