WASHINGTON – Het Congres heeft dit jaar moeite gehad om belangrijke wetgeving aan te nemen, waardoor debatten over jaarlijkse uitgaven, defensie, cryptocurrency en kunstmatige intelligentie zijn uitgesteld. Maar in de laatste weken van zijn zitting, nu de tussentijdse verkiezingen dichterbij komen, kan de Senaat het eens worden over één ding: de universiteitssport aanpakken.
De Senaat heeft deze week twee keer gestemd om vooruitgang te boeken met wetgeving om de regels en financiering rond universiteitssporten te herzien. Het is een poging om vangrails te plaatsen rond torenhoge uitgaven, voortdurende juridische strijd te voorkomen en de orde te herstellen in wat volgens de aanhangers van het wetsvoorstel ‘chaos’ is in atletiekprogramma’s.
Aanbevolen video’s
Ruim zeventig senatoren steunen het wetsontwerp al, dat nog door het Huis van Afgevaardigden moet worden aangenomen. De definitieve stemming zou volgende week al kunnen komen.
Toch zeggen sommige critici van de Senaat dat dit verre van de meest urgente kwestie is die voor het Congres ligt – en vragen ze zich af waarom senatoren zich niet concentreren op wat volgens hen urgenter kwesties zijn vóór de tussentijdse verkiezingen.
Senator Rick Scott uit Florida, een Republikein die tegen de sportwet is, zei dat het Congres zich in de eerste plaats moet bezighouden met betaalbaarheidskwesties voordat wetgevers de stad verlaten om campagne te voeren. De wet op de universiteitssport, zei Scott, gaat “veel te ver door de federale overheid te betrekken bij de collegiale atletiek” en zou nieuwe problemen kunnen veroorzaken.
De Democratische senator Chris Murphy uit Connecticut zei dat de Senaat zich op andere dingen moet concentreren “wanneer we midden in een rampzalige oorlog en een groeiende kostencrisis zitten.”
De sportwetgeving op de universiteit pakt ‘een nepcrisis’ aan, zei Murphy deze week. Hij voerde aan dat het niet genoeg doet om het systeem te veranderen en atleten te beschermen.
Degenen die het wetsvoorstel steunen, zeggen dat het de studiekosten laag zal houden, honderdduizenden studentenatleten nieuwe gezondheids- en arbeidsbescherming zal bieden en één reeks regels voor alle hogescholen zal creëren.
Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RS.D., heeft deze zomer aan de topsponsors van het wetsvoorstel – voorzitter van de Handelscommissie Ted Cruz, R-Texas, en senator Maria Cantwell uit Washington, de beste democraat in het panel – toegezegd dat hij in september over het wetsvoorstel zou stemmen. Hij zegt dat er een “opgekropte vraag” is om universiteitssporten te repareren, “en die is duidelijk kapot.”
“Ik denk dat het in de loop van de tijd is bewezen dat niemand anders het gaat repareren”, zei Thune.
Wetsvoorstel zou de ‘bestedingsspiraal’ aanpakken
De wetgeving richt zich op wat Cantwell ‘een uitgavenspiraal’ noemt die de universiteitssport in zijn greep heeft gekregen, omdat betalingen voor naam-imago-gelijkenis – geld dat studentenatleten kunnen verdienen door geld te verdienen met hun steunbetuigingen, sociale media, publieke optredens en meer – heeft geleid tot voetbalroosters met een loonsom van $ 30 miljoen.
Uit een rapport dat Cantwell eerder dit jaar publiceerde, bleek dat er tussen 2015 en 2025 een toename was van 519,9 miljoen dollar aan institutionele en overheidssteun voor atletiekprogramma’s onder de 53 scholen in de Power Four waarvan de gegevens publiekelijk beschikbaar waren.
Het wetsvoorstel zou de inkomsten beperken die hogescholen mogen delen met hun spelers, een retentiepool toevoegen voor scholen om huidige spelers te behouden en conferenties de mogelijkheid geven om tv-mediarechten te bundelen, wat meer inkomsten zou kunnen opleveren. Het zou ook de transfers van spelers beperken, een poging om het transferportaal in toom te houden, wat ertoe heeft geleid dat spelers voortdurend van team wisselen.
Het zou ook de nieuwe regel van de NCAA codificeren die spelers niet meer dan vijf jaar in aanmerking laat komen, de vergoedingen voor makelaars beperken en de NCAA beperkte antitrustbescherming bieden.
Voorstanders zeggen dat de vangrails rond grote uitgaven zouden helpen geld te besparen voor kleinere atletiekprogramma’s, waaronder vrouwen- en Olympische sporten, die op veel scholen een lagere prioriteit hebben. En het zou nieuwe eisen stellen waardoor studentenatleten studiebeurzen kunnen behouden en gezondheidszorg op langere termijn kunnen krijgen.
“We kunnen (deze rechten) erkennen, ze vandaag de dag verankeren en ervoor zorgen dat deze atleten voor altijd worden beschermd”, zei Cantwell.
Sommige senatoren blijven kritisch over de wetgeving
Senatoren brachten vrijdag nog last-minute wijzigingen aan in het wetsvoorstel, waarbij ze een bepaling aanpasten die de wachttijd zou verkorten als scholen van conferentie willen veranderen, en door taal toe te voegen die verduidelijkt dat het wetsvoorstel andere wetten die momenteel betrekking hebben op transgendermeisjes en vrouwen in de sport niet terzijde schuift.
Het wetsvoorstel kent nog steeds critici. Arbeids- en burgerrechtengroepen verzetten zich ertegen, en alle vier de zwarte Democraten in de Senaat – Cory Booker, Raphael Warnock, Lisa Blunt Rochester en Angela Alsobrooks – stemden tegen het wetsvoorstel.
Booker zei dat het nog steeds te veel macht aan de NCAA geeft zonder voldoende verantwoordelijkheid voor de spelers.
“De NCAA heeft een lange staat van dienst in het negeren van de roep om gerechtigheid van uitgebuite universiteitsatleten”, zei hij.
Maar veel van zijn Democratische collega’s zijn het er mee eens en beweren dat de huidige situatie onhoudbaar is.
“Collegesport is iets unieks Amerikaans, onderdeel van onze cultuur”, zegt democraat Chris Coons uit Delaware. Hij zei dat het aannemen van de wetgeving de Amerikanen “enige hoop zou moeten geven dat we op zijn minst de universiteitssporten kunnen stabiliseren. Het is al veel te laat om vooruitgang te boeken op dit gebied.”