WASHINGTON – De regering van president Joe Biden dringt er bij Oekraïne op aan om snel de omvang van zijn leger te vergroten door meer troepen op te stellen en de mobilisatiewetten te herzien om de dienstplicht van mensen vanaf 18 jaar mogelijk te maken.
Een hoge functionaris van de regering-Biden, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om het privéoverleg te bespreken, zei woensdag dat de vertrekkende Democratische regering wil dat Oekraïne de mobilisatieleeftijd verlaagt van de huidige leeftijd van 25 naar 18 jaar om de pool van mannen in de strijdbare leeftijd uit te breiden. beschikbaar om het zwaar in de minderheid zijnde Oekraïne te helpen in zijn bijna drie jaar durende oorlog met Rusland.
Aanbevolen video’s
De functionaris zei dat “de pure wiskunde” van de huidige situatie in Oekraïne is dat het land meer troepen nodig heeft in de strijd. Momenteel mobiliseert of traint Oekraïne niet genoeg soldaten om de verliezen op het slagveld op te vangen en tegelijkertijd gelijke tred te houden met het groeiende Russische leger, voegde de functionaris eraan toe.
Het Witte Huis heeft sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022 ruim 56 miljard dollar aan veiligheidshulp naar Oekraïne gestuurd en verwacht nog eens miljarden dollars naar Kiev te sturen voordat Biden over minder dan maanden zijn ambt zal verlaten.
Maar nu de tijd dringt, verscherpt het Witte Huis van Biden ook zijn standpunt dat Oekraïne over de wapens beschikt die het nodig heeft en nu zijn troepenniveau dramatisch moet verhogen als het in de strijd met Rusland wil blijven.
Woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, Sean Savett, zei in een verklaring dat de regering Oekraïne wapens zal blijven sturen, maar gelooft dat “mankracht de meest vitale behoefte is” die Oekraïne op dit moment heeft.
“We zijn dus ook bereid om onze trainingscapaciteit op te voeren als ze passende stappen ondernemen om hun gelederen aan te vullen”, aldus Savett.
De Oekraïners hebben gezegd dat ze ongeveer 160.000 extra troepen nodig hebben om aan de behoeften op het slagveld te kunnen voldoen, maar de Amerikaanse regering denkt dat ze waarschijnlijk meer nodig zullen hebben dan dat.
Meer dan 1 miljoen Oekraïners zijn nu in uniform, inclusief de Nationale Garde en andere eenheden.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft ook zorgen gehoord van bondgenoten in andere westerse hoofdsteden dat Oekraïne een probleem op troepenniveau heeft en geen wapenprobleem, aldus Europese functionarissen die om anonimiteit vroegen om de gevoelige diplomatieke gesprekken te bespreken.
De Europese bondgenoten hebben benadrukt dat het gebrek aan diepgang betekent dat het voor Oekraïne binnenkort onhoudbaar kan worden om te blijven opereren in het Russische grensgebied Koersk. De situatie in Koersk is verder gecompliceerd geworden door de komst van duizenden Noord-Koreaanse troepen, die Moskou zijn komen helpen bij het terugwinnen van het land dat dit jaar tijdens een Oekraïense inval in beslag is genomen.
De opgevoerde druk op Oekraïne om zijn strijdkrachten te versterken komt op een moment dat Oekraïne zich schrap zet voor het aantreden van de nieuwgekozen president Donald Trump op 20 januari. De Republikein zei dat hij snel een einde zou maken aan de oorlog en heeft onzekerheid doen ontstaan over de vraag of zijn De regering zou de essentiële Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne voortzetten.
“Er zijn geen gemakkelijke antwoorden op het ernstige tekort aan mankracht in Oekraïne, maar het verlagen van de dienstplichtleeftijd zou helpen”, zegt Bradley Bowman, senior directeur van het Centrum voor Militaire en Politieke Macht bij de Foundation for Defense of Democracies. “Dit zijn uiteraard moeilijke beslissingen voor een regering en samenleving die al zoveel te verduren hebben gekregen onder de Russische invasie.”
Oekraïne heeft stappen ondernomen om de pool van mannen die in aanmerking komen voor dienstplicht uit te breiden, maar de inspanningen hebben slechts het oppervlak bereikt van een veel groter Russisch leger.
In april keurde het Oekraïense parlement een reeks wetten goed, waaronder een wet die de leeftijd voor mannen verlaagde van 27 naar 25, gericht op het verbreden van het universum van mannen die zouden kunnen worden opgeroepen om zich bij de zware oorlog aan te sluiten.
Die wetten schaften ook enkele ontwerpvrijstellingen af en creëerden een online register voor rekruten. Er werd verwacht dat ze ongeveer 50.000 troepen zouden toevoegen, veel minder dan wat Zelensky destijds zei dat nodig was.
Zelensky heeft consequent verklaard dat hij geen plannen heeft om de mobilisatieleeftijd te verlagen. Een hoge Oekraïense functionaris, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat Oekraïne niet over voldoende apparatuur beschikt om de omvang van zijn voortdurende mobilisatie-inspanningen te evenaren.
De functionaris zei dat Oekraïense functionarissen het streven naar een verlaging van de dienstplicht zien als onderdeel van een poging van sommige westerse partners om de aandacht af te leiden van hun eigen vertragingen bij het leveren van apparatuur of late beslissingen. De functionaris noemde als voorbeeld de vertraging bij het geven van toestemming aan Oekraïne om langereafstandswapens te gebruiken om dieper Russisch grondgebied binnen te dringen.
De Oekraïners zien het verlagen van de dienstplichtleeftijd om meer soldaten te rekruteren niet als vervanging voor het tegengaan van de Russische voorsprong op het gebied van uitrusting en wapens, aldus de functionaris.
De dienstplicht is gedurende de oorlog in Oekraïne een gevoelige kwestie geweest. Ruslands eigen problemen met voldoende troepenniveaus en planning in het begin van de oorlog verhinderden Moskou ten volle te profiteren van zijn voorsprong. Maar het tij is gekeerd en de VS zeggen dat het Oekraïense tekort niet langer over het hoofd kan worden gezien.
Sommige Oekraïners hebben hun bezorgdheid geuit dat het verder verlagen van de minimumleeftijd voor dienstplicht en het wegnemen van meer jonge volwassenen uit de beroepsbevolking een averechts effect zou kunnen hebben en de door oorlog geteisterde economie verder zou schaden.
De hoge regeringsfunctionaris van Biden voegde eraan toe dat de regering gelooft dat Oekraïne ook zijn huidige strijdmacht kan optimaliseren door agressiever om te gaan met soldaten die deserteren of zonder verlof vertrekken.