WASHINGTON – Het zorgvuldig uitgekozen bestuur van president Donald Trump heeft donderdag gestemd om het belangrijkste podiumkunstencentrum van Washington te hernoemen tot het Trump Kennedy Center, aldus het Witte Huis, in een stap die de Democraten in woede deed uitbarsten, omdat het bestuur zijn wettelijke bevoegdheid had overschreden.
Het congres noemde het centrum naar president John F. Kennedy in 1964, na zijn moord. Donald A. Ritchie, die van 2009 tot 2015 senaatshistoricus was, zei dat omdat het Congres het centrum eerst had genoemd, het aan het Congres zou zijn om ‘de wet te wijzigen’.
Aanbevolen video’s
Ritchie zei dat hoewel Trump en anderen “informeel” naar het centrum kunnen verwijzen met een andere naam, ze dit niet konden doen op een manier “die (juridisch) zou blijven hangen.”
Maar het bestuur wachtte niet tot dat debat zich zou afspelen en veranderde onmiddellijk de branding op zijn website om de nieuwe naam weer te geven.
Sinds Trump in januari weer aan de macht is gekomen, heeft hij van het centrum een toetssteen gemaakt in een bredere aanval op wat hij heeft bestempeld als de ‘ontwaakte’ anti-Amerikaanse cultuur.
De Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, vertelde verslaggevers dat een naamswijziging wetgevende maatregelen vereist.
“Alleen het Congres kan de naam van het Kennedy Center hernoemen”, zei de New Yorkse Democraat, die vanwege zijn positie in het Congres ambtshalve lid is van het bestuur.
Trump plaagt de naamswijziging al een tijdje
Roma Daravi, een woordvoerder van het centrum, zei dat het bestuur unaniem voor de nieuwe naam heeft gestemd: The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, kondigde de stemming aan op sociale media en schreef deze toe aan het “ongelooflijke werk” dat Trump volgens haar in het centrum heeft verricht sinds hij in januari weer aan de macht kwam.
Trump, een Republikein die voorzitter is van de raad van bestuur, zei dat hij vereerd was.
“Het bestuur is een zeer vooraanstaand bestuur, de meest vooraanstaande mensen van het land, en ik was erdoor verrast en vereerd”, zei hij in het Witte Huis.
Trump had het centrum al het ‘Trump Kennedy Center’ genoemd. Op de vraag op 7 december, terwijl hij over de rode loper liep voor het Kennedy Center Honours-programma, of hij de locatie naar zichzelf zou hernoemen, zei Trump dat een dergelijke beslissing aan het bestuur zou zijn.
Eerder deze maand sprak hij over een ‘groot evenement’ dat plaatsvond in het ‘Trump Kennedy Center’ voordat hij zei: ‘Neem me niet kwalijk, in het Kennedy Center’, terwijl zijn publiek lachte. Hij verwees naar de FIFA Wereldbeker voetbaltrekking voor 2026, waaraan hij deelnam.
Kennedy-familieleden zijn het er niet mee eens
De stemming in het bestuur viel niet goed bij sommige Kennedy’s.
Maria Shriver, een nichtje van John F. Kennedy, zei dat het “onbegrijpelijk” is dat Trump heeft geprobeerd zijn naam toe te voegen aan het gedenkteken voor haar oom en “buiten wild” dat hij zou denken dat dit acceptabel is. “Dat is niet zo”, zei ze in een post op sociale media.
Shriver zei dat Kennedy een president was die de kunst naar het Witte Huis bracht en ze speculeerde dat Trump vervolgens zou proberen de naam John F. Kennedy International Airport in New York of een van de andere gedenktekens voor presidenten in Washington te hernoemen.
Eerder dit jaar renoveerde Trump de rozentuin uit het Kennedy-tijdperk in het Witte Huis om het gazon te vervangen door straatstenen.
In zijn eigen post op het sociale platform X noemde de broer van Shriver, Tim Shriver, de nieuwe naam een ‘belediging voor een geweldige president’.
Robert F. Kennedy Jr., een neef van de Shrivers, is in het kabinet van Trump werkzaam als secretaris van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
De reactie van het Congres breekt langs de partijlijnen
De Republikeinen keurden de stemming goed, terwijl de Democraten deze afkeurden.
Senator Lindsey Graham, RS.C., die dicht bij Trump staat, noemde het een ‘welverdiende eer’ voor de president ‘omdat hij zijn hart en ziel heeft gestort in het opknappen en revitaliseren’ van het instituut.
Vertegenwoordiger Joyce Beatty, D-Ohio, een ander ambtshalve bestuurslid, zei dat ze op afstand aan de vergadering deelnam en dat ze gedempt was toen ze probeerde haar zorgen over de stemming te uiten. “Dit is gewoon weer een poging om de wet te omzeilen en de mensen geen inspraak te geven”, zei ze.
In reactie daarop zei Daravi dat het hele bestuur was uitgenodigd om persoonlijk aanwezig te zijn “en dat het voorrecht om naar de vergadering te luisteren werd verleend aan alle leden, zelfs aan degenen zonder stemrecht”, zoals Beatty.
Beatty behoort tot een groep niet-stemgerechtigde Democratische wetgevers die in het bestuur zetelen en zeiden dat de stemming illegaal was.
Een wetsvoorstel dat in juli in het Congres werd ingediend door vertegenwoordiger Bob Order, R-Mo., zou – indien aangenomen en ondertekend in de wet – het John F. Kennedy Center for the Performing Arts aanwijzen als het Donald J. Trump Center for the Performing Arts. De transportcommissie van het Huis van Afgevaardigden moet het wetsvoorstel nog behandelen.
Trump is meer gefocust op het Kennedy Center
Trump toonde tijdens zijn eerste termijn als president weinig belangstelling voor het Kennedy Center, maar sinds hij in januari weer aan de macht kwam, heeft hij de door Democratische presidenten benoemde bestuursleden vervangen door enkele van zijn meest fervente aanhangers, die hem vervolgens tot bestuursvoorzitter kozen.
Hij heeft de eerdere programmering van het centrum bekritiseerd als te liberaal en te actueel en heeft beloofd beide te herzien.
Trump kreeg van het door de Republikeinen gecontroleerde Congres ruim 250 miljoen dollar binnen voor de renovatie van het gebouw, inclusief de belofte van nieuwe verf, nieuwe stoelen in de theaters en andere upgrades.
Hij was aanwezig bij de openingsavond van de musical ‘Les Misérables’ en vorige week was hij gastheer van het Kennedy Center Honours-programma nadat hij de show tijdens zijn eerste termijn als president niet had bijgewoond. Het prijzenprogramma wordt op 23 december uitgezonden door CBS en Paramount+.
De verkoop van abonnementspakketten zou zijn gedaald sinds Trumps overname van het centrum, en verschillende rondreizende producties, waaronder ‘Hamilton’, hebben geplande optredens daar geannuleerd. Tijdens optredens van het National Symphony Orchestra zijn rijen lege stoelen gezien in de Concertzaal.
Sommige artiesten, waaronder acteur Issa Rae en muzikant Rhiannon Giddens, hebben geplande optredens geschrapt, en consultants van het Kennedy Center, waaronder muzikant Ben Folds en zangeres Renée Fleming, hebben ontslag genomen.