SAN ANTONIO – De derde dag in het gezamenlijke proces tegen drie ex-politieagenten uit San Antonio staat dinsdagmiddag op de rol na een emotionele tweede dag.
Eleazar Alejandro, Alfred Flores en Nathaniel Villalobos zijn elk aangeklaagd in verband met de dood van Perez tijdens een psychiatrische oproep in haar appartement in Southwest Side.
De afdeling heeft sindsdien alle drie de officieren uit het korps ontslagen.
De eerste reagerende officier, Jesus Rojas, vertelde de rechtbank maandag dat Perez niet fysiek agressief tegen hem was toen hij voor het eerst arriveerde na berichten dat ze het brandalarmsysteem in haar gebouw had doorgesneden.
Toen de politie arriveerde en naar haar geestelijke gezondheid begon te vragen, raakte Perez nog geïrriteerder.
“Je moet me niet minachten”, zei Perez in een fragment dat voor de rechtbank werd afgespeeld. “Ik voel me beledigd als ze me vertellen dat ik psychische problemen heb.”
Aanklagers probeerden aan te tonen dat Perez die avond geen bedreiging vormde, terwijl advocaten beweerden dat ze een gevaar vormde voor zichzelf en anderen.
Achtergrond
De zaak trok brede aandacht en leidde tot discussie over de reactieprotocollen van de politie.
Alejandro, Flores en Villalobos worden beiden aangeklaagd in verband met de dood van Perez.
Alle drie de aangeklaagden zullen samen worden berecht, wat een volle rechtszaal zal opleveren.
Voormalig aanklager en advocaat Meredith Chacon zei dat het plan om ze alle drie samen te berechten betekent dat elk verdedigingsteam overeenstemming heeft bereikt over een soort gezamenlijke strategie.
“Het duidt op het delen van middelen, en ze werken allemaal samen aan deze verdediging,” zei Chacon.
Elke verdachte heeft zijn eigen team van advocaten:
Wat de staat betreft, omvatten aanklagers David Lunan, hoofd van de Felony Criminal Trial Division en Daryl Harris.
Het proces wordt voorgezeten door rechter Ron Rangel van de 379e Criminal District Court.
Woensdag, voorafgaand aan de selectie van de jury, werd een hoorzitting voorafgaand aan het proces verhit toen advocaten voorafgaand aan het proces over belangrijke kwesties spartelden. Advocaten van de verdediging debatteerden met de aanklagers over welk bewijsmateriaal en juridische argumenten tijdens de procedure moesten worden toegestaan.
Een van de besproken kwesties was de recente beslissing van een federale rechter om een civiele rechtszaak tegen de agenten af te wijzen – een uitspraak waarvan de verdediging graag wil dat de juryleden hiervan horen. Aanklagers hebben zich tegen deze motie verzet.
Advocaten van de verdediging maakten tijdens het proces ook bezwaar tegen elke discussie over de Castle Doctrine, oftewel wetten ter bescherming van eigendom. Zij voerden aan dat dit niet relevant is voor de feiten van de zaak.
Rangel moet nog uitspraak doen over deze moties.
Als ze veroordeeld worden, riskeren Flores en Alejandro elk een levenslange gevangenisstraf. Villalobos, die wordt geconfronteerd met een zware mishandeling door middel van een aanklacht als ambtenaar, riskeert ook een maximale gevangenisstraf van levenslang.