MEDLEY, Fla. – Breanna Stewart, die deze week samenwerkte met mede-WNBA-ster Kelsey Plum in een brief aan de spelersvereniging waarin ze haar zorgen uitte over de stand van de arbeidsbesprekingen met de competitie, zei woensdag dat ze zich beter voelt over de stand van zaken en ervan overtuigd is dat spelers nog steeds verenigd zijn in wat ze willen in de volgende collectieve arbeidsovereenkomst.
En de vakbond bracht later woensdag een verklaring uit waarin stond dat het laatste bod van de competitie “niet de moeite waard is om te nemen” – met minder dan een week te gaan tot de deadline voor het sluiten van een deal en het behouden van een volledig WNBA-seizoen 2026.
Aanbevolen video’s
Stewart maakte dinsdagavond deel uit van een telefoongesprek met andere leden van het spelersbestuur, uren na de brief die zij en Plum schreven aan WNBPA-directeur Terri Jackson – een brief waarin ze “ernstige zorgen uitten over de manier waarop (de vakbond) de huidige onderhandelingen afhandelt.”
De vakbond herhaalde in een verklaring van haar uitvoerend comité, waarvan Stewart en Plum lid zijn, de opmerkingen van Stewart in haar verklaring en zei dat ze “verenigd en gefocust blijft op het leveren van een transformationele CBA … en vastbesloten is om te onderhandelen zolang dat nodig is.”
Er is duidelijk sprake van urgentie om tot een deal te komen.
De WNBA heeft de spelersvakbond laten weten dat zij aanstaande dinsdag een deal moet sluiten om op tijd aan het seizoen te kunnen beginnen. Hierdoor zou de nieuwe CBA tegen het einde van de maand kunnen worden geschreven en ondertekend, wat in theorie zou worden gevolgd door uitbreidingsontwerpen voor de nieuwe franchises in Portland en Toronto in de eerste week van april. Free Agency zou volgen, de signeersessies zouden op 12 april kunnen beginnen, de trainingskampen zouden ongeveer een week later opengaan en het seizoen zou op 8 mei beginnen.
De competitie en de spelers zijn er niet in geslaagd een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst te bereiken sinds de vakbond zich terugtrok uit de vorige deal.
Stewart en Plum spelen unieke rollen; beiden zijn vice-voorzitters van de spelersvereniging, beiden behoren tot de grootste namen in het damesbasketbal, en beiden hebben te maken gehad met de onzekerheid over de CBA tijdens ongeëvenaarde play-offs met hun clubs.
“Ik heb altijd alles in het leven, elke tegenslag, benaderd door in het spel te blijven”, zei Plum woensdag na de shootaround, toen hem werd gevraagd hoe hij tegelijkertijd moest omgaan met een ongeëvenaarde titelpush te midden van de arbeidsonzekerheid van de WNBA. “Ik ben een mens. Het is moeilijk. Ik heb zeker momenten, maar uiteindelijk ken ik mijn hart. Ik weet dat ik super enthousiast ben over vanavond, en als je het hele jaar ergens voor werkt, wil je het ook afmaken.”
Stewart voegde eraan toe: “We zijn al meer dan de afgelopen twee weken bezig met CBA-onderhandelingen. Het zijn zeventien, achttien maanden geleden. Ik weet niet precies hoe lang. En om dat in compartimenten te kunnen verdelen, was niet eenvoudig.”
In de brief zeiden Stewart en Plum dat WNBA-spelers “zich op een van de meest belangrijke momenten in de geschiedenis van deze competitie bevinden” en riepen ze Jackson op om veel dingen te bieden, waaronder:
— een gedetailleerd overzicht van de uitgaven en inkomsten van de WNBA.
– analyse van de potentiële verliezen die spelers zouden ondervinden in een uitgesteld of door staking verkort seizoen versus de winsten die verdiend zouden kunnen worden via een nieuwe CBA.
– meningen van spelers over het nieuwste voorstel van de WNBA.
— duidelijkheid over de salarisschaal voor beginners.
– een uitleg van wat Jackson denkt dat de “rol en verantwoordelijkheden van het uitvoerend comité in dit proces zouden moeten zijn.”
Stewart zei dat het niet haar bedoeling was dat de brief publiekelijk zou verschijnen.
“Dit is een brief die bedoeld was voor Terri, en voor de EC, om echt een gesprek te voeren en sterk te blijven in alle zaken waarover we onderhandelen, en ik geloof dat dat ook zo is”, zei Stewart. “We zijn nog steeds verenigd en begrijpen waar we voor vechten en dat is de boodschap die we gisteravond hadden tijdens onze oproep. … Ons belangrijkste doel is om ervoor te zorgen dat we de best mogelijke deal voor alle spelers hebben.”