LAS VEGAS – Het Hooggerechtshof van Nevada heeft de verwerping bevolen van een uitgebreide aanklacht wegens seksueel misbruik tegen Nathan Chasing Horse, terwijl het de mogelijkheid openlaat dat er opnieuw een aanklacht wordt ingediend in een zaak die schokgolven door het hele Indiase land veroorzaakte en leidde tot meer strafrechtelijke aanklachten in de VS en Canada.
De procedure in de 18 strafzaken ligt al meer dan een jaar stil, terwijl de voormalige ‘Dances with Wolves’-acteur de zaak aanvecht. De beslissing van de zeven leden tellende rechtbank, die donderdag werd uitgevaardigd, herroept eerdere uitspraken waarin de aanklacht werd gehandhaafd door een driekoppig panel van het Hooggerechtshof en een staatsrechter.
Kristy Holston, de belangrijkste plaatsvervangende openbare verdediger die Chasing Horse vertegenwoordigt, had betoogd dat een definitie van verzorging die aan de grand jury werd gepresenteerd zonder getuigenissen van deskundigen de zaak van de staat aantastte. Holston zei dat de aanklagers er ook niet in zijn geslaagd de grand jury te voorzien van bewijsmateriaal dat twijfel had kunnen doen rijzen over de aantijgingen tegen Chasing Horse, inclusief wat zij omschreef als inconsistente verklaringen van een van de slachtoffers.
Het hooggerechtshof was het daarmee eens.
“De combinatie van deze twee duidelijke fouten ondermijnt ons vertrouwen in de grand jury-procedure en veroorzaakte ondraaglijke schade aan de onafhankelijke functie van het grand jury-proces”, aldus de rechtbank in haar vernietigende vonnis.
De uitspraak geeft de rechter die toezicht houdt op de zaak bij de Clark County District Court de opdracht om de aanklacht zonder vooroordeel af te wijzen, wat betekent dat de aanklacht tegen Chasing Horse opnieuw kan worden ingediend. Maar het ontslagbevel zal niet onmiddellijk van kracht worden, omdat aanklagers ook de mogelijkheid hebben om het Hooggerechtshof te vragen binnen 25 dagen een heroverweging te maken.
“De beschuldigingen tegen Chasing Horse zijn onbetwistbaar ernstig en we geven geen mening over de schuld of onschuld van Chasing Horse”, aldus het bevel.
Holston weigerde commentaar te geven. Districtsadvocaat Steve Wolfson omschreef de beslissing van de rechtbank donderdag in een verklaring als “slechts een kleine tegenslag.”
“Mijn kantoor is vastbesloten om de aanklachten in deze zaak nieuw leven in te blazen,” zei Wolfson, “en we zullen niet rusten totdat we gerechtigheid hebben verkregen namens de slachtoffers in deze zaak.”
Chasing Horse wordt aangeklaagd voor aanranding van een minderjarige, ontvoering en kindermisbruik. Hij heeft onschuldig gepleit.
De 48-jarige zit sinds zijn arrestatie afgelopen januari in hechtenis in de buurt van het huis in North Las Vegas dat hij zou hebben gedeeld met vijf vrouwen. Het is onwaarschijnlijk dat hij zal worden vrijgelaten, zelfs niet na de uitspraak van het Hooggerechtshof, omdat hij in ten minste vier andere rechtsgebieden wordt aangeklaagd, waaronder de Amerikaanse rechtbank in Nevada en het Indianenreservaat Fort Peck in Montana.
Chasing Horse is vooral bekend door haar rol van Smiles A Lot in de film ‘Dances with Wolves’ uit 1990. Maar volgens de autoriteiten bouwde hij in de decennia sinds hij in de Oscarwinnende film speelde een reputatie op als zelfbenoemde medicijnman onder de stammen en reisde hij door Noord-Amerika om genezingsceremonies uit te voeren.
Hij wordt ervan beschuldigd die positie te hebben gebruikt om vanaf het begin van de jaren 2000 toegang te krijgen tot kwetsbare meisjes en vrouwen, een sekte te leiden en minderjarige vrouwen te nemen. De autoriteiten hebben gezegd dat een van de vrouwen aan Chasing Horse werd aangeboden als een ‘geschenk’ toen ze 15 was, terwijl een andere ‘vrouw werd’ nadat ze 16 was geworden.
Chasing Horse wordt ook beschuldigd van het opnemen van seksueel geweld en het regelen van seks met de slachtoffers voor andere mannen die hem zouden hebben betaald.
Zijn juridische problemen ontvouwen zich terwijl wetgevers en aanklagers in de VS meer middelen inzetten voor zaken waarbij inheemse vrouwen betrokken zijn, waaronder mensenhandel en moorden. Chasing Horse werd geboren in het Rosebud-reservaat in South Dakota, waar de Sicangu Sioux wonen, een van de zeven stammen van de Lakota-natie.