WASHINGTON – (EN) Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft maandag de weg geëffend voor Alabama om vóór de tussentijdse verkiezingen van dit jaar een van de twee grotendeels zwarte congresdistricten te elimineren, waardoor een opening werd gecreëerd voor de Republikeinen om een extra zetel in het Amerikaanse Huis te verwerven in een partijdige strijd om controle over de nauw verdeelde kamer.
De beslissing volgt op een uitspraak van het Hooggerechtshof in april waarin een meerderheids-zwarte Amerikaanse House-district in Louisiana werd bestempeld als een ongrondwettelijke raciale gerrymander, waardoor een bepaling van de federale Voting Rights Act aanzienlijk werd afgezwakt.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren uit Alabama hadden de zaak Louisiana genoemd als reden voor het Hooggerechtshof om een gerechtelijk bevel om een door de rechtbank opgelegde huiskaart te gebruiken tot na de volkstelling van 2030 te beëindigen. Het Hooggerechtshof heeft dat bevel maandag vernietigd en een lagere rechtbank opdracht gegeven de zaak te heroverwegen in het licht van het besluit van Louisiana. Dat zou de staat de vrijheid kunnen geven om in plaats daarvan een kaart te gebruiken die in 2023 is goedgekeurd door de door de Republikeinen geleide wetgevende macht en die slechts één district omvat waar zwarte inwoners de meerderheid vormen.
Anticiperend op een omkering van de rechtbank hebben functionarissen in Alabama onlangs een wet aangenomen die het mogelijk maakt de resultaten van een voorverkiezing op 19 mei voor sommige congresdistricten nietig te verklaren en in plaats daarvan een nieuwe voorverkiezing te houden onder de herziene districtsgrenzen. Alabama had voorafgaand aan de voorverkiezingen om een versnelde beslissing gevraagd.
De Republikeinen in Alabama prezen het besluit.
“Vandaag heeft het Hooggerechtshof het lang gekoesterde standpunt van de staat bevestigd. Nu gaat de macht om de kaarten van Alabama te tekenen terug naar de gekozen volksvertegenwoordigers. Dat is onze wetgevende macht”, zei de procureur-generaal van Alabama, Steve Marshall, in een videoverklaring. Marshall zei dat het zijn taak was “de wetgevende macht in de best mogelijke juridische positie te brengen om een congreskaart te tekenen die de Republikeinen zeven tegen nul bevoordeelt.” Hij sloot af met de verklaring: ‘Blijf op de hoogte.’
Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nathaniel Ledbetter, noemde het besluit “een enorme overwinning, niet alleen voor Alabama, maar voor conservatieven in het hele land.”
In een afwijkende mening over de korte uitspraak van maandag zei rechter Sonia Sotomayor dat de Louisiana-zaak slechts één van de gronden waarop de Alabama-zaak was beslist, ongedaan had gemaakt. Hoewel de schending van de Voting Rights Act voorbij is, zei Sotomayor dat een lagere rechtbank nog steeds zou kunnen oordelen dat Alabama opzettelijk zwarte kiezers had gediscrimineerd, in strijd met het 14e amendement.
De beslissing was een tegenslag voor zwarte inwoners en groepen die jarenlang een juridische strijd hadden gevoerd om een tweede congresdistrict in Alabama te krijgen waar zwarte kiezers de kans hadden een kandidaat van hun keuze te kiezen.
“We zijn getuige van een terugkeer naar Jim Crow. En iedereen die gealarmeerd is door deze ontwikkelingen – zoals iedereen zou moeten zijn – kan maar beter een plan maken om in november te stemmen om een einde te maken aan deze waanzin nu het nog kan”, zei NAACP National President Derrick Johnson in een verklaring.
Deuel Ross, de advocaat van het NAACP Legal Defense Fund die de zaak in Alabama bepleitte, zei: “We zullen al onze opties overwegen om te vechten om de rechten van deze kiezers te beschermen en de door de rechtbank opgedragen kaart op zijn plaats te houden.”
Shalela Dowdy, een aanklager in de herverdelingszaak in Alabama, zei dat ze teleurgesteld was in de beslissing.
“Voor mij heb ik het gevoel dat dit een stap terug is in de richting van het Jim Crow-tijdperk voor vertegenwoordiging in het Congres. De staat zal hier niet stoppen”, zei Dowdy, voorspellend dat Alabama uiteindelijk achter het resterende district aan zal gaan.
Over een week zijn de voorverkiezingen
Het besluit komt een week vóór de voorverkiezingen van 19 mei, waardoor een potentieel verwarrend scenario voor de kiezers ontstaat. Wetgevers in Alabama hebben vorige week wetgeving goedgekeurd om speciale voorverkiezingen toe te staan in vier getroffen congresdistricten als de staat van kaart kan wisselen. De bijzondere verkiezingen zouden door de gouverneur worden ingesteld.
Staatssecretaris van Alabama, Wes Allen, noemde het besluit een ‘historische overwinning voor de kiezers in Alabama’. Allen zei dat de voorverkiezingen van 19 mei zullen doorgaan zoals gepland en dat zijn kantoor in nauw contact zal blijven met het kantoor van de gouverneur “terwijl deze situatie zich blijft ontwikkelen.”
De verandering zou de Republikeinen een kans geven om het district terug te winnen dat nu wordt vertegenwoordigd door Rep. Shomari Figures, een Democraat. Figures werd in 2024 gekozen onder de door de rechtbank bevolen kaart. Zijn verkiezing gaf de staat – waar zwarte inwoners meer dan een kwart van de bevolking uitmaken – voor het eerst in de geschiedenis twee zwarte vertegenwoordigers in zijn congresdelegatie.
Cijfers noemden de actie van het Hooggerechtshof een “ongelooflijk ongelukkige beslissing” die “de weg bereidt voor Alabama om terug te gaan naar de jaren vijftig en zestig in termen van zwarte politieke vertegenwoordiging in de staat.”
Alabama is een van de vele staten die vóór de verkiezingen in november de grenzen van hun congresdistricten proberen te veranderen als onderdeel van een landelijke herverdelingsstrijd die tot nu toe door de Republikeinen is gewonnen.
Stemdistricten worden doorgaans eens in de tien jaar, onmiddellijk na een volkstelling, opnieuw getekend om rekening te houden met bevolkingsveranderingen. Maar president Donald Trump heeft er vorig jaar bij de Republikeinen in Texas op aangedrongen om de congresdistricten in hun voordeel te herschikken, in een poging een krappe meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te behouden bij de tussentijdse verkiezingen.
De Democraten in Californië reageerden met hun eigen herverdeling. En talloze door de Republikeinen geleide staten zijn gevolgd. De uitspraak van het Hooggerechtshof in Louisiana bood brandstof voor de Republikeinen om hun herverdelingsinspanningen te intensiveren.
Tot nu toe denken de Republikeinen dat ze bij de verkiezingen in november maar liefst veertien extra zetels kunnen winnen in nieuwe districten in Texas, Missouri, North Carolina, Ohio, Florida en Tennessee. De Democraten denken dat ze tot zes extra zetels kunnen winnen uit nieuwe districten in Californië en Utah. Maar de Democraten kregen een grote tegenslag te verduren toen het Hooggerechtshof van Virginia een door de kiezers goedgekeurd herverdelingsamendement verwierp dat vier extra zetels voor de partij had kunnen opleveren.
Lieb rapporteerde vanuit Jefferson City, Missouri, en Chandler vanuit Montgomery, Alabama.