SCARBOROUGH, Maine – Een federaal hof van beroep heeft aangegeven dat het een rechtszaak die door bedrijven uit de visserijsector en handelsgroepen tegen een aquarium in Californië is aangespannen wellicht niet zal laten doorgaan vanwege de potentiële impact van de zaak op de vrijheid van meningsuiting.
De in New England gevestigde aanklagers hebben het Monterey Bay Aquarium aangeklaagd wegens smaad nadat het Seafood Watch-conservatieprogramma van het aquarium Amerikaanse en Canadese kreeft in 2022 op de ‘rode lijst’ van niet-eten plaatste. Het in Boston gevestigde 1st US Circuit Court of Appeals beslist of de rechtszaak door kan gaan.
Aanbevolen video’s
Een van de rechters in hoger beroep, rechter Seth Aframe, zei tijdens mondelinge pleidooien op 27 juli dat het hem niet als een lasterclaim lijkt en dat hij de zaak verontrustend vindt “vanuit het perspectief van het Eerste Amendement.”
“Hoe meer je de groep mensen die hierbinnen valt, uitbreidt, hoe meer het voelt alsof iedereen een rechtszaak kan aanspannen,” zei Aframe.
Seafood Watch plaatste kreeft op de lijst van te vermijden zeevruchten vanwege de bedreiging die voor zeldzame walvissen, zoals de Noord-Atlantische walvis, ontstaat door mogelijke verstrikking in vistuig.
De kreeftenvisserij, die voornamelijk in Maine gevestigd is, heeft zich teruggetrokken en zegt dat de claim deze ten onrechte afschildert als een bedreiging voor de walvissen en dat het een smaad vormt die economische schade heeft veroorzaakt. Het beweert dat de walvissen te maken krijgen met grotere bedreigingen van andere visserijsectoren, waaronder de Canadese sneeuwkrabvisserij.
Natuurbeschermingsgroepen hebben lange tijd betoogd dat de visserij op kreeft en krab beide gevaarlijk is voor de walvissen, en overheidsinstanties hebben erkend dat verstrikking in vistuig een kritieke bedreiging vormt voor de gigantische dieren.
De industrie blijft bij die bewering ondanks de opmerkingen van de rechters tijdens mondelinge pleidooien, zei Kevin Lipson, advocaat van de eisers, woensdag.
“Monterey Bay Aquarium maakte in hun Seafood Watch-rapport geen enkel tegenbewijs bekend. Sterker nog, ze verborgen dat bewijsmateriaal,” zei Lipson.
Seafood Watch is een van de meest geciteerde duurzaamheidsrapporten over zeevruchten, en veel restaurants en winkels gebruiken het om te informeren welke producten ze moeten verkopen. Enkele grote retailers, waaronder Whole Foods, kondigden aan dat ze de kreeft uit de Golf van Maine na de rode lijst zouden terugtrekken.
Een vertegenwoordiger van het Monterey Bay Aquarium weigerde woensdag commentaar te geven. Tijdens mondelinge pleidooien zei Amy Saharia, een advocaat van het aquarium, dat Seafood Watch geen van de eisers met een directe verwijzing had uitgekozen.
De zaak is blijven hangen vanwege aanhoudende juridische manoeuvres. Een federale rechtbank op een lager niveau oordeelde vorig jaar dat de rechtszaak kon doorgaan nadat het aquarium had verzocht om het te gooien.
De vissers uit Maine vingen vorig jaar meer dan 35 miljoen kilo kreeft – een slecht jaar volgens de recente normen van de sector. De schaaldieren waren in de haven meer dan 460 miljoen dollar waard en vormen een belangrijk onderdeel van de economie en cultuur in de staat.
Dit verhaal is gecorrigeerd om weer te geven dat de mondelinge argumenten op 27 juli plaatsvonden en niet op 26 juli.