Het verhaal van de auteur over coping nadat een natuurbrand resoneert met de gemeenschap die wordt getroffen door de nieuwste branden in het La-gebied

Jan De Vries

Pasadena, Calif. – Op een rustige zomeravond in juni 1990 zat Pico Iyer in zijn ouderlijk huis in Santa Barbara, Californië, toen hij plotseling werd omringd door muren van vlammen vijf verdiepingen hoog.

Vierendertig jaar na die vuurzee bracht zijn leven op zijn kop, keerde Iyer terug naar Zuid-Californië om te delen hoe het zijn leven transformeerde, hem aan het duwen naar wat hij nu waardeert-eenvoud, stilte, eenzaamheid en liefde. De romanschrijver en essayist spraken dinsdag ongeveer 80 mensen toe in Vroman’s Bookstore in Pasadena, de gemeenschap die eerder deze maand werd verwoest door de dodelijke Eaton Fire.

Aanbevolen video’s



Nu is het in staat dat de destructieve krachten van een natuurbrand, velen die Iyer kwamen spreken zijn boek te horen spreken met een vurige oranje cover getiteld “Aflame: Learning from Silence.”

Tijdens zijn uurlange gesprek met Violist en Social Justice Advocate Vijay Gupta gaf Iyer toe dat hij kort na het vuur alleen maar kon zien. Maar nu, zegt hij, ziet hij “al die deuren die geleidelijk zijn geopend.” Terwijl ze spraken, een poster voor de roman van Octavia Butler ‘Parable of the Sower,’ door sommigen als profetisch beschouwd in de weergave van een dystopische toekomst waarin Los Angeles wordt verwoest door klimaatverandering onder andere kwalen, sierde de achtergrond.

Iyer zei dat het vuur hem op veel manieren ‘bevrijdde’.

“Om een ​​andere manier te schrijven, eenvoudiger te leven, om te onthouden wat echt belangrijk is in het leven. Vandaag zou ik niet zeggen dat het een ramp was, maar een dramatische wake-up call voor mij. “

Het verhaal van Iyer resoneerde met Jeremy Hunter, een inwoner van Altadena wiens historisch huis in het Eaton -vuur verbrandde. Zijn gevoelens na de brand zijn gemengd: gezuiverd en bevrijd door zijn bezittingen te verliezen, maar ook bedroefd. Hunter zei dat luisteren naar Iyer hem heeft geïnspireerd om de volgende act van zijn familie te achterhalen.

“Ik denk dat de sleutel is om die pijn door je heen te laten gaan,” zei hij. “Op die manier ben je minder bang voor de pijn.”

In 1990 pakte Iyer, toen 33, een auteur en columnist voor Time Magazine, de ouder wordende kat van zijn moeder en zijn nieuwste manuscript, in zijn auto sprong en probeerde het vuur te ontvluchten. Maar hij zat drie uur gevangen in het gebied en keek, terwijl het alles in zijn jeugdhuis veranderde in Ash – meubels, gevuld speelgoed, aantekeningen voor zijn volgende drie boeken. Iyer ontsnapte dankzij een goede Samaritaan met een watertruck.

Veilig maar geschud, schreef hij die nacht een essay. Het verscheen in Time Magazine met de titel “California: In the Blazing Eye of the Inferno.” Hij beëindigde het met een gedicht van de 17e -eeuwse Japanse dichter, Mizuta Masahide, die beschreef hoe vernietiging soms duidelijkheid kan brengen:

Mijn huis is afgebrand.

Nu kan ik beter zien

De rijzende maan.

Acht maanden na het vuur nam Iyer de suggestie van zijn vriend om een ​​paar dagen te blijven in de nieuwe Camaldoli Hermitage, een Benedictijns klooster genesteld in de Santa Lucia Mountains van Big Sur, Californië. De katholieke orde, opgericht door St. Romuald in de late 10e eeuw, is wereldwijd bekend om zijn sobere manier van leven en scherpte om zich bezig te houden met interreligieuze en oecumenische dialoog. Bij de Hermitage betaalde Iyer $ 30 per dag voor een kamer, douche, eten – en nog veel meer.

De rust van het terrein met zijn tolbellen, met lavendel bedekte heuvels, panoramisch uitzicht op de oceaan en het mededogen van de monniken bleken uiteindelijk het leven te veranderen. De stilte en eenzaamheid gaven hem duidelijkheid om zijn leven en werk te begrijpen.

