COLUMBUS, Ohio – (EN) Het vertrekkende hoofd van het in moeilijkheden verkerende pensioenstelsel voor leraren in Ohio zei dat ze het fonds in een sterke begrotingssituatie achterlaat, ondanks de onrust aan de top die haar opvolger zal erven.
Aanbevolen video’s
‘We hebben resultaten geboekt’, zei Hoover, die heeft gezien dat haar beleggingspersoneel prestatiebonussen werd ontzegd als onderdeel van de recente spanningen. Ze gaat zondag met pensioen na 31 jaar bij STRS, een van de oudste en grootste openbare pensioenfondsen van het land. De ruim 500.000 leden omvatten actieve en inactieve leraren en gepensioneerden op openbare scholen.
Dat betekent niet dat de volgende interim-directeur, Aaron Hood, geen grote taak voor zich heeft, zei ze.
De veteraan en doorgewinterde vermogensbeheerder van het Amerikaanse leger kwam deze maand aan boord en zal helpen bij het leiden van een landelijke zoektocht naar een nieuwe permanente directeur ter vervanging van Bill Neville, die in september werd ontslagen nadat hij met verlof was geplaatst vanwege beschuldigingen van wangedrag. Hood moet ook de rol van Hoover als Chief Financial Officer vervullen, een vacature voor Chief Investment Officer in maart aannemen en een nieuw hoofd Internal Audit zoeken.
De topprioriteit “is om deze gevuld te krijgen en om zeer capabele mensen hier te krijgen die deze geweldige erfenis kunnen voortzetten”, zei Hoover.
Het vertrek van het personeel komt te midden van jaren van spanning die dit voorjaar hoog opliep. Toekomstige hervormers in het STRS-bestuur richtten zich op de interne activiteiten en investeringsbeslissingen van het fonds nadat gepensioneerden boos waren toen het vorige bestuur de aanpassing van de kosten van levensonderhoud verlaagde en deze vervolgens voor vijf jaar schrapte om het fonds te helpen stabiliseren. Velen zijn nog steeds ontevreden over de aanpassing van 3% die ze in 2023 kregen en de aanpassing van 1% die ze in 2024 kregen.
In mei kondigde de Republikeinse gouverneur van Ohio, Mike DeWine, aan dat hij in het bezit was gekomen van een anoniem memo van veertien pagina’s en andere documenten met “verontrustende beschuldigingen” over het bestuur van STRS en dat hij deze aan de autoriteiten zou overhandigen. De Republikeinse procureur-generaal van Ohio, Dave Yost, startte de volgende dag een onderzoek naar wat hij de ‘gevoeligheid van het fonds voor een vijandige overname door particuliere belangen’ noemde. Het onderzoek is nog steeds gaande en wetgevers zijn sindsdien begonnen met het overwegen van een voorstel om gekozen leden uit het bestuur te verwijderen.
Yost volgde de lancering van zijn onderzoek op met een rechtszaak waarin hij twee van de hervormingsgezinde bestuursleden wilde ontslaan. Eén van die leden, Rudy Fichtenbaum, werd bestuursvoorzitter. De andere, Wade Steen, heeft inmiddels het bestuur verlaten. Hij spande in oktober ook een aanklacht aan tegen twee andere voormalige bestuursleden, omdat zij beweerden dat zij hadden deelgenomen aan een “civiele samenzwering” die hem ervan weerhield de tekortkomingen van het fonds aan het licht te brengen.
Toen dezelfde klokkenluidersadvocaat die de prestatiestatistieken van STRS onderzocht, ook in Minnesota opdook om iets soortgelijks te doen, meldde The Blade of Toledo dat daar uit gegevens bleek dat Hoover en anderen met hun tegenhangers communiceerden “om de impact van het onderzoek te ondermijnen.”
Hoover zei dat de communicatie ‘de gewoonste zaak van de wereld en het normale protocol was’.
“Ze namen eenvoudigweg contact met ons op en vroegen of u ons kon bellen,” zei ze, en noemde het “vrij typisch” dat vergelijkbare organisaties informatie uitwisselen over best practices en hoe zij soortgelijke problemen hebben aangepakt.
Hoover zei dat ze trots is op de professionaliteit van het personeel, te midden van alle controverses van de afgelopen jaren.
“Het personeel is echt op één lijn gebleven met de missie en zeer gefocust op het beschermen en bieden van veiligheid voor leden”, zei ze.
STRS heeft de afgelopen drie en een half jaar ruim 4 miljard dollar aan positieve uitkeringswijzigingen uitbetaald aan actieve leraren en gepensioneerden, zei ze, wat zij toeschreef aan gezonde investeringsstrategieën en sterke markten.
“Ons fonds bevindt zich in een situatie waarin we meer aan uitkeringen uitbetalen dan wat we aan bijdragen ontvangen, dus het beleggingsrendement is van cruciaal belang op de lange termijn”, zei ze.
Tegelijkertijd erkende ze dat de leden de zwaarste lasten hebben moeten dragen van de veranderingen in de pensioenhervormingen en de hoge inflatie, en dat “het moeilijk is geweest.”
Hoover zei dat de leden blij zouden moeten zijn dat het fonds nu jaarlijks de aanpassingen aan de kosten van levensonderhoud herziet. Ze voegde eraan toe dat STRS ook strijdt om de werkgeversbijdragen aan het fonds te verhogen. Het percentage dat ze in Ohio betalen is al veertig jaar hetzelfde, zei ze.
STRS heeft ook het wereldwijde commerciële vastgoedbedrijf CBRE ingehuurd om de gebruiksbehoeften van zijn gebouwen, die kapitaal zijn en geen beleggingsactiva, in de toekomst te analyseren en blijft lobbyen voor eerlijke schoolfinanciering, zei ze.
Het pensioensysteem houdt ook de uitrol van Ohio’s nieuwe universele vouchersysteem, dat openstaat voor zowel openbare als particuliere scholieren, nauwlettend in de gaten.
“In de mate dat kinderen uit het openbaar onderwijs worden gehaald, waardoor het aantal leraren afneemt en de lonen afnemen, heeft dat invloed op ons systeem”, zei ze. “We willen openbaar onderwijs ondersteunen, en het openbare pensioenmodel is zo waardevol voor de leraar. Ze hebben onze kinderen gediend, gewerkt en lesgegeven, en als ze met pensioen gaan, zouden ze tot hun dood een betrouwbaar, betrouwbaar en zeker maandelijks pensioen moeten hebben.’