Het kantoor van de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, heeft de Big 12 Conference bedreigd met juridische stappen als er een poging wordt gedaan om Texas Tech University te bestraffen vanwege plannen om quarterback Brendan Sorsby te spelen in het komende seizoen.
De NCAA verbood Sorsby om deel te nemen aan voetbal nadat uit gerechtelijke dossiers bleek dat de studentatleet minstens $ 90.000 aan sportweddenschappen had geplaatst terwijl hij Texas Tech bezocht en voetbal speelde aan twee andere universiteiten. Hij plaatste weddenschappen op zijn eigen team terwijl hij in Indiana speelde, en toen hij in Texas was, waar sportweddenschappen illegaal zijn, stuurde hij geld naar mensen in andere staten om namens hem te wedden, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Aanbevolen video’s
Sorsby klaagde een rechtszaak aan om weer in aanmerking te komen, en maandag blokkeerde een districtsrechter in Lubbock de NCAA om Sorsby te verbieden het grootste deel van het komende seizoen te spelen. Het bevel van de rechter bepaalt ook dat Sorsby de behandeling voor zijn gokstoornis moet voortzetten en de eerste twee wedstrijden van het seizoen moet uitzitten. De NCAA gaat in beroep.
De rechter heeft op 8 februari een rechtszaak over de zaak ingesteld, nadat het voetbalseizoen is afgelopen.
De uitspraak leidde tot kritiek van functionarissen van andere universiteiten en dreigementen om sportevenementen, waaronder Texas Tech, te annuleren.
In een brief die donderdag namens Texas Tech werd verzonden, waarschuwde het kantoor van Paxton de Big 12 dat elke poging om de universiteit te “nadelen” illegaal zou zijn, wat aanleiding zou geven tot snelle represailles van het kantoor van de procureur-generaal.
“De totale blootstelling – voor zowel de Big 12 als haar leden, gezamenlijk en afzonderlijk – zal substantieel meer dan $200 miljoen bedragen”, aldus de brief ondertekend door Thomas York, hoofd van de antitrustafdeling van het agentschap.
De brief, voor het eerst gerapporteerd door The Athletic, kwam een dag nadat Cody Campbell, voorzitter van de Texas Tech Board of Regents, zei dat er een juridisch gevecht zou komen als teams of conferenties de universiteit zouden boycotten. Hij noemde het “een schending van de antitrustregels” in de Don’t @ Me with Dan Dakich-show.
De Big 12 Conference en Texas Tech reageerden niet onmiddellijk op commentaarverzoeken.
Eind april maakte Texas Tech bekend dat de 22-jarige Sorsby de diagnose gokstoornis had gekregen en zou worden opgenomen in een revalidatiecentrum in Arizona.
In een verklaring op de Texas Tech-website verdedigde universitair atletiekdirecteur Kirby Hocutt de geschiktheid van Sorsby en vroeg hij critici om de nuance van Sorsby’s verslaving te begrijpen.
“Een jonge man die in behandeling was voor een klinisch gediagnosticeerde verslaving maakte gebruik van zijn wettelijke recht om een rechtsmiddel in de rechtbank te zoeken, en een rechter was het met hem eens”, zei Hocutt. “Onze rol is geweest om zijn herstel te ondersteunen, niet om ervoor te zorgen dat hij in aanmerking komt.”
In een verklaring zei Paxton dat de antitrustwetten van de staat de universiteit beschermen tegen een ‘gecoördineerde poging om een concurrent schade toe te brengen’.
“Texas Tech handelde in overeenstemming met een wettig gerechtelijk bevel en geen enkele atletiekconferentie heeft het recht om een aangesloten instelling te straffen voor het respecteren van de rechtsgang”, zei hij.
Vrijdag stuurde de procureur-generaal van Oklahoma, Gentner Drummond, zijn eigen brief naar de Big 12, waarin hij de antitrustclaims van Paxton ‘facely absurd’ noemde, en moedigde hij de conferentie aan om Texas Tech te sanctioneren.
“Haar acties om in aanmerking te komen voor Brendan Sorsby … hebben een beschamend hoofdstuk gevormd in het verhaal van het universiteitsvoetbal”, schreef Drummond. “Texas Tech heeft gehandeld op een manier die in strijd is met de Big 12 en de integriteit van het universiteitsvoetbal als geheel.”
Sorsby stapte in januari over van de Universiteit van Cincinnati naar Texas Tech en heeft nog geen wedstrijd in het team gespeeld.
Het juridische team van Sorsby voor de rechtszaak bestaat uit Texas House-voorzitter Dustin Burrows, R-Lubbock. Een woordvoerder van het sprekerskantoor verwees vragen over de zaak van Sorsby door naar de privaatrechtelijke praktijk van Burrows.
Openbaarmaking: Texas Tech University is een financiële ondersteuner van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.