CIUDAD HIDALGO – De eerste plaats waar veel migranten slapen nadat ze vanuit Guatemala Mexico zijn binnengekomen, is in een groot gebouw, een dak erboven en omheinde zijkanten op een landelijke boerderij. Ze noemen het het “kippenhok” en ze mogen pas vertrekken als ze het kartel hebben betaald dat het runt.
De ontmoetingen met migranten aan de Amerikaans-Mexicaanse grens hebben het laagste punt in vier jaar bereikt, maar dagen voor de Amerikaanse verkiezingen, waarin immigratie een sleutelprobleem is, blijven migranten Mexico binnenstromen.
Aanbevolen video’s
Terwijl de Amerikaanse autoriteiten een groot deel van de eer aan hun Mexicaanse tegenhangers geven voor het tegenhouden van de stroom naar hun gedeelde grens, handhaaft de georganiseerde misdaad een striktere controle op wie hier naartoe beweegt dan het handjevol federale agenten en leden van de Nationale Garde die bij de rivier staan.
Ontvoerde migranten die 100 dollar losgeld betalen voor hun vrijlating krijgen een stempel om aan te geven dat ze betaald hebben. Van januari tot augustus werden juist in deze zuidelijkste uithoek van Mexico ruim 150.000 migranten onderschept door immigratieagenten, wat als een fractie van de stroom wordt beschouwd.
Mexicaanse immigratieagenten kwamen tot en met augustus van dit jaar 925.000 migranten zonder papieren tegen, ruim boven het jaartotaal van vorig jaar en driemaal zoveel als in 2021. Toch hebben ze er slechts 16.500 gedeporteerd, een fractie van de voorgaande jaren.
Eerwaarde Heyman Vázquez, een priester in Ciudad Hidalgo langs de rivier de Suchiate die Mexico en Guatemala scheidt, ziet het dagelijks.
“Zij (het kartel) bepalen wie er wel en wie niet doorgaat,” zei Vázquez. “De aantallen migranten die ze elke dag meenemen zijn groot en ze doen dit in het bijzijn van de autoriteiten.”
Betaal om verder te gaan naar het noorden
Maandagochtend klom Luis Alonso Valle, een 43-jarige Hondurees die met zijn vrouw en twee kinderen op reis was, van een vlot dat aan elkaar was vastgesjord met binnenbanden en planken van vrachtwagens en dat hen over de Suchiate naar Mexico had vervoerd.
Ze waren nog geen vijftig meter in de richting van Ciudad Hidalgo toen drie mannen op een motorfiets naderden om hen te vertellen dat ze niet konden blijven lopen. Toen ze journalisten zagen, vertrokken ze. De familie zag er bang uit.
Op het centrale plein van Ciudad Hidalgo vroeg Valle om een busje dat hen de 37 kilometer naar Tapachula kon brengen, dat wordt beschouwd als het belangrijkste toegangspunt voor Zuid-Mexico. Terwijl hij aan boord stapte, vroeg de chauffeur fluisterend of journalisten moesten stoppen met opnemen. “Zij (de georganiseerde misdaad) gaan mij tegenhouden”, zei hij.
Dit is vaak hoe migranten op de ranch aankomen. Taxi- of bestelwagenchauffeurs die voor het kartel werken, brengen ze daarheen en overhandigen ze. Ze worden gedwongen op de grond te slapen.
“Er waren daar meer dan 500 mensen, sommigen waren daar al tien tot vijftien dagen”, zei een Venezolaanse vrouw die zondag werd vrijgelaten met haar man en twee kinderen. “Wie geen geld heeft, blijft en wie besluit te betalen, vertrekt”, zei ze.
Een 28-jarige bakker uit Ecuador werd naar een bank begeleid om geld op te nemen om zichzelf, zijn vrouw, dochter en vier andere familieleden te bevrijden. Zijn familie werd als verzekering vastgehouden totdat hij terugkeerde.
Zodra de betaling is gedaan, worden er foto’s van de migranten gemaakt en wordt hun huid gestempeld.
Gewapende mannen houden busjes en taxi’s tegen die op weg zijn naar Tapachula en controleren op postzegels. Degenen zonder hen worden teruggestuurd. Migranten zeiden dat ze, zodra ze in Tapachula aankwamen, te horen kregen dat ze zich moesten afwassen om problemen met andere bendes te voorkomen.
Volgens de niet-gouvernementele organisatie Fray Matias de Cordova in Tapachula is minstens een derde van de honderden migranten die zij dit jaar hebben begeleid aangekomen met een stempel. Regisseur Enrique Vidal Olascoaga zei dat degenen die niet kunnen betalen vaak seksueel worden misbruikt.
