WASHINGTON – Een van de weinige zwakke punten van Tarris Reed Jr. is het schieten met vrije worp.
Nu het seizoen op het spel stond, kwam de grote man van UConn door aan de lijn.
Aanbevolen video’s
Reed scoorde 20 punten, Alex Karaban voegde er 17 toe, en beiden maakten vrije worpen vol druk in de laatste minuut die de als tweede geplaatste UConn hielpen om de derde geplaatste Michigan State met 67-63 af te houden in de Sweet 16 op vrijdagavond. Reed, een 59% foutschutter dit seizoen, maakte alle vier zijn pogingen in de laatste minuut.
“Ik heb het gevoel dat ik het werk heb gedaan. De jongens om me heen zeiden: ‘T, vertrouw. We zien je elke dag vrije worpspelletjes doen, je doet elke dag het werk en we zien je aan de vrije worplijn’, “zei Reed. “Dus ik haalde diep adem en nam de tijd aan de lijn.”
De Huskies (32-5) stonden met 61-60 voor toen Reed twee foutschoten maakte met nog 44,8 seconden te spelen. Vervolgens maakte Jeremy Fears Jr. er twee voor Michigan State met nog 32,3 over.
Met nog 22,5 seconden te gaan kreeg Karaban een fout. Hij maakte beide uiteinden van een één-op-één om UConn een voorsprong van drie punten te bezorgen, en nadat Michigan State geen snel schot kon vinden, miste de driepunter van Kur Teng.
Er werd een fout gefloten tegen de Huskies tijdens de rebound met nog 4,6 seconden te gaan. Carson Cooper maakte de eerste voor Michigan State. Hij miste de tweede – het leek niet opzettelijk te zijn – en Reed herstelde zich. Zijn twee vrije worpen bezegelden effectief de overwinning.
UConn gaat door naar een echte zwaargewichtwedstrijd in de finale van zondag van de NCAA Tournament’s East Region tegen de best geplaatste Duke.
Michigan State (27-8) overwon een vroege achterstand van 19 punten, maar boog zich terug op een avond dat de Spartanen slechts 4 van de 16 schoten vanuit een bereik van 3 punten.
“Geef onze jongens de eer. We stuiterden terug en pakten weg”, zei Tom Izzo, coach van Michigan State. “Ons doel in de tweede helft was om veel beter te spelen. We waren gewoon een beetje uitgeput.”
De vier teams die deze week in Washington aankwamen, hebben samen dertien landstitels behaald, dus het was geen verrassing dat beide wedstrijden vrijdag pulserend waren. Duke’s 80-75 overwinning op St. John’s in de opener kwam neer op de laatste paar seconden.
In eerste instantie leek het erop dat de tweede game dat niet zou doen. Malachi Smith, Solo Ball en Jaylin Stewart zorgden samen voor vier driepunters tijdens een 15-1 run die UConn op een 25-6 voorsprong zette. De Spartanen moesten de laatste drie minuten defensief onder controle houden om tijdens de rust met 35-27 achter te staan.
Michigan State scoorde de eerste zeven punten van de tweede, maar de Huskies duwden terug. Nadat een steal en dunk van Reed UConn weer op zes voorsprong had gezet, begon Huskies-coach Dan Hurley wild met zijn armen naar de fans achter zijn bank te zwaaien en hen aan te sporen luider te zijn.
De Spartanen aarzelden niet. Een driepuntsspel van Jaxon Kohler met nog 10:06 te spelen bracht Michigan State op 45-44.
Een korte scoringsdroogte bij de Spartanen zorgde ervoor dat UConn een voorsprong van 56-49 kon nemen, maar die bleef tot het einde krap. De Huskies stonden met 58-57 voor toen Karaban – die de hele nacht cruciaal was – een 3 maakte.
‘Hij heeft een kalmerende invloed op mij,’ zei de prikkelbare Hurley voordat hij even pauzeerde. “Ik wacht tot je lacht. Het is alsof je een hoofdcoach hebt die in de kleedkamer zit, die in de appartementen woont, die in de eetzaal is, die in de gewichtsruimte is, die zijn teamgenoten onder druk zet om extra te doen. Het is alsof je een topassistent hebt die in je team zit en altijd in de buurt van je spelers is.”
Stewart keert terug
Stewart, die sinds eind februari buitenspel stond vanwege een knieblessure, kwam terug en speelde 3 minuten voor UConn, waarmee hij aansluiting maakte bij zijn enige driepuntspoging.
Volgende
Staat Michigan: Cooper en Kohler zijn allebei senioren, maar Izzo vertoont in deze fase van zijn carrière weinig tekenen van vertraging.
UConn: De match tussen de Huskies en Duke voelt misschien meer als een Final Four-game. Ze ontmoetten elkaar zelfs in het titelspel van 1999, waarbij UConn won.
Deze versie verwijdert een foutieve verwijzing naar de lay-out van Ball, waardoor het 56-49 wordt.