Hitte kan gevaarlijk zijn, maar gezondheidsexperts zeggen dat er manieren zijn om de dreiging onder controle te houden.
Verzengende temperaturen, vooral in combinatie met een hoge luchtvochtigheid, vormen risico’s, vooral voor kinderen, ouderen en mensen met bepaalde gezondheidsproblemen. Iedereen kan last krijgen van hittegerelateerde ziekten.
Aanbevolen video’s
Klimaatverandering verergert ook hittegolven en hittestress.
Daarom volgen hier enkele tips om veilig te blijven:
Wanneer hitte gevaarlijk wordt
De gevaren van warm weer zijn van meer afhankelijk dan alleen de temperatuur. De meest gedetailleerde meting wordt de natte bolboltemperatuur (WBGT) genoemd, die temperatuur, vochtigheid, bewolking en wind omvat. De hitte-index, die temperatuur en vochtigheid meet, is minder beschrijvend maar gemakkelijker te vinden op weer-apps. Beide verklaren waarom een schaduwrijk voetbalveld op een dag van 32 graden Celsius in het dorre Phoenix minder riskant kan zijn dan een onbeschut park op een dag van 27 graden Celsius in het zachte Little Rock.
Alleen al op basis van de hitte-index heeft NOAA een grafiek die berekent hoe gevaarlijk langdurige blootstelling kan zijn. Een dag waarop de temperatuur bijvoorbeeld 36 graden Celsius (96 graden F) en een luchtvochtigheid van 45% bereikt, valt in de categorie ‘gevaar’ voor langdurige blootstelling of inspannende activiteiten.
De WBGT-drempel is niet exact, maar recent onderzoek suggereert dat zelfs sommige jonge, gezonde mensen urenlange blootstelling aan hoge hitte en vochtigheid niet kunnen verdragen.
Hoe af te koelen
Nachtelijke temperaturen kunnen een bijzonder gevaarlijk onderdeel zijn van een hittegolf, zegt Ashley Ward, directeur van de Heat Policy Innovation Hub aan de Duke University.
“Je lichaam heeft uitstel nodig”, zei ze. “Dat krijg je niet van de ene op de andere dag, we beginnen de volgende dag met een tekort.” Hitte kan de arbeidsproductiviteit verslechteren en leiden tot meer bezoeken aan de eerste hulp.
“Als we ’s nachts temperaturen hebben die niet onder de 24 graden Celsius komen”, zei ze, “begin je een aantal behoorlijk buitengewone resultaten te zien met betrekking tot hitteziekte en hitteberoerte, en zelfs sterfte.”
Ward zei dat airconditioning kan helpen, maar ze erkende dat niet iedereen toegang heeft.
Als je het je niet kunt veroorloven om het hele huis te koelen, zei Ward, creëer dan een ‘koele hoek’ en slaap daar, zodat je lichaam voorbereid is op de volgende dag.
Verdampings- of moeraskoelers kunnen helpen bij droge hitte, maar ze verhogen de luchtvochtigheid en kunnen het moeilijker maken om af te koelen. Gebruik op vochtige plaatsen gewoon een ventilator.
Als je geen airconditioning hebt, zoek dan naar openbare plaatsen die dat wel hebben, zoals bioscopen, winkelcentra en bibliotheken. Sommige gemeenschappen zetten koelcentra op.
Afhankelijk van waar u woont, kan het Low-Income Home Energy Assistance Program u helpen bij het kopen van een raamairconditioning, volgens de National Council on Aging. Sommige lokale non-profitorganisaties en maatschappelijke organisaties kunnen ook helpen.
Ken uw rechten als u buiten werkt
Weten welke beschermingsmaatregelen op de werkplek u heeft, is belangrijk. Sommige staten hebben ze, waaronder Washington, Oregon, Californië, Nevada, Colorado, Minnesota en Maryland, volgens de Natural Resources Defense Council. Andere staten hebben er geen.
Als jouw staat arbeidsregels heeft, probeer die dan te leren – hoewel er nog steeds uitdagingen zijn om ervoor te zorgen dat de regelgeving daadwerkelijk wordt gehandhaafd, zegt Bharat Venkat, directeur van de University of California, Los Angeles Heat Lab.
Hij merkt op dat schaduwrijke gebieden soms te ver weg zijn om pauzes te nemen zonder loonverlies, of dat het management het voor werknemers onmogelijk kan maken om voor zichzelf op te komen. “De meeste werknemers hebben eigenlijk geen controle over hun tijd of controle over waar ze werken”, zegt Venkat.
Binnen deze beperkingen is het belangrijk om manieren te vinden om gehydrateerd te blijven en uw lichaamstemperatuur te verlagen. Dit kun je doen door veel te drinken, kleding nat te maken of koud water of een koude doek op je handen, voeten, oksels en nek te leggen. Een draagbare handventilator of een koelvest kunnen ook helpen.
Als u aan het sporten bent, vermijd dan de heetste uren van de dag en neem meer water mee dan u denkt nodig te hebben.
Symptomen van hitteziekte kennen
Symptomen van hitteziekte kunnen per persoon verschillen, zei Venkat. Medicijnen of bestaande gezondheidsproblemen kunnen het ook moeilijker maken om de lichaamstemperatuur te reguleren of te merken dat u het te warm krijgt.
Vroege tekenen van problemen zijn onder meer hevig zweten, spierkrampen en hoofdpijn. Dat is het moment waarop je stopt met waar je mee bezig bent en jezelf afkoelt, bijvoorbeeld door jezelf met koud water te bespatten of een ruimte met airconditioning te zoeken.
Naarmate de hitte-uitputting begint, komen er nieuwe symptomen bij, waaronder een snellere hartslag en duizeligheid. Vervolgens komt een hitteberoerte, die verwarring, onduidelijke woorden en flauwvallen kan inhouden. Ward zei dat je dan 911 moet bellen.
“Schaam je niet om 911 te bellen of naar de spoedeisende hulp te gaan als je denkt dat je te veel hebt gedaan in de hitte”, zei hij.