Een herhaalde bezoeker van deze spirituele oase, Iyer zegt dat de Hermitage hem helpt zich te herinneren waar hij van houdt en wat het belangrijkst is. Een van zijn ongeveer 100 bezoeken motiveerde hem om te trouwen en een klein appartement met tweekamer met zijn vrouw in Nara, Japan, waar hij nog steeds woont en zijn tijd verdeelt tussen dat land en Californië.

En op de een of andere manier leeft hij zonder mobiele telefoon.

De monniken hielpen hem te begrijpen: “Hoe luxe niet wordt gedefinieerd door wat je hebt, maar wat je niet nodig hebt.”

“Verhuizen naar dat kleine appartement leek geen ontberingen en zonder auto en mobiele telefoon lijkt eigenlijk een luxe,” zei Iyer.

De Hermitage is een soort zielsverhoudende geneeskunde geworden, hoewel hij zegt dat hij niet religieus is. Hij werd geboren in een hindoeïstische familie en zijn ouders waren Indiase immigranten, zowel professoren als volgers van de theosofische beweging, die oosterse en westerse overtuigingen combineert. In het boek spreekt Iyer ook over zijn nauwe relatie met de Dalai Lama en zanger Leonard Cohen die een aantal jaren leefde als een Zen Boeddhistische monnik.

Hoewel hij spiritueel is gegroeid dankzij hen, zegt Iyer dat zijn Benedictijnse broeders – en zichzelf ontslaan – hem hebben geholpen te begrijpen hoe het om te gaan met de dood en vergankelijkheid. Net als zijn ouderlijk huis is zijn gelukkige plek in Big Sur ook kwetsbaar voor bosbranden.

“Er is geen veilige plek in deze wereld die immuun is voor vergankelijkheid of realiteit,” zei Iyer. “Het feit dat deze monniken onfeilbaar leven te midden van die acute kwetsbaarheid en hun reguliere zaken doen, zelfs als ze worden omringd door vlammen, is krachtig om te getuigen.”

De titel van zijn boek komt uit een citaat van Abba Joseph, een vroege christelijke kluizenaar die een jonge monnik vertelde terwijl ze de Egyptische woestijn doorkruisten: “Als je wilt, kun je helemaal in brand worden.” De kluizenaar betekende dat het volledig vastleggen van een spiritueel leven zou betekenen dat het volledig wordt verteerd door Gods liefde en getransformeerd tot een staat van stralende heiligheid.

“Het gaat over het aanmelden van de interne branden als een reactie op de externe branden,” zei Iyer. “Mijn Monk -vrienden zien vuur als een daad van God, wat niet iets is waarmee ze ruzie maken, maar gewoon handelen.”

Iyer draait zich nog steeds af als hij beelden van bosbranden op televisie ziet.

“Ik zat drie uur vast in dat vuur, ik had een visceraal gevoel van hoe krachtig die vlammen waren. Maar toen, dat in de buurt kwam van het verliezen van mijn leven, maakte het verliezen van mijn bezittingen veel gemakkelijker. ”

Hij zei dat verschillende die in de rij stonden bij Vroman’s om zijn boektekens te laten ondertekenen, sprak over hun recente verlies. Het Eaton -vuur doodde minstens 17 mensen, vernietigde duizenden structuren en verbrandde meer dan 14.000 hectare. Iyer zei dat hij een “heldere boodschap” begon te schrijven voor een vrouw die positief leek en glimlachte toen ze hem vertelde: “Oh, ik heb net alles verloren wat ik had.”

“Ik was verrast en terwijl we het gesprek voortzetten, leek ze zo sterk, duidelijk en niet -verbonden,” zei hij. “Ik werd aangeraakt en geïnspireerd door haar aanwezigheid.”

Het boekevenement van deze week was al gepland toen The Eaton Fire begon te branden. De timing was voor sommigen griezelig, waaronder Suzanne McDonnell, een inwoner van Glendale wiens vrienden hun huizen verloren in de recente branden.

“Ik dacht dat het voorzienig was,” zei ze over het gesprek van Iyer. “Er kan zoveel hoop zijn, zelfs in het lijden.”