WASHINGTON – Ongelooflijke hoeveelheden vocht in de lucht voedden een storm die nauwelijks over het centrum van Texas bewoog, waardoor de omstandigheden voor fatale overstromingen in de vroege ochtend werden gecreëerd in de vroege ochtenduren toen het gemakkelijk was om mensen te verrassen, zeiden meteorologen.
Meer dan 12 centimeter (30 centimeter) regen viel in het Texas Hill Country gedurende een tijdspanne van enkele uren begin vrijdag, waardoor de waterstanden snel stijgen, volgens het weersvoorspellingsbedrijf Accuweather. Het gebied is van nature gevoelig voor overstromingen, maar dit was een bijzonder slechte storm die tijdens de kwetsbare uren sloeg, zeiden experts. Meer dan twee dozijn sterfgevallen zijn gemeld, samen met talloze reddingen.
Aanbevolen video’s
Meteorologen zeiden dat een atmosfeer verwarmd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering meer vocht kan hebben en slechte stormen toestaat meer regen te dumpen, hoewel het moeilijk is om specifieke stormen te verbinden met een opwarmplaneet zo snel nadat ze zich voordoen.
“In een opwarmend klimaat weten we dat de sfeer meer vocht moet geven, vast te houden en vervolgens vrij te geven. Maar ook wat we weten over klimaatverandering is dat onze regengebeurtenissen niet zo uniform zijn als wat ze vroeger waren,” zei Shel Winkley, een meteoroloog met klimaat centraal. “Dus je krijgt deze grote regengebeurtenissen in gelokaliseerde gebieden, wat gebruik maakt van het historische niveau van vocht in de atmosfeer.”
In de afgelopen weken werd flitsoverstromingen aangedreven door uitbarstingen van zware regen elders dodelijk in Texas en in West Virginia. In San Antonio in juni viel meer dan 7 centimeter (18 centimeter) regen gedurende een tijdspanne, waardoor tientallen reddingen van de snel stijgende overstromingwater en minstens 13 doden en in West Virginia die maand stierven, stierven ten minste negen mensen toen maar liefst 4 centimeter (10 centimeter) van de regen binnen 40 minuten daalde en de overstroming van de regen in het wieloppervlak veroorzaakte.
Staggelende regen loopt van harde grond af
Robert Henson, een meteoroloog en schrijver bij Yale Climate Connections, zei dat deze laatste Texas Rain Storm ongeveer een eenmalig evenement was. Het viel in het heuvelland van Texas, waar water snel ruige heuvels neerschiet in smalle rivierbekkens die snel zwellen.
“Zoals vaak het geval is met de ergste rampen, kwamen veel dingen op een vreselijke manier samen.” Zei Henson.
Bovendien was het gebied in een droogte geweest, dus het water liep snel door het droge, harde land. Dat maakte het gevaarlijker voor kinderen die het kamp bijwoonden.
“Een plotselinge toename van zo regen zal het moeilijker hebben om op te worden geabsorbeerd,” zei Brett Anderson, een senior meteoroloog bij Accuweather. “Het loopt er gewoon mee af. Het is als beton.”
De pure hoeveelheid regen was overweldigend. Voormalig NOAA -hoofdwetenschapper Ryan Maue, een particuliere meteoroloog, berekende zaterdagochtend dat de storm 120 miljard liter water had laten vallen op Kerr County, die de dupe kreeg van de storm.
Een storm met veel brandstof
Vocht voedde de storm vanuit vele richtingen. Tropical Storm Barry vormde afgelopen weekend kort, verhuisde over Mexico en toen gingen de overblijfselen verder naar Texas. Maar de straalstroom, een luchtstroom die weerspatronen verplaatst, was er niet om dat vocht weg te duwen.
“Normaal gesproken worden weersystemen en de overblijfselen van tropische systemen opgehaald door de jetstream, en dat is momenteel gewoon niet over Texas,” zei Winkley, de centrale meteoroloog van het klimaat. “Het is in wezen een weersysteem zonder weg om weg te komen van de Lone Star State.”
Het warme water van de Golf voedde de vochtige atmosfeer. Nog meer vocht kwam uit gebieden over de Stille Oceaan in het westen. De combinatie gaf de storm veel brandstof zodra deze begon.
Winkley zei in het gebied dat overstroomde, klimaatverandering kan betekenen dat regenstormen minder vaak voorkomen, maar wanneer ze zich voordoen, kunnen ze ernstiger zijn.
Over het algemeen kan een warmere atmosfeer meer vocht vasthouden, waardoor voorwaarden voor stormen worden gecreëerd om meer regen te laten vallen.
“Met klimaatverandering hebben we een verwarmende sfeer. Een warmere sfeer heeft veel meer vocht, en we zien de afgelopen jaren duidelijk veel meer atmosferisch vocht over de hele wereld dan we normaal hebben,” zei Anderson, de Accuweather -meteoroloog.