LOS ANGELES – LeBron James had 28 punten, acht rebounds en zeven assists, en de Los Angeles Lakers met weinig handen overleefden de Houston Rockets voor een overwinning van 101-94 dinsdagavond en een verbluffende 2-0 voorsprong in hun play-offserie in de eerste ronde.
Marcus Smart had 25 punten met vijf driepunters en zeven assists voor de Lakers, die tweemaal de afwezigheid van Luka Doncic en Austin Reaves hebben overwonnen met een uitgebreide teamprestatie onder leiding van de 41-jarige James. Los Angeles deed het in Game 2 ondanks de terugkeer van Kevin Durant, die in de tweede helft slechts drie van zijn 23 punten scoorde tegen de hardnekkige verdediging van de Lakers.
Aanbevolen video’s
“We voerden het spelplan aanvallend en verdedigend uit, versterkten een aantal van onze fouten uit Game 1 en raakten zojuist in een luchtgevecht verwikkeld”, zei James. “Als we twee grote wapens hebben zoals wij, moeten we allemaal ons spel oppakken, en dat is het enige waar het om draait. We proberen allemaal alleen maar een bijdrage te leveren in de aanval en de kans te grijpen.”
Luke Kennard scoorde 23 punten voor Los Angeles, dat gedurende het vierde kwart van Game 2 een kleine voorsprong koesterde. Smart zag James over de baan rennen voor een theatrale dunk met twee handen met nog 55 seconden te gaan, en Kennard voegde twee late vrije worpen toe om het te bevriezen.
Game 3 is vrijdag in Houston.
Alperen Sengun had 20 punten en 11 rebounds voor de als vijfde geplaatste Rockets, die opnieuw aanvallend worstelden, zelfs toen Durant zijn play-offdebuut in Houston maakte. Jabari Smith Jr. scoorde 18 punten en Amen Thompson had er 16, maar de Rockets maakten slechts 40,4% van hun schoten en scoorden slechts zeven driepunters.
Drie dagen nadat hij de serieopener had gemist met een kneuzing aan de rechterknie, nam Durant slechts twaalf schoten en had hij negen omzet om zijn vierde play-offwedstrijd in zijn carrière tegen James te beginnen. De supersterren ontmoetten elkaar eerder in de NBA Finals in 2012, 2017 en 2018.
“Ze begonnen mij te verdubbelen vanaf balbezit één”, zei Durant. “Ik moet het beter doen en mijn teamgenoten niet in slechte posities brengen als ik met de bal zwaai. … We maken gewoon geen schoten, om eerlijk te zijn. We schieten de bal niet goed. We missen veel lay-ups. Ik denk gewoon dat dat het verschil in het spel is. Ze maken schoten. Smart was de man die vandaag voor hen schoten neerhaalde. Kennard ook.”
Durant blokkeerde het schot van Kennard bij het eerste balbezit van Game 2, maar kwam daarna al vroeg in de problemen terwijl de Lakers opnieuw een grote voorsprong in de eerste helft bereikten.
De Lakers krijgen uitzonderlijk ‘postseason’-spel van Smart, de oude Celtics-guard die dit seizoen naar Los Angeles kwam. Hoewel hij door een blessure een groot deel van de reguliere competitie heeft gemist, heeft Smart onmiddellijk kracht en spelvaardigheid toegevoegd aan de ondersteunende cast van de Lakers.
“Hij speelde vanavond gewoon een geweldige wedstrijd”, zei Lakers-coach JJ Redick over Smart. “Hij deed het verdedigend geweldig. Hij maakte schoten. Hij is een ongelooflijke speler.”
Zowel Smart als Kennard sloegen 8 voor 13 uit het veld en zorgden samen voor acht driepunters.