MIAMI – Orkaan Polo groeide dinsdag uit tot een van de krachtigste cyclonen in de Stille Oceaan in decennia, en de verwachting was dat hij als een orkaan van categorie 5 langs de zuidwestkust van Mexico zou trekken.
Polo was een ‘extreem gevaarlijke’ storm met maximale aanhoudende windsnelheden van 265 km per uur, zei het in Miami gevestigde National Hurricane Center in een update van een NOAA Hurricane Hunter-vliegtuig dat in de cycloon werd gestuurd.
Aanbevolen video’s
Het was de derde orkaan van categorie 5 van het Pacific-seizoen, na Genevieve en Lowell eerder dit jaar. Categorie 5 is het hoogste niveau op de schaal van Saffir-Simpson, wat aangeeft dat een storm maximale aanhoudende windsnelheden heeft van meer dan 253 km per uur.
Polo bevond zich dinsdagnacht 338 kilometer ten zuiden van Zihuatanejo, Mexico, en stond vrijwel stil boven de Stille Oceaan. Het orkaancentrum zei dat Polo naar verwachting in de loop van de nacht een langzame maar scherpe bocht naar het noordwesten zou maken en vervolgens de komende dagen in een over het algemeen west-noordwestelijke richting zou reizen.
‘Een van de sterkste stormen ooit’ in de Stille Oceaan
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei in haar persconferentie vanochtend dat experts hadden aangegeven dat de orkaan waarschijnlijk geen land zou raken. Toch zei de NHC dat orkaankrachtwinden tot 65 kilometer van het centrum van de storm plaatsvinden en tropische stormwinden tot 169 kilometer verderop.
De orkaan zette de bewoners langs de Pacifische kust van Mexico opnieuw op scherp, nadat ze de afgelopen jaren een aantal keren waren getroffen door krachtige cyclonen. Stranden stroomden leeg en donkere wolken wervelden boven de woelige zeeën, terwijl de Mexicaanse autoriteiten dinsdag in een aantal gebieden tijdelijk de lessen stopzetten. De Mexicaanse marine sloot havens in de staten Guerrero en Michoacán en waarschuwde burgers en vissers om voorzichtig te zijn.
Concepción López Villegas was druk bezig haar restaurant aan zee voor te bereiden op wat komen zou. Er klotsten al sterke golven langs de kustlijn van haar stad Lázaro Cárdenas in Michoacán. Terwijl mannen en kinderen naar het roerige water achter haar keken, zei López Villegas dat ze vreesde dat krachtige golven het kleine bedrijf waaraan ze tientallen jaren heeft gewerkt, zouden vernietigen.
“We maken ons zorgen en proberen onze bedrijven te beschermen”, zei López Villegas. “En natuurlijk zijn we verdrietig omdat het ons erfgoed is, onze erfenis die van het ene op het andere moment vernietigd zou kunnen worden.”
Uit gegevens van het National Hurricane Center blijkt dat Polo snelheden heeft bereikt die vergelijkbaar zijn met die van slechts een paar orkanen die zich de afgelopen decennia in de regio hebben gevormd, voornamelijk orkaan Patricia, die in 2015 een snelheid van 346 km/u bereikte.
“Dit is een van de sterkste stormen ooit in het (Pacific) Basin”, zegt Kristen L. Corbosiero, professor aan de Universiteit van Albany’s Department of Atmospheric & Environmental Sciences.
De NHC waarschuwde dat tropische stormomstandigheden werden verwacht langs de Pacifische kust in de staten Guerrero, Michoacan en Colima.
Zware regenval kan plotselinge overstromingen en modderstromen veroorzaken. Er werd ongeveer 8 tot 15 centimeter regen voorspeld in de staten Guerrero en Michoacán, terwijl kleinere hoeveelheden mogelijk waren in de kustgebieden van de staten Oaxaca, Colima en Jalisco.
Snelle intensivering van Polo, aangewakkerd door El Niño
De Amerikaanse ambassade in Mexico heeft een weerwaarschuwing afgegeven, waarin burgers worden opgedragen water en stranden te vermijden en gehoor te geven aan waarschuwingen van de Mexicaanse autoriteiten.
“Zelfs als de storm niet direct aan land komt, kan zware regenval levensbedreigende overstromingen en modderstromen veroorzaken. Gevaarlijke omstandigheden in de oceaan – versterkt door stormen – kunnen resulteren in dodelijke stromingen en woeste golven”, schreef de ambassade in een verklaring.
De snelle intensivering van de storm heeft zowel wetenschappers als autoriteiten verbijsterd, waarbij de NHC in een rapport schreef dat het “werkelijk opmerkelijk” was hoe snel Polo in de afgelopen 24 uur aan kracht won.
Philip Klotzbach, onderzoekswetenschapper bij de afdeling Atmosferische Wetenschappen van de Colorado State University, schreef de intensivering toe aan het weerfenomeen dat bekend staat als El Niño, dat verlammende droogtes in Mexico en Midden-Amerika en overstromingen in andere delen van de regio heeft aangewakkerd.
In de Stille Oceaan heeft dit geresulteerd in warmere wateren en windpatronen die dienen als voer voor orkanen, zei hij.
“Er zijn alle ingrediënten die orkanen nodig hebben om heel snel echt sterk te worden,” zei Klotzbach.
Voor velen aan de Pacifische kust bracht Polo harde herinneringen naar boven aan de verwoestende orkaan Otis in 2023, die door de nabijgelegen havenstad Acapulco raasde. De verwoestingen en de tientallen doden door de storm werden gedeeltelijk toegeschreven aan de snelle intensivering van de orkaan, omdat de bewoners hierdoor weinig tijd kregen om zich schrap te zetten, hun boten aan land te trekken of te evacueren.
Tropische storm Odalys vond ook plaats in de Stille Oceaan, maar ver van land. De cycloon zou ergens dinsdag een orkaan kunnen worden, aldus het orkaancentrum. Odalys had maximale aanhoudende windsnelheden van 70 mph (110 km per uur).
In de Atlantische Oceaan verzwakte Fay tot een overblijfsel. De maximale aanhoudende wind daalde dinsdag tot 56 km per uur en het systeem bevond zich ver ten zuidwesten van de Azoren.
Dit jaar hebben zich nog geen Atlantische orkanen gevormd en dit jaar is een record gevestigd voor de langste start van een seizoen zonder orkaan. De gevolgen van de El Niño van dit jaar verpletteren de stormen voordat ze losbarsten.
Brooks rapporteerde vanuit Atlanta.