De ambtenaar met kennis van de verklaringen van migranten aan onderzoekers zei dat meer dan 100 migranten die in september door veiligheidstroepen in Ciudad Hidalgo werden vrijgelaten, evenals een groep van enkele tientallen migranten die op 1 oktober door soldaten werden beschoten, soortgelijke gebieden hadden doorkruist. ontvoerings- en afpersingsscenario’s.
Door kartel gecontroleerde grens
De strikte controle van de georganiseerde misdaad aan de zuidelijke grens van Mexico, gecombineerd met het toenemende geweld veroorzaakt door de strijd tussen de Sinaloa- en Jalisco New Generation-kartels. De staat Chiapas is slechts één van hun strijdtonelen, maar wel van cruciaal belang voor het controleren van smokkelroutes voor mensen, drugs en wapens uit Midden-Amerika. Volgens deskundigen zijn migranten het meest lucratieve handelsartikel geworden.
De steeds agressievere aanwezigheid van de kartels wordt een obstakel voor de organisaties die migranten proberen te helpen. Eerder deze maand doodden gewapende mannen een uitgesproken katholieke priester in Chiapas. En Vidal zei dat de groepen soms verhinderen dat de migranten humanitaire hulp ontvangen.
President Claudia Sheinbaum heeft gezegd dat de regering het geweld aanpakt, maar weigert de kartels te confronteren. Ze lijkt de tactiek te handhaven die begon onder het bewind van voormalig president Andrés Manuel López Obrador, om migranten van het noorden terug naar het zuiden te fietsen, waarbij ze hun hulpbronnen uitputten en hen ver van de Amerikaanse grens hielden – waardoor ze werden blootgesteld aan meer ontvoeringen en afpersing.
Burgemeester Elmer Vázquez van Ciudad Hidalgo beweerde niets te weten over veilige huizen voor migranten in het gebied en zei dat zijn stad altijd voor migranten zorgt.
Maar ds. Vázquez (geen familie van de burgemeester), die al twintig jaar migranten verdedigt, zei dat het Openbaar Ministerie, de Nationale Garde, speciaal aanklager voor misdaden tegen migranten, niets doet, zelfs niet als er misdaden worden gemeld.
“Ze spannen samen met de georganiseerde misdaad en laten het natuurlijk lijken alsof ze hun werk doen”, zei hij.
Race tegen de klok
In augustus breidde de Amerikaanse regering de toegang uit tot CBP One, een onlineportaal dat wordt gebruikt om afspraken te plannen om asiel aan te vragen aan de grens, ten zuiden van Chiapas. Mexico verzocht om deze maatregel om de druk te verlichten die migranten voelden om naar het noorden te reizen voor een afspraak.
De Mexicaanse regering heeft vervolgens ‘mobiliteitscorridors’ geopend om migranten met CBP One-afspraken te helpen veilig van Zuid-Mexico naar de Amerikaanse grens te reizen. De benoemingen zijn slechts een eerste stap, maar de meeste aanvragers mogen het langdurige proces vanuit de VS afwachten
Maar van 9 september tot 11 oktober zei het Mexicaanse Nationale Immigratie Instituut dat het slechts 846 migranten van Tapachula naar de noordgrens had vervoerd. Anderen die alleen reizen, hebben verteld dat ze zijn afgeperst door de Mexicaanse autoriteiten en – wederom – zijn ontvoerd door kartels nabij de noordgrens, waardoor ze hun afspraken hebben moeten missen.
Donald Trump heeft gezegd dat hij CBP One zou afschaffen en andere legale routes om de VS binnen te komen zou sluiten
In Tapachula wachtten honderden migranten met bevestigde CBP One-aanstellingen dinsdag buiten de kantoren van de Mexicaanse immigratiedienst op vergunningen waarmee ze naar het noorden konden reizen.
Jeyson Uqueli, een 28-jarige Hondurees, had buiten het kantoor geslapen om er zeker van te zijn dat hij als eerste in de rij stond toen het openging. Hij reisde alleen, maar was van plan zich te herenigen met zijn zus in New Orleans.
Om daar enige kans op te maken, zou hij vóór 6 november de grens tussen Brownsville, Texas en Matamoros, Mexico moeten bereiken voor zijn CBP One-afspraak. Hij was van plan om van Tapachula naar de noordelijke stad Monterrey te vliegen en vervolgens een bus naar Matamoros te nemen.
Hij was nerveus om het op tijd te halen, maar opgelucht dat hij de afspraak had, “omdat Donald Trump binnenkomt en zich van hen zal ontdoen”, zei hij.